L— RAPPORTS DES ÉCRIVAINS AVEC LA RÉVOLUTION

1° Les philosophes du XVIII: siècle et la Révolution !.

I est difficile de diré si les philosophes du xvim® siècle ont prévu la Révolution. Toujours est-il qu’on relève chez certains? d’entre eux quelques phrases troublantes qui paraissent divinatrices. Duclos écrivait en 1750 :

« Je ne sais si j'ai trop bonne opinion de mon siècle, mais il me semble qu’il y à une certaine fermentation de raison universelle qui tend à se développer, qu’on laissera peut-être se dissiper, et dont on pourrait assurer, diriger et hâter le progrès par une éducation bien entendue. »

J.-J. Rousseau disait aussi dans l’Émile (1762), pour engager son élève à apprendre unmétier manuel :

« Nous approchons du siècle des révolutions. Qui peut vous de ce que vous deviendrez alors? Je tiens pour impossible Lu lee grandes monarchies aient encore longtemps à durer. »

Dans une lettre au marquis de Chauvelin, datée du 2 avril 1764, Voltaire s'exprimait ainsi :

« Tout ce que je vois jette les semences d’une révolution qui arrivera immanquablement, et dont je n’aurai pas le plaisir d’être témoin. Les Français arrivent tard à tout, mais enfin ils arrivent. La lumière s’est tellement répandue de proche en proche, qu’on éclatera à la première occasion ; ct alors ce sera un beau tapage. Les jeunes gens sont bien heureux ; ils verront de belles choses. »

Et l’on retrouve la même idée dans sa lettre à d'Alembert du 5 avril 1765:

« Le monde se démaise furieusement. Une grande révolution dans les esprits s'annonce de tous côtés. »

Qu'ils l’aient prévue ou non, les philosophes du xvini® siècle ont certainement préparé la Révolution. Sans douteles hommes de 89 ont moins été conduits par les idées des philosophes qu’entrainés par le cours des événements et poussés par la pression des nécessités économiques. Mais, du moins, en appliquant l'esprit de libre examen à l'étude de la société, en due

4. A consulter. — A. Espinas: La philosophie sociale du XVIIIe siècle et la Révolution française (1898). — E. Champion : J.-J. Rousseau et la Révolution française (Colin, rg10). — M. Roustan : Les philosophes et la société française au XVIIIe siècle (Hachette, 1911). -