II. — ALFRED DE VIGNY
La grande originalité d'A. dé Vigny parmi les poètes romantiques fut d'être, plus que tous les autres, un penseur. C’est avec lui que la poésic philosophique, se dégageant de la poésie didactique dont elle était
[4. On attendrait plutôt : entre les hommes. — 2. Au noble appel philosophique de Lamartine à l’union fraternelle des peuples l’histoire a répondu hélas ! par la double agression allemande de 1870 et de 1914.]
3. Biographie. — Arrreo pe Vicxx, né à Loches en 17907, était issu d’une assez vieille famille, dont il a d’ailleurs exagéré (dans L'esprit pur) les titres de noblesse. Nourri dès son enfance par les récits guerriers de son père qui avait pris part à la gucrre de Sept ans, puis élevé au collège au milieu de la rumeur étourdissante des campagnes napoléoniennes (voir p. 423 un fragment de Seruilude el grandeur militaire), il avait rèvé tout d’abord de la gloire des combats. Mais sa carrière militaire — (il entre à 17 ans dans la première compagnie rouge de la maison du roi avec le grade de licutenant de cavalerie; de 1816 à 1823 il est officier de la garde royale; au moment de la guerre d'Espagne il passe dans la ligne, cst envoyé dans les Pyrénées, mais, contrairement à son cspoir, ne fait pas la campagne; en 1827 il démissionne) — ne fut qu'une longue série de déceptions : il constate qu'il était né trop tard pour être le héros d'une grande épopée : « J'ai pris l'épée; dit-il, au moment où la France la remettait dans le fourreau des Bourbons »; et il comprit d'ailleurs que par tempérament il
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jusque-là une simple variété, s’est vraiment constituée en genre indépendant.
La philosophie d’A. de Vigny est une philosophie pessimiste. La pre- mière constatation qu’il fait est celle de la solitude de l’homme dans Je monde. D'abord, plus notre personnalité est accusée, plus nous nous distinguons des autres, plus nous sommes isolés (Moïse). L'homme n'est pas moins seul en face de la nature ; car la nature n’est pas pour Vigny, commc elle l’est pour Lamartine, un témoin qui conserve fidèlement les traces de notre passage, unc confidente de nos pensées secrètes, une consolatrice de nos souffrances : impassible et muette, elle dédaigne la créature éphémère qui s’agite devant elle (La maison du berger). Vigny lui en veut de son éternité insolente, et nous invite à reporter notre admira-
n'était point fait pour le métier des armes : « Je m'aperçus que mes serv rices n'étaient qu’une longue méprise et que j'avais porté dans une vie tout active une nature toute contemplative. »
Dès lors il va demander aux lettres la célébrité que la guerre lui a refusée. Il s'installe à Paris, où il fréquente les milieux romantiques. Romans et pièces de théâtre s'ajoutent à sa production poétique. Mais à partir de 1837, après la mort de sa mère, sa rupture avec Mme Dorval, célèbre actrice du temps(voirp. 553, note 1), il s'éloigne de ses amis du cénacle et se retire dans sa a tour d'ivoire » (suivant le mot de Sainte-Beuve). Déjà il songeait à s'établir au Maine-Giraud, manoir familial qu’il possédait en Charente: il y va en septembre 1838, mais la mort de son beau-père l'oblige à séjourner pendant cinq mois en Angleterre pour régler les affaires de sa succession. Au printemps de 1839 il revient à Paris, où il resta jusqu’en 1846 : élu à l’Académie française le 8 mai 1845, après plusicurs échecs (voir dans le Journal d'un poète le récit de ses visites aux académiciens de 1842 à 1845), il essuya, le jour de sa réception (29 janvier 1846), le discours blessant du comte Molé (voir 443, note 3). De 1846 à 1853 il vit dans la solitude du Maine-Giraud, auprès de sa femme malade (c'était une Anglaise qu’il avait épousée à Pau en 1825); les seuls événements de cette période sont les deux échecs qu'il subit comme candidat à la députation dans les Charentes en 1848-1849. Revenu à Paris en 1853 (il y avait passé seulement quelques mois, novembre 1843-août 1850, appelé par ses fonctions de directeur de l’Académie), il continue à vivre très isolé; il perd sa femme au début de 1863, et lui-même, atteint d’un cancer à l'estomac, meurt quelques mois après (le 17 septembre).
