SUR LA MORT D'ANDRÉ CHÉNIER

[Dans ce Discours sur la calomnie (797) M.-J. Chénier se justifie du reproche que lui avaient adressé ses ennemis, parmi lesquels il y avait de anciens terroristes, de n'avoir pas tout tenté pour sauver son frère.]

.… Ceux que la France a vus ivres de tyrannie, Ceux-là mêmes, dans l'ombre armant la calomnie, . Me reprochent le sort d’un frère infortuné Qu’avec la calomnie ils ont assassiné !… Hélas ! pour arracher la victime aux supplices, De mes pleurs chaque jour fatiguant vos complices, J'ai courbé devant eux mon front humilié :

Mais ils vous ressemblaient, ils étaient sans pitié. Si, le jour où tomba leur puissance arbitraire ?, | Des fers et de la mort je n’ai sauvé qu’un frère ?, ; ; Qu'’au fond des noirs cachots Dumont‘ avait plongé, Et qui, deux jours plus tard, périssait ÿ égorgé, Auprès d'André Chénier avant que de descendre, J'élèverai la tombe où manquera sa cendre, Mais où vivront du moins et son doux souvenir, Et sa gloire, et ses vers dictés pour l’avenir. Là, quand de Thermidor la septième journée’ Sous les feux du Lion 7 ramènera l’année,

4. A cette liste des principales victimes de la Révolution on pourrait ajouter les nombreux hommes politiques qui par leur talent oratoire ont aussi mérité une place dans l'histoire de notre littérature : Barnave, l'adversaire. de Mirabeau, les girondins Vergniaud, Guadet, Brissot, La Source, Gensonné, Buzot, Barbaroux, et les montagnards Danton, Saint-Just et Robespierre lui-même... ; et l'on pourrait y joindre encore le nom de Bailly, littérateur et savant, auteur d'une Histoire de l'astronomie, connu par son mot fameux : « Tu trembles, Bailly, lui dit un de ses bourreaux. — Je tremble, mon ami, mais c'est de froid. »

[2. Le 9 thermidor an II (217 juillet 1794). — 3. Son autre frère Louis-Sauveur qui, arrêté à Beauvais, avait été emprisonné à Paris, à la Conciergerie. — 4, Du-

mont, membre de la Convention. — 5. Périssait, aurait péri. — 6. André Chénier.

fut, en effet, exécuté le 7 thermidor an I[.—7. Le Lion est un des signes du Zodiaque]

2e Us

2 nn. mm mme

O mon frère ! je veux, relisant tes écrits,

Chanter l'hymne funèbre à tes mânes proscrits.

Là, souvent tu verras, près de ton mausolée,

Tes frères gémissants, ta mère désolée,

Quelques amis des arts, un peu d'ombre et des fleurs;

Et ton jeune laurier grandir sous mes pleurs. (Marie-Joseph Chénier, Discours sur la calomnie.)

MADAME ROLAND EN PRISON À Monsieur Buzot!.

L’Abbayÿe?, 22 juin 1793.

. Quant à moi, je saurai attendre paisiblement le retour du règne de la justice, ou subir les derniers excès de la tyrannie, de manière à.ce que mon exemple ne soit pas non plus inutile, Si j'ai craint quelque chose, c'est que tu fisses pour moi d’imprudentes tentatives; mon ami! c'est en sauvant ton pays que tu peux faire mon salut, et je ne voudrais pas mon salut aux dépens de l’autre ; mais j’expirerais satisfaite en te sachant servir eflicacement ta patrie. Mort, tourments, douleur, ne sont rien pour moi, je puis tout défiér; va, je vivrai jusqu’à ma dernière heure sans perdre un seul instant dans le trouble d’indignes Eee

. Je mène ici la vie que je menais dans mon cabinet chez

moi, à l'hôtel ou ailleurs; il n 7%. a pas grande différence; j'y aurais fait venir un instrument * si je n’eusse craint le scandale : : j'habite une pièce d'environ dix pieds en carré ; là, derrière les grilles et les verrous, je jouis de l'indépendance de la pensée, j'appelle les objets qui me sont chers, et je suis plus paisible avec ma conscience que mes oppresseurs ne le sont avec leur domination. Croirais-tu que l'hypocrite Pache5 m'a dit qu’il était fort touché de ma situation : « Allez lui dire que je ne reçois

[4. Buzot (1760-1793), avocat, député aux États généraux et à la Convention, un des chefs de la Gironde. — 2. Elle venait d’y être enfermée le 12 juin; relächée le 24 juin, elle fut de nouveau arrêtée et cette fois incarcérée à Sainte- Pélagie. — 3. Buzot menait énergiquement la lutte contre Robespierre; il essayait à ce moment de soulever le Calvados. — 4. Un clavecin (Mme Roland aimait passionnément la musique). — 5. Pache (1740-1823), ministre de la “mb en 1792, puis maire de Paris : c'était l'ami de Danton.]

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int cet insultant compliment, j'aime mieux être sa victime que l’objet de ses politesses ; elles me déshonoreraient. » Ce fut ma réponse... Les tyrans peuvent m'opprimer, mais m'avilir ? jamais, jamais! |...

(Madame Roland.)