LE RETOUR AU PAYS NATAL

[Le jeune Perdican, qui était allé faire ses études à Paris, vient de rentrer au château paternel. Le chœur est composé de paysans et de valets.

Dans la suite de la pièce, Perdican, que son père voudrait marier avec sa cousine Camille, trouvant la jeune fille indifférente, fera semblant, pour la conduire à l'amour par le chemin de la jalousie, de courtiser devant elle et de vouloir épouser une paysanne, Rosette. Jeu cruel, dont seront victimes à la fois Rosette et Camille : la première, apprenant qu'on s’est moqué d'elle, mourra de ‘chagrin ; la seconde, désespérée d'avoir causé ce malheur, entrera dans un couvent.]

Le cœur, PERDIcAN.

| PErpican.

Bônjour, mes amis, me reconnaissez-vous ?

Le cHœur.

Seigneur, vous ressemblez à un enfant que nous avons beaucoup aimé.

ls,

PERDICAN

N'est-ce pas vous qui m'avez porté sur votre dos pour passer les ruisseaux de vos prairies, vous qui m'avez fait danser sur vos

3 genoux, qui m'avez pris en croupe sur vos chevaux robustes, qui

vous êtes serrés quelquefois autour de vos tables pour me faire

| une PISE au souper de la ferme ?

Le CHŒUR.

Nous nous en souvenons, seigneur. Vous étiez bien le plus mauvais garnement et le meilleur garçon de la terre.

PERDICAN

Et pourquoi donc alors ne m’embrassez-vous pas, au lieu de me saluer comme un étranger ?

LE cHœuRr.

Que Dieu te bénisse, enfant de nos entrailles! Chacun de nous voudrait te prendre dans ses bras; mais nous sommes vieux, monseigneur, et vous êtes un homme.

PERDICAN

Oui, ilya dix ans que je ne vous ai vus, et en un jour tout change sous le soleil. Je me suis élevé de quelques pieds vers le ciel, et vous vous êtes courbés de quelques pouces vers le tombeau. Vos têtes ont blanchi, vos pas sont devenus plus lents ; vous ne pouvez plus soulever de terre votre enfant d'autrefois. C'est donc à moi d'être votre père, à vous qui avez été les miens. |

Le cœur.

Votre retour est un jour plus heureux que votre naissance. Il est plus doux de retrouver ce qu'on aime que d’embrasser un nouveau-né.

PERDICAN

Voilà donc ma chère vallée! mes noyers, mes sentiers verts, ma petite fontaine! voilà mes jours passés encore tout pleins de vie, voilà le monde mystérieux des rêves de mon enfance! O patrie ! patrie, mot incompréhensible ! l’homme n’est-il donc né que pour un coin de terre, pour y bâtir son nid et pour y vivre

“un jour?

568 LE XIXe SIÈCLE

Le caœue.

On nous a dit que vous êtes un savant, monseigneur.

PERDICAN

Oui, on me Pa dit aussi, Les sciences sont une belle chose, mes enfants; ces arbres et ces prairies enseignent à haute voix la plus belle de toutes, l’oubli de ce qu’on sait. +

LE cHŒUR.

IL s'est fait plus d’ un changement pendant votre absence. Il y a des filles mariées et des garçons partis pour l’armée.

PERDICAN

Vous me conterez tout cela. Je m’attends bien à du nouveau; mais en vérité je n’en veux pas encore. Comme ce lavoir est petit! autrefois il me paraissait immense; j’avais emporté dans ma tête un océan et des forêts ; et je retrouve une goutte d'eau et des brins d’herbe..

(Alfred de Musset, On sne badine pas avec l'amour, Acte I, Scène 1v.)