Voir aussi p. 57 le mot de Buffon que nous avons cité

294 LE XVIlle SIÈCLE

quant à la lumière de leur raison lucide la vanité des préjugés traditionnels, et en protestant de toute Ja force de leur cœur généreux contre les abus politiques et les iniquités sociales, les philosophes du xvrit siècle ont créé une atmosphère favorable au bouleversement révolutionnaire, que tant de causes diverses avaient rendu inévitable. Et, en fait, les hommes de la Révolution ont eux-mêmes reconnu le rôle des penseurs dans la grande œuvre émancipatrice ! et ont notamment acquitté leur dette de reconnaissance à l'égard de Voltaire et de J.-J. Rousseau, en décrétant le transfert solennel de leurs cendres au Panthéon ?.

2° Les victimes de la Révolution.

La Révolution, qui de son propre aveu devait tant aux intellectuels, . ne sut malheureusement pas les épargner aux jours tragiques de la Terreuri. Confondant dans sa violence aveugle ses adversaires déclarés et ses amis des premiers jours devenus modérés, elle frappa plusieurs de ceux qui avaient encouragé ses débuts ct favorisé ses progrès.

Quelques écrivains furent simplement emprisonnés : Volney (voir p. 176), qui, compromis avec les girondins et enfermé quelque temps sous la Terreur, fut sauvé par le 9 Thermidor ; Florian (voir p. 189), qui, détenu au Port Libre, fut également sauvé par la chute de Robespierre ; La Harpe (voir p.93, en note), qui, arrèté comme suspect en 1794, renia dans la suite ses premières opinions avancées ct devint un catholique militant; Chamfort (voir p. 199, note 2), qui, incarcéré une première fois et menacé de l’être une seconde, aima mieux se suicider (avril 17094); Condorcet (voir p. 176), qui, après avoir fait partie de la Législative et de’ la Convention, et avoir rédigé en avril 1792 le rapport sur l’organisation ‘générale de l'instruction publique dans lequel il demandait la gratuité de l’enscignement à tous les degrés, fut poursuivi comme brissotin#, se cacha quelque temps, puis, une fois arrêté, s’empoisonna dans sa prisonÿ.

4. Ginguené avait proposé d'écrire sur la statue de Voltaire : « Au destructeur de la superstition ! » et sur celle de J.-J. Rousseau : « Au fondateur de la liberté! »

2. L'Assemblée Nationale déclara le 30 mai 1791 que « Marie-François Arouet- Voltaire est digne d’être ädmis au nombre des grands hommes » ; et le 11 juillet 1791 ses cendres furent transportées au Panthéon au cours d’une cérémonie triomphale. *

La Convention décida le 29 fructidor an II le retour à Paris des PT de J.-J. Rousseau, qui furent conduites en grande pompe au Panthéon le 20 vendémiaire (11 octobre 1794).

3. La Terreur est la période révolutionnaire qui s'étend de la chute des | girondins (31 mai 1793) à la chute de Robespierre (27 juillet 1794).