INSTITUTION DE FÊTES NATIONALES
[Ce rapport fait par Robespierre au nom du Comité de salut public « sur le rapports des idées religieuses et morales avec les principes républicains, et su les fêtes nationales », fut lu à la Convention le 18 floréal an H (7 mai 1794).]
Rassemblez les hommes, vous les rendrez meilleurs ; car les
[4. John Hampden (1594-1643), cousin de Cromwell, membre de la Chambre des Communes, refusa en 1636 de payer la taxe des vaisseaux arbitrairemen' établie par Charles Ier. Son procès fut retentissant. Au début de la guerre civili il prit les armes, leva un régiment et périt dans une escarmouche au combat de Thames, — 2. Algernon Sidney (1622-1682), ardent républicain, ennemi des Stuarts, refusa de servir le protectorat des deux Cromwell. Nommé en 1658 membre de la Chambre des Communes, il soutint le bill d'exclusion contre le duc d’York. Impliqué plus tard dans le complot de la Rye House, il fut condamné à mort par un jury que présidait le fameux Jeffreys. — 3. Critias, le plus célèbre des, Trente Tyrans imposés aux Athéniens par les Spartiates après la prise de leur ville par Lysandre (4o4 av. J.-C.). — 4. Anitus (ou plutàt Anytos) : l’un des trois accusateurs de Socrate (les deux autres étaient Mélétes et Lycon). — 5. Jules César (101-44), le vainqueur de Pompée : à Pharsale (48). — 6. Clodius, tribun qui fit exiler Cicéron et périt dans une rixe avec les ÉR de Milon (53 av. J.-C.). — 7. Socrate, dont le procès eut lien en 339 av. J.-
— 8. Caton d’Utique, qui se tua après la défaite des Pompérens à ot (46 av. J.-C.) pour ne pas survivre à la liberté.]
mmes fassemblés cherchent à se plaire, et ils ne pourront se aire que par les choses qui les rendent estimables. Donnez à
ur réunion un grand motif moral et politique, et l’amour des Hloses honnètés entrera avec le plaisir dans tous les cœurs, car ne hommes ne se voient pas sans plaisir. |
L'homme est le plus grand objet qui soit dans la nature, et le
lus magnifique de tous les spectacles c’est celui d’un grand uple assemblé. On ne parle jamais sans enthousiasme des fêtes ationales de la Grèce‘; cependant elles n'avaient guère pour | phil que des jeux où brillaient la force des corps, l'adresse, ou out au plus le talent des poètes et des orateurs; mais la Grèce fit là; on voyait un spectacle plus grand que les jeux ; c'étaient spectateurs eux-mêmes, c'était le peuple vainqueur de l’Asie?, que les vertus républicaines avaient élevé quelquefois au-dessus le l'humanité; on voyait les grands hommes qui avaient sauvé l illustré la patrie; les pères montraient à leurs fils Miltiadeÿ, Aristide #, Épaminondas 5, Timoléon$, dont la seule présence Hait une leçon vivante de magnanimité, de Joe et de patrioüsme.