Œuvres. — 1° Poësie. — Poèmes (1822), comprenant une dizaine de pièces, — Poèmes antiques et modernes (e 826), reproduisant l'édition de 1822 (sauf Héléna) augmentée de quelques pièces (notamment Moïse, Éloa qui avait été publié en 1824, Le cor). — Poëmes (1829), comprenant les poèmes de 1822 (moins Héléna et L'ode au malheur) et ceux de 1826 (plus trois pièces : Mme de Soubise, La frégate « la Sérieuse », Le bain d'une dame romaine). — Poèmes antiques et modernes (1837), comprenant les œuvres antérieures plus deux Élévations : Paris (1831) et Les amants de Montmorency (parus dans la Revue des Deux Mondes en 1832). — Les Destinées (1864), recueil posthume comprenant treize poèmes philosophiques dont six avaient été publiés dans la Revue des Deux
tion et notre tendresse vers la femme, dont la grâce est fugitive. Mais, hélas ! nous n’avons pas encorc épuisé le contenu de la misère humaine: la femme elle-même devient souvent notre adversaire (La colère de Samson). Pour achever la peinture de la condition malheureuse de l’homme, il ne reste plus qu’à le montrer abandonné même de Dieu : Jésus n’a-t-il pas été privé de l’appui de son père dans la nuit fatale qui précéda son . supplice (Le mont des Oliviers) ?
© Livré à ses scules forces, l’homme peut-il du moins'se suffire à lui- . même ? Non; car nos facultés rencontrent de toutes parts des limitations. . Notre volonté ne peut rien; sur nous pèse une inflexible fatalité (Les
Mondes : en 1843-1844, La sauvage, La mort du loup, La flûte, Le mont des Oli- viers, La maison du berger ; et, le 1er février 1854, La boueille à la mer,
20 THéaAtTRE, — Voir p. 5512.
3 Rowans ET nOUVELLES. — Cing-Mars (1826). — Stello (1832). — Servitude el grandeur militaire (1835). — Daphné, œuvre posthume (publiée en 1912 dans La Revue de Paris par F. Gregh).
ke OŒuvers nivenses. — De Mademoiselle Sedaine et de la propriété lilléraire (1841). — Journal d'un poète, de 1824 à 1847 (publié par l’exécuteur testamentaire de Vigny, Louis Ratisbonne, en 1867).
5 Connesponpaxce. — La Correspondance d'A. de Vigny, par E. Sakellaridie (1906). — Lettres à sa cousine (Revue des Deux Mondes, 1e janvier 1897). — Lettres à une puritaine (La Revue de Paris, septembre 1897). — Lettres sur le romantisme (La Revue de Paris, 1898). — Lettres à Barbier (Revue Bleue, 1905).
Éditions. — OEuvres complètes d'A. de Vigny, éd. Michel Lévy (1868-1870, 8 vol.); éd. Lemerre (1883-1885, 6 vol.); éd. Delagrave (1904-1912, 10 vol., y compris Daphné); éd. L. Conard (commencée en 1914). — Hélène, éd. critique par E. Estève (1907). — Poëmes anciens et modernes, par E. Estève (Société des Textes français modernes, 1914-1915). — Œuvres choisies d'A. de Vigny, par E. Tréfeu (Delagrave, Collection Pallas), par Jean Giraud (Société françaisse
d'imprimerie et de librairie, 1913), par R. Canat (Didier, 1914).
