CONTRE L’INTOLÉRANCE RELIGIEUSE

Très humble remontrance aux inquisiteurs d'Espagne et de Portugal. .

Une juive de dix-huit ans, brülée à Lisbonne au dernier autodafé !, donna occasion à ce petit ouvrage *.. L'auteur déclare

‘que, quoiqu'il soit juif, il respecte la religion chrétienne.

. Nous suivons, dit-il aux inquisiteurs, une religion que vous savez vous-mêmes avoir été autrefois chérie de Dieu ; nous pensons que Dieu l'aime encore, et vous pensez qu'il ne l’aime plus; et, parce que vous jugez ainsi, vous faites passer par le fer et par le feu ceux qui sont dans cette erreur si pardonnable, de croire que Dieu aime encore ce qu'il a aimé. |

« Si vous êtes cruels à notre égard, vous l’êtes bien plus à

’égard de nos enfants: vous les faites brûler, parce qu’ils suivent les inspirations que leur ont données ceux? que la loi naturelle et les lois de tous les peuples leur apprennent à respecter comme des dieux.

« Vous vous privez de l'avantage que vous a donné sur les mahométans la manière dont leur religion s’est établie. Quand

(4. Autodafé (en espagnol auto de fé, arrèt au sujet de la foi) : exécution d'un jugement prononcé par l'Inquisition. Celui dont parle ici Montesquieu est le fameux autodafé de Lisbonne (1745), où fut brûlé le poète juif Antonio Jozé,

auteur d'un Thédtre comique portugais. — 2. Il va sans dire que c ‘est là une invention de Montesquieu. — 3. Leurs pères.]

D4 LE XVIIIe SIÈCLE

ils se vantent du nombre de leurs fidèles, vous leur dites que la force les leur a acquis, et qu'ils ont étendu leur religion par le fer : pourquoi donc établissez-vous la vôtre par le feu ?

« Quand vous voulez nous faire venir à vous, nous vous objec- | tons une source! dont vous vous faites gloire de descendre. Vous * nous répondez que votre religion est nouvelle, mais qu’elle |] divine; et vous le prouvez parce qu’elle s'est accrue par la persécution des païens et par le sang de vos martyrs: mais aujour- * d'hui vous prenez le rôle des Dre et vous nous faites prendre le vôtre.

« Nous vous conjurons, non par le Dieu puissant que nous servons vous et nous, mais par le Christ que vous nous dites avoir | pris la condilion bamaine pour vous proposer des exemples que ; vous puissiez suivre, nous vous conjurons d'agir avec nous comme | il agirait lui-même s'il était encore sur la terre. Vous voulez que nous soyons chrétiens, et vous ne voulez pas l’être*. |

« Mais, si vous ne voulez pas être chrétiens, soyez au moins ! des hommes: traitez-nous comme vous feriez, si, n'ayant que | ces’ faibles lueurs de justice que la nature nous donne, vous n’aviez point une religion pour vous conduire, et une révélation pour vous éclairer #... » |

(Montesquieu, L'Esprit des Lois, livre XXV, chap. xirr.)

[4. Le patriarche Abraham, — 2. Dioclétien, empereur romain, dont le règne (284-305) fut marqué par des persécutions contre les chrétiens. — 3. Puisque vous n'’imitez pas la douceur du Christ. — 4, Dans cette page éloquente et forte, Montesquieutcondamne l'intolérance non seulement au nom de l'humanité mais au nom de la logique.]