Combien il serait facile au peuple français de donner à ses ssembléés un objet plus étendu et un plus grand caractère! Un ssième de fêtes nationales bien entendu serait à la fois le plus doux lien de fraternité et le plus puissant moyen de régénérabon,
" Ayez des fêtes générales et plus solennelles pour toute la république ; ayez des fêtes particulières et pour chaque lieu, qui soient des Jours de repos, et qui remplacent ce que les cIrconstances ont détruit. |
Que toutes tendent à réveiller les sentiments généreux qui font
{4. Les fètes qui réunissaient les Grecs dans les grands sanctuaires et que Laractérisait la célébration de jeux ou concours gymniques (Jeux Olympiques, à Olympie, en l'honneur de Zeus; Jeux Pythiques, à Delphes, en l'honneur d’Apollon: Jeux Néméens, à Némée, en l'honneur de Zeus; Jeux Isthmiques, près de Cormnthe, en l'honneur de Poseidon). — 2. Dans les deux guerres Médiques : la première (492-490), où Îles Grecs furent vainqueurs à Marathon (4go); la deuxième (484-479) où ils furent vainqueurs à Salamine (480). — 3. Miltiade, le vaisqueur de Marathon. — 4. Aristide (540-468 av. J.-C.), que son intégrité ft surnommer Le Juste. — 5. Épaminondas (418-362 av. J.-C.), général thébain vainqueur des Lacédémoniens à Leuctres et à Mantinée. — 6. Timoléon (h10- 336 av. J.-C.), célèbre général corinthien.] :
le charme et l’ornement de la vie humaine, l’enthousiasme de la liberté, l'amour de la patrie, le respect des lois ; quela mémoirt
des tyrans et des traîtres y soit vouée à l’exécration; que celk
des héros de la liberté et des bienfaiteurs de l'humanité y reçoin
le juste tribut de la reconnaissance publique; qu'elles puisen
leur intérêt et leur nom même dans les événements immortel
de notre Révolution et dans les objets les plus sacrés et les plu
chers au cœur de l’homme; qu’elles soient embellies et distin-
guées par les emblèmes analogues à leur objet particulier ; invt-. tons à nos fêtes et la nature et toutes les vertus! ; que toute soient célébrées sous les auspices de l’Être Suprême? ; qu’elle
lui soient consacrées ; qu’elles s'ouvrent et qu’elles finissent par un hommage à sa puissance et à sa bonté.
(Robespierre. ) .
[4. Robespierre souhaitait qu'on instituât la fète de la gloire, la fête malheur, celle de l'amitié, de l'amour conjugal, de l'amour paternel, l'amour filial, etc... — 2. Robespierre, peu de temps après la fète de 1 Raison, condamna solennellement l’athéisme et proclama « l’idée populaire d'us.
‘ Grand Etre qui veille sur l'innocence opprimée et punit le crime triomphant »
C'est sur son initiative que la Convention institua le culte de l'Étre Suprénmi (voir le livre d'Aulard: Le culte de la Raison et le culte de l'Étre Suprême 1793-1794, Alcan, 1892). — 3. L'idée d’instituer des fêtes nationales se trouvas déjà chez J.-J. Rousseau, dont on sait que Robespierre s’inspira : «à Quoi disait-il dans la Lettre à d'Alembert sur les spectacles, ne faut-il donc aucur spectacle dans une république ? Au contraire, il en faut beaucoup... Quek seront les objets de ces spectacles? Qu’y montrera-t-on ? Rien, si l’on veut. Plantez au milieu d’une place un piquet couronné de fleurs, rassemblez-y le peuple et vous aurez une fête. Faites mieux : donnez les spectateurs en spectacle ; rendez-les acteurs eux-mêmes; faites que chacun se voie et s’aime dans les autres, afin que tous en soient mieux unis. » Ce fut d’ailleurs là une idée universellement admise pendant toute la période révolutionnaire. Dans les papiers de Mirabeau on a trouvé un projet de discours : Travail sur l'éducation publique: dont la 2° partie est intitulée : Des fêtes publiques, civiles et militaires. L’'Assemblée constituante avait inscrit dans la constitution qu’ « il serait établi des fêtes nationales pour conserver le souvenir de la Révolution française ». A la .Législative, Condorcet, dans son Plan d'Instruction publique, signale la nécessité des fêtes nationales. La Convention, dès le début, décrète des fêtes en l’honneur des victoires des armées républicaines. Lakanal leur donne également une place importante dans son Projet d’éducalion nationale. Par le décret du 18 floré an ÎI, que fit adopter Robespierre, furent instituées quatre fêtes. nationales annuelles. Et le décret du 3 brumairo an 1V sur l’Instruction publique en insti-, tua sept. Parmi les fêtes, qui furent célébrées pendant la période révolutionpaire, il faut surtout rappeler la fête de la Fédération (14 juillet 1790), la fête }
2° Le journalisme.
