LE FEU FOLLET

[Au moment de passer le gué des Roulettes, un petit paysan, Landry, s’effraye

à la vue d'un feu follet, qui l’égare. Mais il est bientôt rejoint par la petite

,; Fadette, qui l’aide à traverser la rivière. Cette petite Fadette est une fillette

très laide et très moqueuse qui passe pour sorcière, et que Landry redoute presque autant que le feu follet.]

Il fit bien de s’arréter, car le trou se creusait toujours, et il en avait jusqu'aux épaules. L'eau était bien froide, et il resta un moment à se demander s'il reviendrait sur ses pas; car la ‘lumière lui paraissait avoir changé de place, et mêmement il la vit remuer, courir, sautiller, repasser d’une rive à l’autre...

Cette fois Landry eut peur et faillit perdre la tête, et il avait oui dire qu’il n’y a rien de plus abusif et de plus méchant que ce feu-là ; qu’il se faisait un jeu d'égarer ceux qui le regardent et de les conduire au plus creux des eaux, tout en riant à sa manière et en se moquant de leur angoisse.

Landry ferma les yeux pour ne point le voir, et se retournant vivement, à tout risque, il sortit du trou, et se retrouya au rivage. Il se jeta alors sur l'herbe et regarda le follet qui poursuivait sa danse et son rire. C'était vraiment une vilaine chose à voir. Tantôt il filait comme un martin-pêécheur, et tantôt il disparaissait tout à fait. Et, d’autres fois, il devenait gros comme la tête d’un bœuf, et tout aussitôt menu comme un œil de chat; et il accourait auprès de Landry, tournait autour de lui si vite, qu'il en était ébloui; et enfin, voyant qu’il ne voulait pas le

[4. Ce roman a été mis au théâtre par Hugues Lapaire en 1919.|

suivre, il s’en retournait frétiller dans les roseaux, où il avait l'air de se fâcher et de lui dire des insolences.

Landry n'osait point bouger, car de retourner sur ses pas n’était pas le moyen de faire fuir le follet. On sait qu'il s'obstine à courir après ceux qui courent, et qu'il se met en travers de leur chemin jusqu'à ce qu'il les ait rendus fous, et fait tomber dans quelque mauvaise passe. Il grelottait de peur et de froid, lorsqu'il entendit derrière lui une petite voix très douce qui chantait :

Fadet!, fadet, petit fadct,

Prends ta chandelle ct ton cornet ; J'ai pris ma cape et mon capet ; Toute follette a son follet.

Et tout aussitôt la petite Fadette, qui s'apprêtait gaiement à passer l’eau sans montrer crainte ni étonnement du feu follet, heurta contre Landry, qui était assis par terre dans la brune?, et se retira en jurant ni plus ni moins .qu'un garçon et ds mieux appris.

— C'est moi, Fanchon, dit Landry en se relevant, n’aie pas peur. Je ne te suis pas ennemi,

Il parlait comme cela parce qu'il avait peut d’elle presque autant que du follet. Il avait entendu sa chanson et voyait bien qu'elle faisait une conjuration ? au feu follet, lequel dansait et sc * tortillait comme un fou devant elle et comme s’il eût été aise de la voir.

— Je vois bien, beau besson *, dit alors la petite Fadette après qu’elle se fut consultée un peu, que tu me flattes, parce que tu egmoitié mort de peur et que la voix te tremble dans le gosier, ni plus ni moins qu'à ma grand mère. Allons, pauvre cœur, la nuit on n’est pas si fier que le jour, et je gage que tu n'oses passer l’eau sans moi.

— Ma foi, j'en sors, dit Landry, et j’ai manqué de n'y noyer. Est-ce que Las ty risquer, Fadette? Tu ne crains pas de perdre le gué ?

[4 Fadet : abréviation de farfadet, sorte de lutin, d'esprit follet. — 2. Brune: première obscurité de la nuit qui vient. — 3. Conjuralion, exorcisme (prièru pour chasser les démons). — 4; Besson, jumeau.]

600 LE XIXe SIÈCLE

— Et pourquoi le perdrais-je ? Mais je vois bien ce qui t'inquiète, répondit la petite Fadette en riant. Allons, donne-moi la main, poltron ; le follet n’est si pas méchant que tu crois, et il ne fait de mal qu'à ceux qui s'en épeurent!. J'ai coutume de le voir, moi, et nous nous connaissons.

Là-dessus, avec plus de force que Landry n'eût supposé qu'elle en avait, elle Le tira par le bras, et l’'amena dans le gué en courant et en chantant :,

J'ai pris ma cape ct mon capct, Toute fadette a son fadet.

Landry n’était guère plus-à son’ aise dans la société de la petite sorcière que dans celle du follet. Cependant comme il aimait mieux voir le diable sous l'apparence d'un être de sa propre espèce que sous celle d’un feu si sournois et si fugace, il ne fit pas de résistance, et 11 fut tôt rassuré, en sentant que la Fadette le conduisait si bien qu'il marchait à sec sur les cailloux. Mais comme ils marchaient vite tous les deux et qu'ils ouvraient un courant d'air au feu follet, ils étaient toujours suivis de ce météore, comme l'appelle le maître d'école de chez nous, qui en sail long sur cette chose-là, et qui assure qu'on n'en doit avoir aucune crainte.

.Sentant Landry qui tremblait de tout son corps à mesure que le follet s'approchait d'eux :

— Innocent, lui dit-elle, ce feu-là ne brûle point, et si tu.

étais assez subtil pour le manier, tu verrais ne ne laisse pas seulement sa marque.

