LE SPECTACLE DES RUINES ROMAINES

Dans une belle soirée du mois de juillet? dernier, j'étais

. allé m’asseoir au Colisée *, sur la marche d’un des autels consa-

[4. Chateaubriand établit une distinction trop absolue entre ces deux sortes de ruines : d’une part, il y a des cataclysmes dans la nature (les tremblements de terre, par exemple) qui détruisent aussi brutalement que les hommes; d'autre part les ruines, qu’amoncelle la barbarie humaine (telles les ruines de la guerre),

” peuvent elles-mêmes être embellies à la longue par la végétation envahissante.]

(2. Chateaubriand, nommé par le Premier Consul secrétaire d'ambassade à Ronie, était parti pour l'Italie dans l'été de 1803. Il en revint en 1804. Pendant son séjour en Italie, il nota ses impressions dans un journal intime ct dans des lettres adressées à ses amis; le tout fut réuni en un ouvrage, qui parut en 1826 sous le titre : Voyage en Ilalie. Sa lettre à M. de Fontanes, qui termine le livre, avait déjà été publiée auparavant. — 3. Voir p. 537, note 3.]

crés aux douleurs de la Passion. Le soleil qui se couchait versait des fléuves d’or par toutes ces galeries où roulait jadis le torrent des peuples ; de fortes ombres sortaient en même temps de l'enfoncement des loges et des corridors, ou tombaient sur la terre en larges bandes noires. Du haut des massifs de l'architecture, j'apercevais, entre les ruines du côté droit de l’édifice, le jardin du palais des Césars, avec un palmier qui semble être placé tout exprès sur ces débris pour les peintres et les poètes. Au lieu des cris de joie que des spectateurs féroces poussaient jadis dans cet amphithéâtre, en voyant déchirer des chrétiens par les lions, on‘ n’entendait que les aboiements des chiens de l’ermite qui garde ces ruines. Mais aussitôt que le soleil disparut à l’horizon, la cloche du dôme de Saint-Pierre‘ retentit sous les portiques du Colisée. Cette correspondance établie par des sons religieux: entre les deux plus grands monuments de Rome païenne et de Rome chrétienne me causa une vive émotion : je songeai que l'édifice moderne tomberait comme l'édifice antique ; je sorigeai que les monuments se succèdent comme les hommes qui les ont élevés ; je rappelai dans ma mémoire que ces mèmes Juifs qui;' dans Leu première captivité, travaillèrent aux pyramides de V Égypte et aux murailles de Babylone, avaient, dans leur dernière dispersion, bâti cet énorme amphithéâtre. Les voûtes qui répétaient les sons de la cloche chrétienne étaient l’ouvrage d'un, empereur païen marqué dans les prophéties pour la destruction finale de Jérusalem ?. Sont-ce là d'assez hauts sujets de méditation, et croÿez-vous qu'une ville où de a effets se repro- | duisent : à chaque pas soit * digne d’être vue ?..

| (Chateaubriand, Leltre à M. . Fontanes *, | 10 janvier 1804.) |

[4 Voir p. 337, note 1. — 2. Jérusalem fut, en effet, prise ct détruite en 70 ap. J.-C. par Titus, qui était alors prince héritier, et qui, plus tard, devenu ! empereur (79-81), termina le Colisée commencé par Vespasien, son père. — 3. On attendait plutôt ici une phrase négative (ne soit pas digne...). — 4. Cha-’ teaubriand avait fait la connaissance de Fontanes en Angleterre; c’est Fontanes qui le fit revenir en France et l’introduisit chez Mme de Beaumont (sur Fontanes, voir p. 347, Biographie).|

vess

TR Re