J Sous l’ancien régime? les journaux étaient plutôt des revues, qui lavaient surtout un caractère littéraire, scientifique ou religieux, et dontla publication n’était pas quotidienne (La Gazette de France était hebdomadaire, Le Mercure était mensuel). C’est sous la Révolution qu’apparaît tle journal quotidien et politique, qui prend rapidement un développe- -ment considérable grâce à la liberté de la presse proclamée par l’article 11
en l’honneur du transfert des cendres de Voltaire au Panthéon (11 juillet 1791), ‘ la fête de la Liberté (15 avril 1792) en l'honneur des soldats du régiment de : Chateauvieux condamnés en 1790 pour leur rébellion, la fète de la Raison
(20 brumaire an II), la fête de l'Être Suprème (20 prairial-an II), la fète en l'honneur du transfert des cendres de J.-J. Rousseau au Panthéon (1r octobre
3794). (Voir le livre de Julien Tiersot : Leg fêtes et les chants de la Révolution française, Hachette, 1908.)]
: 4. À consulter. — Eugène Hatin : Histoire politique et littéraire de la presse
ex France (1856-1861, 8 vol.); Bibliographie historique et critique de la presse
française (1866). — L. Gallois: Histoire des journaux et des journalistes de la
Révolution française (1845-1846, 2 vol.). — De Monseignat : Histoire des journaux
& France de 1789 à 1799 (1853). — A. Aulard : Etudes sur la Révolution française (re série, 1893 : La presse officieuse sous la Terreur). — H. d'Avenel : Histoire de ‘ L presse française depuis 1789 (1900). — Paul Ginisty : Anthologie du journalisme \& XVIIe siècle à nos Jours (Delagrave, s. d.). j
2. Voici la liste des principaux journaux du xvue siècle avant 1789: La
Gazette de France (depuis 1631). — Le Journal des Savants (depuis 1665). — Le
Mercure Galant (fondé en 1672), qui à partir de 1724 devint Le Mercure de France,
fut réorganisé par Marmontel en 1758 et subsista jusqu’en 1791. — Le Journal
de Trévoux (1701-1757), organe des Jésuites. — Les Nouvelles ecclésiastiques
(1728-1803), organe des Jansénistes. — Le Spectateur français (1722-1723), L'In-
digent philosophe (1728), Le Cabinet du philosophe (1734), de Marivaux. — Le Nouvelliste du Parnasse (1730-1932), Les Observations sur les écrits modernes (à . partir de 1735), de l'abbé Desfontaines. — Le Pour et le Contre (1733-1740), de
l'abbé Prévost. — Lettres sur quelques écrits du temps (1746-1954), L’Année littéraire (1754-1756), de Fréron.— L'Observateur littéraire (1758-1761), dirigé par l'abbé de La Porte. — Le Journal économique (1751-1972). — Le Journal étranger
(1754-1362), de Suard et de l'abbé Prévost. — La Gazette littéraire de l'Europe
(1964), de Suard et de l'abbé Arnauld. — Les Éphémérides du citoyen (1765-
1772). — Le Journal de politique et de littérature (1797), de Linguet. — Les
Annales politiques et littéraires (à partir de 1777), dirigées par Linguet, et pendant
…« détention à la Bastille (1780-1783), par Mallet du Pan. — Le Journal de Paris . © Poste du soir (depuis 1777), le premier journal quotidien.
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de la Déclaration! de 1789 et garantie par la Constitution ? de 15791, mais restreinte dans la suite par des limitations successives 3.
