MOÏSE

[Paru dans l'édition de 1826 (voir p. 472,en note), ce poème fut, d’après Vigny, écrit en 1822; mais comme il est très supérieur aux œuvres contemporaines cl qu'on ignore pour quelle raison il n’a pas été publié dans l'édition de 1822, on. s’est demandé s’il n'avait pas été antidaté.

Dans l'édition de 1826, Moïse est dédié à M. Victor H.; dans l'édition de 1829, le non de V. Hugo est en toutes lettres ; dans l'édition de 1837, la dédicace a disparu : dans l'intervalle A. de Vigny et V. Hugo s'étaient brouillés1.]

Et, debout devant Dieu, Moïse, ayant pris placc?, Dans le nuage obscur lui parlait face à face.

Où voulez-vous‘ encor que je porte mes pas?

Je vivrai donc toujours puissant et solitaire ?

Il disait au Seigneur : « Ne finirai $-je pas? Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre5. — [4. A. de Vigny et V. Hugo s'étaient rencontrés en 1820 et étaient tout de suite devenus amis. En 1822 Vigny sert de témoin à Hugo pour soñ mariage. | En 1824 Hugo fait dans La Muse française l'éloge d’Eloa. Ils se brouillent en, 1839, on ne sait pourquoi. En 1834, V. Hugo reproduit dans Littérature et phi- | losophie mélées l'article sur Eloa, en remplaçant le nom ‘d’Éloa par celui « Paradis perdu et celui de Vigny par celui de Milton. Ils semblent s'être réconciliés en 1840. En 1843, Vigny adressa une lettre touchante à Hugo au moment de la mort de sa fille. — 2. Dans les vers qui précèdent Ai de Vigny nous à montré Moise gravissant le mont Nébo, tandis que les Hébreux prosternés dans la plaine attendent son retour. — 38: Toute la lassitude de Moïse est dans ce mot si simple. — 4. Cet emploi de: « vous » quand on s'adresse à Dieu n'est pas conforme aux usages bibliques. — 5: Ce vers revient comme un refrain dans le poème. C’est d’ailleurs un procédé fréquent chez Vigny que la répéti- | tion d’un même vers à des places déterminées : il l’a emprunté à la poésie anglaise (Le sommeil de la terre, c’est le sommeil du tombeau).]

Que vous ai-je donc fait pour être votre élu?

J'ai conduit votre? peuple où vous avez voulu.

Voilà que son pied touche à la terre promise. Ê De vous à lui qu’un autre accepte l'entremise,

Au coursier d'Israël qu'il attache le frein ;

Je lui lègue mon livre* et la verge d’airain*.

« Pourquoi vous fallut-il tarir mes espérances,

| Ne pas me laisser homme avec mes ignorances, Puisque du mont Horebf jusques au mont De Je n’ai pas pu trouver le lieu de mon tombeau ? Hélas! vous m'avez fait sage parmi les sages | Mon doigt du peuple errant a guidé les passages ?. J'ai fait pleuvoir le feu sur la tête des rois® ; L'avenir à genoux adorera mes lois” ;

Des tombes des humains j'ouvre la plus antique ‘?, La mort trouve à ma voix une voix prophétique ; Je suis très grand, mes pieds sont sur les nations, Ma main fait et défait les générations. !! — Hélas! je suis, Seigneur, puissant et solitaire, Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre!

« Hélas ! je sais aussi tous les secrets des cieux !?, Et vous m'avez prêté la force de vos yeux.

{. Antithèse puissante. — 2. Le peuple juif est, d’après la Bible, le peuple élu de Dieu. — 3. Le Pentateuque, qui forme les cinq premiers divres de la Bible (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome). — 4. La verge avec laquelle Moïse accomplissait des miracles (eau changée en sang, source jaillie d’un rocher). 65. Le mont Horeb: montagne de l'Arabie Pétrée, où Dieu apparut pour la première fois à Moïse dans un buisson ardent. — 6. Le mont Nébo : montagne de Palestine (à l'est du Jourdain, près de la mer Morte), où mourut Moïse. — 7. Allusion à la sortie d'Égypte et au passage de la mer Rouge. — 8. Allusion à la septième plaie d'Égypte : de la grêle mêlée de feu. — 9, Allusion au Décalogue (les dix commandements donnès à Moise sur le Sinaï). — 40. Ce vers ne paraît pas devoir être séparé du suivant, comme l'ont fait certains éditeurs. Ces deux vers sont, du reste, très obscurs ; on ne voit pas de quel événement de la vie de Moïse veut parler Vigny : s'agit-il de la tombe de Joseph, dont Moïse emporta les ossements ? (mais ce n’est pas la plus antique). — 414. Encore un vers obscur: s'agit-il de la mort des premiers-nés des Égyptiens ? (mais cela expli querait seulement le mot défait). — 42. Après avoir rappelé sa puissance sur les hommes, Moïse va exposer son pouvoir sur la nature.|

LE XIXe SIÈCLE

Je commande à la nuit de déchirer ses voiles! ;

Ma bouche par leur nom a compté les étoiles,

Et, dès qu’au firmament mon geste l’appela, Chacune s’est hâtée en disant : « Me voilà. » J'impose mes deux mains sur le front des nuages Pour tarir dans leurs flancs la source des orages ? ; J'engloutis les cités sous les sables mouvants*;

Je renverse les monts sous les ailes des vents ;

Mon pied infatigable est plus fort que l’espace ;

Le fleuve aux grandes eaux se range quand je passe #,

Et la voix de la mer se tait devant ma voix®.

Lorsque mon peuple souffre, ou qu’il lui faut des lois,

d'élève mes regards, votre esprit me visite ;

La terre alors chancelle et le soleil hésite f,

Vos anges sont jaloux et m'admirent entre eux. — Et cependant, Seigneur, je ne suis pas heureux; Vous m'avez fait vieillir puissant et solitaire,

- Laissez-moi m’endormir du sommeil de la terre !

« Sitôt que votre souffle a rempli le berger’,

Les hommes se sont dit : « [l nous est étranger ; »

Et leurs yeux se baissaient devant mes yeux de flamme, Car ils venaient, hélas ! d’y voir plus que mon âme. J'ai vu l’amour s’éteindre et l’amitié tarir ;

Les vierges se voilaient et craignaient de mourir. M'’enveloppant alors de la colonne noire®, ‘

J'ai marché devant tous, triste et seul dans ma gloire, Et j'ai dit dans mon cœur : « Que vouloir à présent? » Pour dormir sur un sein mon front est trop pesant,

[4. En faisant apparaitre au ciel les étoiles. — 2. En levant ses bras vers Di