II. — LE ROMANTISME ET LA COMÉDIE

Les romantiques ont négligé la comédie, dont les détournait leur tempérament volontiers mélancolique, et qui d’ailleurs s'était elle-même déjà émancipée du classicisme au xvin® siècle. Un seul romantique a vraiment réussi dans ce genre, c’est À. ne Musser.

Il avait pourtant débuté par un échec : La Nuit vénitienne ou Les noces de Laurette, comédie en un acte qui fut sifflée à l’Odéon le r°° décembre 1830. Blessé dans son amour propre, À, de Musset jura de ne plus écrire pour la scène. Mais comme il aimait donner à ses écrits la forme dramatique, il continua à composer des comédies, qui parurent dans la Revue des Deux Mondes : Les Caprices de Marianne (1833), Fantasio (1834), On ne badine pas avec l'amour (1834), Barberine (1835), Le Chandelier (1835), Il ne faut jurer de rien (1836), Un caprice (1837). Il réunit ces comédies et ces proverbes en un volume, qui fit peu de bruit (1840).

Ces pièces d’A. de Musset durent à une circonstance curieuse d’attirer l'attention du public. En 1847 une actrice française, Mme Allan-Despréaux, se trouvant de passage à Saint-Pétersbourg, entendit vanter une petite pièce russe qu’on jouait dans un théâtre secondaire. Elle assista à une représentation ; et, la pièce lui ayant plu, elle en demanda la traduction pour la jouer à la cour impériale : c’était tout simplement une comédie

[1. C’est la même idée qu’A. de Musset a exprimée dans ces vers (La Coupe et les lèvres, acte IV) :

Ah! malheur à celui qui laisse la débauche Planter le premier clou sous sa mamelle gauche! Le cœur d’un homme vierge est un vase profond : Lorsque la première eau qu'on y verse est impure, La mer y passerait sans laver la souillure,

Car l’abîme est immense et la tache est au fond.]

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d'A. de Musset, Ur caprice. Elle la joua avec tant de succès à Saint-Pétersbourg qu’une fois de retour à Paris elle voulut la jouer à la Comédie- Française, le 27 novembre 1847. Ce fut une révélation pour le public * parisien. Ce succès inattendu encouragea à jouer d’autres pièces d’A. de Musset : on représenta le 7 avril 1848 IT faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, comédie qui avait été publiée en 1845; le 22 juin 1848 II ne faut Jurer de rien; le 10 août 1848 Le Chandelier. À. de Musset, oubliant alors son serment, écrivit pour la scène, outre sa comédie en vers : Louison (1849), trois autres comédies en prose : On ne saurait penser à tout - (1849), Carmosine (1850) et Bettine (1851). Il composa encore en 1855 L’Ane et le ruisseau.

La grande originalité du théâtre comique d’A. de Musset, c’est sa fan-

taisie et sa liberté d’allures : n’ayant pas été écrit pour être joué, il s’est affranchi de toutes les conventions scéniques. Sous les traits de ses héros, on retrouve A. de Musset lui-même avec sa double personnalité de libertin incorrigible et d’amoureux impénitent. Il sait aussi d’ailleurs sortir de lui, pour peindre des femmes vertueuses et d’innocentes jeunes filles. Par la place qu'il a donnée à l'amour dans son théâtre, À. de Musset rappelle Marivaux, duquel on peut également le rapprocher ‘pour la finesse de ses analyses psychologiques et pour la grâce légère de son dialogue. Mais il faut ajouter que c’est un Marivaux à la fois plus satirique et plus poète. Et c’est précisément ce mélange d’ironie et de sentimentalité qui fait le charme si personnel et si prenant des comédies d'A. de Musset, |