Pour lutter contre la Révolution il y eut quelques journaux royalistes, qui étaient soutenus par la cour, mais qui disparurent vite l’un après l’autre : Le Journal politique national (12 juillet 1789-1790), auquel Rivarol collabora. — Le Journal général de la cour et de la ville, plus connu sous le titre de Petit Gautier (15 septembre 1789-10 août 1792). — Les Actes des Apôtres (2 novembre 178g9-octobre 1791), que fonda Peltier et auquel Rivarol collabora aussi. — L’Ami du roi, des Français, de l'ordre et surtout de la vérilé (1°" juin-5 novembre 1790 et 1°" septembre 1391- 4 mai 1792), de l’abbé Royon. — Le Journal de la Société des amis de la constitution monarchique (18 décembre r790-18 juin 1791), de Fontanes. — La Lanterne magique nationale, de Mirabeau-Tonneau, le frère du grand orateur, surnommé ainsi par le peuple. — La Gazette de Paris, dont le directeur, Rozoy, fut exécuté après le 10 août 1792.
Mais ce sont surtout les journaux du parti démocratique et républicain | qui se multiplient pendant la période révolutionnaire. Les plus importants furent : Les Révolutions de Paris (12 juillet 1789-23 février 17794), d’ Élysée Loustalot (1761-1590). — Le Publiciste parisien, qui à partir du 6° numéro devint L’Ami du peuple (17 septembre 1789-14 juillet 1793), de Marat (1743-1793). — Les Révolutions de France et de Brabant (journal hebdomadaire publié à deux reprises : la 1". partie, du 28 novembre 1789 au 24 juillet 1791 ; la 2° partie, en octobre-novembre 1792) ; Le Vieux Cordelier * (dont 7 numéros seulement parurent, de frimaire à pluviôse an IT, décembre 1793-février 1794), de Camille Desmoulins. — Le Père Duchesnef (qui commença en septembre 1790, fut interrompu
4. « La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l’homme; tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi. »
2. « Tout homme a la liberté de parler, d'écrire, d'imprimer et publier ses pensées, sans que les écrits puissent être soumis à aucune consure ni inspection avant leur publication. »
3. A la chute de la royauté (10 août 1792) la liberté de la presse est suppri-
‘mée pour les royalistes; après le 31 mai 1793, pour les girondins; pendant la dictature de Robespierre, pour les autres montagnards. Le coup d'état du 18 : fructidor an V impose silence à la presse, en supprimant 54 journaux. Par le décret du 17 janvier 1800 Bonaparte n'autorise la publication que de 13 journaux.
4. Le titre du journal était le nom du club dont C. Desmoulins avait été un des fondateurs en 1790 et qui se réunissait dans un ancien couvent des Cordeliers : (voir p. 589, note 4). |
5. Voici un échantillon du langage de ce journal populaire. Il est extrait du . numéro 299, qui raconte l'exécution de Marie-Antoinette : « J'ai vu tomber dans le sac la tête de Véto femelle. Je voudrais, foutre, pouvoir vous exprimer la satisfaction des Sans-Culottes, quand l’architigresse a traversé Paris dans la
deux fois durant les deux premiers emprisonnements de son directeur, et
‘ont le dernier numéro, 355° de la collection, est daté du 23 ventôse
lan IE, mars 1794), de Hébert (1757-1794).
Parmi les autres journaux, très nombreux, qui soutinrent les idées de la Révolution, on peut encore citer : Le-Journal des Etats Généraux | ( mai 1789-30 septembre 1791), fondé par Mirabeau. — Le Journal de lk Société de 1789 (5 juin-15 septembre 190), dont André Chénier fut | un des rédacteurs. — La Chronique de Paris (24 août 1789-25 août 1703), joù écrivit Condorcet. —-Le Courrier de Provence, où écrivit Mirabeau. — Le Patriote français (6 mai 1789 et 28 juillet 1789-2 juin 1793), de Brissot. — La Sentinelle, de Louvet. — Le Point du Jour, de Barère. — L'Union du Journal de la Liberté (1789); Le Défenseur de la Constitution , fjuin-août 1792), de Robespierre.