À consulter. — Anatole France : À. de Vigny (1868). — L. Séché : À. de Vigny et son temps (F. Juven, sans date), — M, Paléologue : À. de Vigny (Gollcction des grands écrivains français, Hachette, 18g1). — Dorison : Vigny poëte philosophe (Colin, 1891): Un symbole social (Colin, 1893). — Spœlberch de Lovenjoul : Lundis d'un chercheur (1894). — Eug. Asse : À. de Vigny et les édilions originales de ses poésies (1895). — E. Dupuy : La jeunesse des romantiques. V. Hugo et A. de Vigny (Société française d'imprimerie et de librairie, 1905). — Langlais: Æssai de bibliographie d'A. de Vigny (1905). — Pierre-Maurice Masson : A. de Vigny, essai, accompagné d'une note bibliographique et de lettres inédites (1908). — E. Lauvrière : À. de Vigny, sa vie et son œuvre (Colin, 1910). — E. Dupuy : À. de Vigny, ses amitiés, son rôle littéraire (Société française d’imprimerie et de librairie, 1910-1912, 2 vol.). — Baldensperger : À. de Vigry. Contribution à sa biographie intellectuelle (Hachette, 1912). — E. Dupuy : À. de Vigny,
la vie et l'œuvre (Hachette, 1913). — L. Séché : A. de Vigny, t. I. La vie littéreire, politique, religieuse ; L. IT. La vie amoureuse (1933).
destinées). Notre intelligence trouve en elle-même ses bornes : il nous faut compter avec la puissance limitée de notre cerveau (La flûte). Enfin il y a la limitation dernière, la mort, qui pend sur nous
.…. Comme une sombre épée, Attristant la nature à tout moment frappée.
(Le mont des Oliviers.)
Deux termes résument donc les maux inhérents à la condition humaine: isolement, impuissance. Pourtant il faut vivre. Quelles conséquences pratiques Vigay tire-t-il de la double constatation qu’il a faite ? |
La première est qu’il faut nous résigner au mal de l'existence. Résignation faite avant tout de raison et de fierté : de raison, puisqu'il est absurde de résister, la résistance étant vaine, absurde aussi ‘de s’indigner, notre indignation ne pouvant s’en prendre à personne ; et de fierté, puisqu'il serait lâche de gémir, lâche aussi de supplier. Accomplissons donc virilement notre tâche d’homme ; puis, quand viendra la mort, soyons stoïques en face d’elle (La mort du loup). |
Mais — seconde conséquence — ce stoïcisme devant les douleurs qui nous atteignent s’accompagnera de pitié pour les maux qui frappent les autres. Toute l’œuvre de Vigny déborde ainsi de pitié : Chatterton et Stello sont une défense du poète, Servitude et grandeur militaire une défense du soldat. Cette pitié s’incarne en la personne d’Éloa, vierge issue d’une larme. Et c’est elle qu’on retrouve presque à chaque page du livre des Destinées : pitié pour les faibles et pour les humbles, pour le pauvre mendiant qui joue de la flûte et se désespère (La flûte), pour l’esclave sans asile que recueille le colon américain (La sauvage); pitié même pour les grands, s’ils souffrent, pour les rois déchus (Les oracles) comme pour les nobles disgraciés (Wanda) !
Est-ce là toute la philosophie de Vigny P Pas encore. Au-dessus de ces sombres visions brille une lueur : c’est l’espérance qu’un jour le mal disparaîtra de la terre par l’œuvre lente et sûre de l’Idée triomphante. Cette croyance au progrès ne s’est pas dégagée tout de suite dans son esprit ; mais avec le temps elle s’est peu à peu précisée et affermie !. Et
4. En 1843, dans La sauvage, ce n'est encore qu’une indication vague : La loi d'Europe est lourde, impassible et robüste ; Mais son cercle est divin, car au centre est le juste. La mème année, dans Le mont des Oliviers, il en est encore à se demander .. si les nations sont des femmes guidées Par les étoiles d’or des divines idées, Ou de folles enfants, sans lampe dans la nuit, Se heurtant et pleurant, et que rien nc conduit,
4 re
c'est ainsi qu’un optimisme couronne finalement le pessimisme de Vigny.
