L'Obermann de Sénancour parut en 1804 (voir p

[2. Chateaubriand avait une prédilection pour l'automne : c’est en cette saison que la nature lui paraissait avoir le plus de correspondances avec l’âme humaine. Voici ce qu'il dit dans les Mémoires d'Outre- Tombe (1e partie, livre UD) : « Un caractère moral s'attache aux scènes de l'automne : ces feuilles qui tombent comme nos ans, ces fleurs qui se fanent comme nos heures, ces nuages qui fuient comme nos illusions, cette lumière qui s’affaiblit comme notre intelligence, ce soleil qui se refroidit comme nos amours, ces fleuves qui se glacent comme notre vie, ont des rapports secrets avec nos destinées. » La tristesse de l'automne est surtout bien en harmonie avec la mélancolie de René.]|

être un de ces guerriers errant au milieu des vents, des nuages et des fantômes ! ; tantôt j'enviais jusqu'au sort du pâtre que je voyais réchauffer ses mains à l’humble feu de broussailles qu'il avait allumé au coin d’un bois. J’écoutais ses chants mélancoliques, qui me rappelaient que dans tout pays le chant naturel de l’homme est triste, lors même qu’il exprime le bonheur. Notre cœur est un instrument incomplet, une lyre où il manque des cordes, et où nous sommes forcés de rendre les accents de la joie sur le ton consacré aux soupirs.

Le jour, je m'égarais sur de grandes bruyères ? terminées par des forêts. Qu'il fallait peu de chose à ma réverie! une feuille séchée que le vent chassait devant moi, une cabane dont la fumée s'élevait dans la cime dépouillée des arbres, la mousse qui tremblait au souffle du nord sur le tronc d’un chêne, une roche écartée, un étang * désert où le jonc flétri murmurait! Le’ clocher solitaire s’élevant au loin dans la vallée‘ a souvent attiré mes

: CS e. . L .* regards ; souvent j'ai suivi des yeux les oiseaux‘ de passage qui

volaient au-dessus de ma tête. Je me figurais les bords ignorés, les climats lointains où ils se rendent; j'aurais voulu être sur leurs ailes. Un secret instinct me tourmentait ; ; Je sentais que je n'étais moi-même qu'un voyageur; mais une voix du ciel semblait me dire : « Homme, la saison de ta migration n’est pas encore venue ; attends que le vent de la mort se lève : alors tu déploieras ton. vol vers ces régions inconnues que ton .cœur demande. »

Levez-vous vite, orages désirés, qui devez emporter René dans les espaces d’une autre vie5 | Aïnsi disant, je marchais à grands pas, le visage enflammé, le vent sifflant dans ma chevelure, ne

[4. Ceci est un souvenir d’Ossian (voir p. 344, note 1). — 2. Souvenir des landes bretonnes. — 3. Cet étang, ainsi que le clocher solitaire, rappelle le paysage de Combourg ; Chateaubriand en parle dans les Mémoires d'Outre- Tombe (ire partie, livre ID): « Enfin, nous découvrimes une vallée, au fond de laquelle s'élevait, non loin d’un étang, la flèche de l’église d’une bourgade. » — 4, Chateaubriand s’est toujours intéressé à la migration des oiseaux; il a écrit sur elle quelques pages dans Le Génie du christianisme (V, 7). — 5. À comparer avec la dernière strophe de L'isolement de Lamartine :

Quand la feuille des bois tombe dans la prairie, Le vent du soir s’élève et l’arrache aux vallons : Et moi, je suis semblable à la feuille flétrie : Emportez-moi comme elle, orageux aquilons !]

sentant ni pluie, ni frimas, enchanté. tourmenté, el comme possédé par le démon de mon cœur!.

(Chateaubriand, René.)

— 7° Chateaubriand et le sentiment de la nature.

I] n'est pas exact de dire avec Théophile Gautier que Chateaubriand a « rouyert la grande nature ferméc ». C’est J.-J, Rousseau, nous l’avons vu (p. 134), qui a eu le mérite de cette innovation. Mais Chateaubriand a singuhèrement enrichi l'expression du sentiment de la nature : il a été surtout le chantre de la mer, qu’il aima et comprit beaucoup micux que la montagne ? ; il a développé l’exotisme encore timide de Bernardin de Saint-Picrre, en a ses lecteurs de Paris à Jérusalem et de France en Amérique ; etila approfondi l’analyse des rapports de l’homme avec la nature, qui est déjà à ses yeux ce qu ’clle sera pour les romantiques, à la fois la spectatrice de notre vie, la confidente de nos pensées, Ja consolatrice de nos douleurs.

DS