Peu des journaux de la période révolutionnaire survécurent. Il faut ‘ pourtant en signaler trois : La Décade philosophique, fondée en floréal ‘an II. — La Gazette Nationale, de Panckoucke, ou Moniteur universel, | qui parut à partir du 5 mai 1789 et qui devint en 1803 Le Journal officiel. , — Le Journal des Débats et Décrets (29 août 1789-floréal an V), de . Gaultier de Biauzat. qui prit successivement les noms de Journal des Débats et Lois du Corps Législatif (an V-an VIII), Journal de l’Europe . (1805), et Journal des Débats politiques et littéraires. | De tous les journalistes de la Révolution le plus remarquable fut ” Camiiee Desmouzixs !, né à Guise en 1560, mort sur l’échafaud le 5 avril , 1794. Îl s'était jeté dès le début dans le mouvement révolutionnaire ; et : l'on se rappelle son intervention fameuse le 12 juillet 1789, quand il appela aux armes la foule assemblée dans le Jardin du Palais-Royal. | Député de Paris à la Convention, il siégea sur les bancs de la Montagne,
| | voiture à trente-six portières. » Ce style grossier justifiait l’apostrophe de
© C. Desmoulins à Hébert : « YŸ a-t-il rien de plus dégoütant, de plus ordurier que tes feuilles? Ne sais-tu donc pas, Hébert, que, quand les tyrans veulent avilir la République, quand ils veulent faire croire à leurs esclaves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie, que Paris, cette ville si vantée
. par son atticisme et son goût, est peuplée de Vandales, ne sais-tu pas, malheureux, que ce sont des lambeaux de tes feuilles, qu'ils insèrent dans leurs gazettes, comme si tes saletés étaient celles de la nation, comme si un égout de Paris était la Seine ! »
4. Éditions. — Le Vieux Cordelier, édité par Matton ainé (Paris, Ébrard, 1836). — Correspondance inédite (1836). — Œuvres de Camille Desmoulins, publiées par Jules Claretie (Charpentier, 1874, 2 vol.), par Despois (Collection de la Bibliothèque Nationale, 1886, 3 vol.). — Pages choisies de Camille Desmoulins (Michaud, 1910).
À consulter. — Jules Claretie : Camille Desmoulins et Lucile Desmoulins, élude sur les dantonisies (Plon, 1875); Camille Desmoulins (Hachette, 1908).
HS
= nm
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et fut le secrétaire général de Danton, ministre de la justice. Lui qu. devait plus tard dresser contre la Terreur de si éloquents réquisitoires, encouragea les premiers excès révolutionnaires et se flatta d’être « le procureur général de la Lanterne » : par son Histoire des brissolins (1793) il contribua à envoyer à la mort les girondins. Quand il voulut prècher la clémence, il était trop tard : il fut victime à son tour de la violence qu'il avait déchainée, et ne montra pas devant la mort une âme très stoïque (on a lu plus haut, p. 298-300, les adieux déchirants at ñl adressa à sa femme dans sa prison).
SUSPECTS [En faisant semblant de tracer le tableau du despotisme ombrageux des César Camille Desmoulins flétrit, dans ces pages éloquentes et pleines de citations © : d'imitations de Tacite, le terrorisme révolutionnaire et, en particulier, la fameuse
loi des Suspects établie be la Convention le 17 septembre 1793.]
Il y avait anciennement à Rome, dit Tacite, une loi qui spéci-
fiait les crimes d’État et de lèse-majesté, et portait peine capitale.
Ces crimes de lèse-majesté, sous la république, se réduisaient à quatre sortes : si une armée avait été abandonnée en pays ennemi ;
si l’on avait excité des séditions ; si les membres des corps con-
stitués avaient mal administré les affaires ou les deniers, publics ;
si la majesté du peuple romain avait été avilie. Les empereurs
n’eurent besoin que de quelques articles additionnels à cette loi, pour envelopper les citoyens et les cités entières dans la proscrip-
tion. Auguste fut le premier extendeur' de cette loi de lèse-
majesté, en y comprenant les écrits qu’il appelait contre-révolu-
tionnaires. Bientôt les extensions n’eurent plus de bornes. Dès que les propos furent devenus des crimes d'Etat, il n'y eut plus
qu’un simple pas à faire pour changer en crimes les simples regards, la tristesse, la compassion, les soupirs, le silence même.
