LE COMITÉ DE CLÉMENCE

[Au risque de passer lui-même pour modéré ct pour suspect, Camille Desmoulins demanda dans le 4° numéro de son « Vieux Cordelier » qu’on miît fin à l’effusion du sang par l'institution d’un Comité de clémence. Quelques mois plus tard il paya de sa vie cette courageuse proposition.]

… Non, la liberté, descendue du ciel, ce n’est point une nÿmphe de l’Opéra ?, ce n'est point un bonnet rouge, une chemise sale ou des haïllons. La liberté, c’est le bonheur, c’est la raison, c’est l'égalité, c’est la justice, c’est la déclaration des droits, c’est votre sublime Constitution! Voulez-vous que je la reconnaisse, que je tombe à ses pieds, que je verse tout mon sang pour elle? Ouvrez les prisons à ces deux cent mille citéyens que vous appelez suspects ; car, dans la déclaration des droits, il n'ya point de maison de suspicion, iln ya que des maisons d'arrêt. Le soupçon n'a point de prisons, mais l’accusatcur public; il n'y a point de gens suspects, il n’y a que des prévenus de délits fixés par la loi. Et ne croyez pas que cette mesure serait funeste à la République. Ce serait la mesure la plus révolutionnaire que vous eussiez jamais prise. Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine ! Mais y eut-il jamais plus grande folie? Pouvez-vous en faire périr un seul à‘ l'échafaud, sans vous faire dix ennemis de sa famille ou de ses amis? Croyez-vous que ce soient ces femmes, ces vieillards, ces cacochymes®, ces égoïstes, ces trainards de la Révolution, que vous enfermez, qui sont dangereux ? De vos ennemis, il n’est resté parmi vous que les lâches et les

[4. C'étaient deux prisons de Paris. — 2. « On envoya un centurion pour le presser. »]

[3. Allusion à l'actrice de l'Opéra, Thérèse Aubry, qui à la fête de la Raison représenta la Liberté. — 4, À — sur. — 5. Cacochymes, individus d’une consti-

ution débile.]

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