LE ROLE DE L'HISTORIEN

Il y a des genres de littérature qui semblent appartenir à cerlaines époques de la société : ainsi, la poésie convient plus particulièrement à l'enfance des peuples, et l'histoire à leur vieillesse. La simplicité des mœurs pastorales ou la grandeur des mœurs héroïques veulent être chantées sur la lyre d'Ilomère ; la raison ct la corruption des, nations civilisées demandent le pinceau de Thucydide 5. Cependant la Muse a souvent retracé les crimes des hommes ; mais il y a quelque chose de si beau dans le langage du poète que les crimes même en paraissent embellis : l'historien seul peut les peindre sans en affaiblir l'horreur.

Lorsque, dans le silence de l’abjection, l’oû n'entend plus retentir que la chaine de l’esclave et la voix du délateur ; lorsque tout tremble devant le tyran, et qu'il est aussi dangercux d’encourir sa faveur que de mériter sa disgräce, l'historien parait, chargé de la vengeance des peuples. C’est en vain que Néron ‘

4. Voir dans les Mouvelles Méditations poétiques (publiées en 1823) la pièce intitulée Bonaparte (écrite au printemps de 1821).