Tout donnait de l’ombrage au tyran. Ün citoyen avait-il de -
la popularité ? C'était un rival du prince, qui pouvait susciter une guerre civile. Studia civium in se verteret, et si multi idem audeant, bellum esse?. Suspect.
(4. Extendeur : néologisme qui n’a pas survécu. Quant au mot ertenseur, c'es un terme spécial, qui désigne certains muscles ou un appareil de gymnastique — 2. « S’attirait-il la faveur du peuple, et beaucoup d’ambitieux suivaient-ils son exemple ? C'était la guerre. »]
ee
Fuyait-on au contraire la popularité, et se tenait-on au coin de son feu ? Cette vie retirée vous avait fait remarquer, vous avait * fait donner de la considération. Quanto metu occultior, tanto plus famae adeptus!. Suspect.
Étiez-vous riche ? 11 y avait péril imminent que le peuple ne , füt corrompu par vos largesses. Auri vim alque opes Plauti, prin-
. cipi'infensas ?. Suspect.
Étiez-vous pauvre ? Comment donc! invincible empereur, il faut surveiller de près cet homme. IL n’y a personne d'entreprenant comme celui qui n’a rien. Syllam inopem, unde praecipuam audaciam *. Suspect.
, Étiez-vous d’un caractère sombre, mélancolique, ou mis en négligé? Ce qui vous affligeait, c’est que les affaires publiques allaient bien. Hominem publicis bonis maestum*. Suspect.
Si au contraire un citoyen se donnait du bon temps, il ne se divertissait que parce que l’empereur avait eu cette attaque de goutte qui heureusement ne serait rien ; il fallait lui faire sentir que S. M. êtait encore dans la vigueur de l’âge. Reddendam pro intempestiva licentia maestam et funebrem noctem qua sentiat vivere Vitelllum et imperareÿ. Suspect.
Était-il vertueux: ét austère dans les mœurs? Bon! nouveau Brutusf, qui prétendait par sa pâleur et sa perruque de jacobin? faire la censure d’une cour aimable et bien frisée. Gliscere aemulos Brutorum vultus rigidi et iristis qui tibi lasciviam exprobrent”®. Suspect.… ù
Et tous ces suspects, sous Îles empereurs, n’en étaient pas quittes comme chez nous pour aller aux Frlandais ou à Saintc-
[4. « Plus dans sa prudence il s’est tenu caché, plus il a acquis de prestige. » — 2. « Beaucoup d'or et la puissance de Plautus, autant de méhaces pour l’empereur. » — 3. « La pauvreté de Sylla était la source principale de son audace. » — 4, « Un homme attristé du bonheur public. » — 5, « Pour prix de sa débauche intempestive il mérite des nuïts tristes et lugubres,. qui lui rappelleront que Vitellius vit encore et gouverne. » — 6, Brutus, un des meurtriers de César, le type du républicain aux mœurs impeccables, aux principes rigides. — 7. Le club des Jacobins, fondé en 1789 et installé dans l’ancien couvent des Jacobins, était composé des révolutionnaires les plus ardents : d'où le nom de jacobin donné à tout démocrate exalté. — 8. « On voit se multiplier les émules de Brutus, au visage sévère et grave, vivant reproche de tes mœurs dissolues. »]
Pélagie‘. Le prince leur envoyait l’ordre de faire: venir leur .
médecin, et de choisir, dans les vingt-quatre heures, le genre de mort qui leur plairait le plus. Missus centurio qui maturaret eum *.…
(Camille Desmoulins, Le Vieux Cordelier, n° II, Frimaire an II.)