Pour exprimer ses idées philosophiques A. de Vigny.a su trouver unc forme appropriée, qu'il a lui-même essayé de définir dans la préface mise en tête de son édition des poèmes de 1837 : « Le seul mérite qu’on n’ait
jamais disputé à ces compositions, c’est d’avoir devancé en France toutes
celles de ce genre, dans lesquelles une pensée philoséphique est mise en scène sous une forme épique ou dramatique. » Le premier en France, en
cffet, il comprit que le poète philosophe, au lieu d’exprimer en vers
abstraits des idées abstraites, devait tâcher de convertir l’idée en émotion par le moyen d’une image symbolique, à la fois particulière et générale.
Moïse, par exemple, représente tous les hommes d'élite que leur supériorité condamne à la solitude ; Éloa, toutes les personnes qu’un sentiment de pitié pousse au sacrifice; et le Loup qui meurt en silence, tous les
êtres énergiques qui savent se résignor à la souffrance. Ainsi, grâce au
symbole, les poèmes de Vigny gardent leur signification philosophique
sans perdre leur valeur artistique.
En 1844, dans La maison du berger, se trouve exprimée sa foi encore timide dans les progrès de la raison : À
Diamant sans rival, que tes feux illuminent
Les pas lents et tardifs de l’humaine raison !
et sa foi déjà très vive dans les ressources cachées de l'esprit :
L’invisible est réel. Les âmes ont leur monde, Où sont accumulés d’impalpables trésors.
Mais dès l’année 1846, dans son Discours de réceplion à l’Académie française, il proclame hautement sa confiance en un avenir meilleur : « Si, comme j'en ai la foi profonde, l'espèce humaine est en marche pour des destinées de jour en jour meilleures et plus sereines, que la chute de chaque homme n'arrête pas un moment la grande armée! » Dans La bouteille à la mer, qu'il écrivit en 1853, son espérance en l’Idée libératrice du monde est alors clairement affirmée : la
: bouteille ballottée par les flots représente l’Idée, qui, jetée dans l’océan humain
par le geste auguste d’un penseur, y poursuit sa route accidentée jusqu'au terme assuré du voyage. Enfin dans L'esprit pur, écrit en 1863, quelques mois avant sa mort, il ne se contente plus d'annoncer la venue prochaine du règne de l’Esprit, il déclare que ce règne est arrivé :
Ton règne est arrivé, pur esprit, roi du monde.
4. Entre ce pessimisme et cet optimisme il n'existe d’ailleurs aucune contradiction. Car le premier concerne la vice de l'individu, et le second l'existence de la société. Or on peut juger la vie mauvaise pour l'individu, et croire en mème temps qu'en dépit des souffrances individuelles — peut-être mème grâce à elles — la société poursuit infatigablement la réalisation progressive d’un idéal supéricur. C’est l’idée qu'a exprimée V. Hugo dans ces deux vers :
Le progrès, ténébreuse abrille, Fait du bonheur avec nos maux.
(Les Cluitiments : Lux.)
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Mais l'emploi d’un tel procédé a entraîné pour Vigny une double con- | séquence. Comme la poésie philosophique, telle qu’il la conçoit, suppose : Ja rencontre heureuse d’une idée et d’une image, et qu’une telle rencontre est forcément assez rare, son œuvre poétique n’est pas très abondante. Et comme la fusion des deux éléments qui constituent le symbole, image particulière ct idée générale, n’est pas toujours facile à opérer, — tantôt l’image ne laisse pas se dégager l’idée, tantôt l’idée ! masque l’image —, ses poèmes sont très inégaux.
Em - sn
Î 1° Le sentiment de la solitude.
