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Et, plus vieux de dix ans, s’enfermer tout ux jour Pour relire avec pleurs quelques lettres d'amour !

Vicillir che. vieillir ! comme des Roure fondés Voir blanchir nos cheveux et tomber nos années, Rappeler notre enfance et nos beaux Jours flétris, Boire le reste amer de ces parfums aigfis,

Être sage, et railler l'amant et le poète,

Et, lorsque nous touchons à la tombe muette, Suivre en les rappelant d’un œil mouillé de pleurs Nos enfants, qui déjà sont tournés vers les leurs !

Ainsi l'homme, à mon Dieu! marche toujours plus sombre Du berceau qui rayonne au sépulcre plein d'ombre.

C’est donc d’avoir vécu ! c’est donc d’avoir été! | Dans la joie et l'amour et la félicité

C'est avoir eu sa part | et se plaindre est folie. Voilà de quel nectar la coupe était remplie!

Hélas ! naître pour vivre en désirant la mort ! Grandir en regrettant l'enfance où le cœur dort, Vieillir en regrettant la jeunesse ravie,

Mourir en regrettant la vieillesse et la vie !

Où donc est le bonheur, disais-je » — Infortuncé ! Le bonheur, à mon Dieu, vous me l’avez donné !

(Victor Hugo, Les Feuilles d'automne, XVIII, Hetzel, éd.)

4° Le poète social.

V. Hugo a toujours cru à la mission sociale du poète. « Le poète, disait-il, doit marcher devant les peuples comme une lumière et leur montrer le chemin. » Idée qu’il a longuement développée dans la première pièce des Rayons et des ombres : Fonction du poète

…Dicu le veut; dans les temps contraires, Chacun travaille et chacun sert.

Malheur à qui dit à ses frères :

Je retourne dans le désert !

[4. Ce vers est la réponse aux premiers mots du poème.]

568 LE XIXe SIÈCLE

ue. + Maiticur à qui prend des sandales .

Quand les haïnes-:* les scandales Tourmentent le peuple agité ;

Honte au penseur qui se mutile, Et s’en va, chanteur inutile, Par la porte de la cité !

Le poète en des jours impies

Vient préparer des jours meilleurs.

Il est l’homme des utopies ;

Les pieds ici, les yeux ailleurs.

C’est lui qui sur toutes les têtes,

En tout temps, pareil aux prophètes, Dans sa main, où tout peut tenir, Doit, qu’on l’insulte ou qu’on le loue, Comme une torche qu’il secoue, Faire flamboyer l’avenir…

C'est ainsi qu’il a su, tout en restant un ardent patriote, se montrer un courageux pacifiste et prêcher aux hommes un noble idéal de fraternité universelle.