— C’est encore pis, pensa Landry; du feu qui ne brüle pas, on sait ce que c’est : ça ne peut pas venir de Dieu, car le {eu du Bon Dieu est fait pour chauffer et brüler.

Mais il ne fit pas connaître sa pensée à la petite Fadette, et quand il se vit, sain et sauf à la rive, il eut grande envie de la planter là, et de s’ensauver ? à la Bessonnière. Mais il n'avait point le cœur ingrat, et il ne voulut point la quitter sans la remercier. (George Sand, La Petite Fadette, XII-XITf,

Calmann-Lévy, éditeurs.)

[4. Qui s'en épeurent (forme vieillie), qui en ont peur. — 2, S'ensauver . roinme on dit s'enfuir.]

2° Le roman réaliste: Balzac.

Avec son esprit synthétique Balzaci a lui-même essayé d'introduire l’ordre ct l'unité dans la multiplicité touffue de ses romans. En 1834 il groupa les œuvres qu'il avait déjà faites ou qu’il se proposait de faire sous cette rubrique générale : Études de mœurs; et il les distribua en plusieurs groupes : Scènes de la vie privée, Scènes de la vie provinciale, Scènes de la vie parisienne, Scènes de la vie politique, Scènes de la vie

4. Biographie. — Hovoné pe Barzac est né à Tours en 1799. Après avoir fait son droit, il fut clerc d’avoué, puis clerc de notaire. Mais bientôt la littérature l’attire irrésistiblement : de 1821 a 1825 il publie sous des pseudonymes variés de nombreux romans qui n'ont aucun succès, Découragé, il se lance dans une entreprise de librairie qui échoue et le laisse chargé de dettes pour toute sa vie. Par besoin d'argent autant que par vocation, il revient à la littérature en 12g et en l'espace de vingt ans écrit une quarantaine de volumes. Pour salisfaire ses goûts de vie luxueuse et ponr tâcher de mettre fin aux poursuites de ses créanciers, il s'impose un Jabeur acharné qui use rapidement sa robuste constitution. Il meurt épuisé le 18 août 1850, juste au moment où son récent mariage venait de le délivrer du fardeau de ses dettes : il avait, en effet, épousé cinq mois auparavant une riche Polonaise, Mve Hanska, avec laquelle il avait entretenu pendant 17 ans une correspondance passionnée, qu’on a publiée sous le nom de Lettres à l'Étrangère.

Au Musée Balzac (à Paris, rue Raynouard, 47, dans la maison que Balzac habita pendant sept ans, 1842-1848) on a réuni divers souvenirs concernant sa vie et som œuvre.

:- Œuvres. — Voici, classés par Balzac lui-même, les principaux romans dont se compose La Comédie humaine :

SCèNES DE LA vir PRIVÉE. — Le Contrat de mariage (1N35); Béatriæ (1830); Le Père Goriot (1834).

SCÈNES DE LA VIE DE PROVINCE. — ÜUrsule Mirouelt (1841); ÆEugénie Grandet

(1833); La Rabouilleuse (1841-1842); La Vieille fille (1836); Le Cabinet des antiques (1836-1838); Le Lys dans la vallée (1835); Illusions perdues (1837-1843).

SOËxES DE LA VIE PARISIENNE. — Âlisloire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau (1837); Les Employés (1837); La Cousine Bette (1846); Le Cousin Pons (1847).

Scènes DE LA vie poutriQue. — Une Ténébreuse affaire (1841); Le Député d'Arcis (1847); L'Envers de l'histoire contemporaine (1842-184#).

SCÈNES DE LA VIE MILITAIRE. — Les Chouans (1829).

ScèNEs DR LA VIE DE CAMPAGNE. — Le Médecin de campagne (1833); Le Curé de village (1839-1846); Les Paysans (1844).

TUDES PHILOSOPHIQUES, — À dieu (1830); La Peau de chagrin (1831); La Recher-

che de l'absolu (1834).

A la liste des romans il faut ajouter les Contes drolatiques (1832, 1833, 1837), des pièces de théâtre (Vautrin, 18ho; Les Ressources de Quinola, 1842; Paméla

militaire, Scènes de la vie de campagne. It ajouta dans la suite une autre subdivision : Études philosophiques. C’est en 1841 qu'il adopta pour l’ensemble de ses romans le titre sous lequel ils sont restés célèbres : La Comédie humaine. |

La Comédie humaine est un vaste tableau de la société française à la fin du premier Empire, sous la Restauration et sous le gouvernement de Juillet. Balzac y représente tous les milieux (vie des salons, mœurs bourgcoises, populaires et paysannes) ct toutes les professions (médecins, avocats, journalistes, prôtres, commerçants, banquiers, employés de bureau, domestiques, etc...). Il y peint non pas simplement l’amour, ainsi que tant de romanciers se bornent à le faire, mais les passions diverses qui peuvent tyranniser les âmes; et comme tous les sentiments humains, parvenus à un certain degré d'intensité, deviennent domina-

Giraud, 1843: La Mardtre, 1848: Le Kaiseur ou Mercadet, 1838, 18h40, remanié par d’Ennery et représenté pour la première fois en 1851) et la Correspondance (1819-1850), qui forme le tome XXIV de l'édition des Œuvres complèles de 1836 et qui a été complétée par la publication dans La Revue de Paris (1894-1898) des Lettres à l'Étrangère (réunies en 2 volumes en 1899 et 1906).

Éditions. — Ouvres de Balzac; chez. Houssiaux (1855, 20 vol.); éd. dite définitive, chez Calmann-Lévy (1869-1876, 24 vol. in-8, et 1885-1888, 52 vol. in-18); éd. dite du Centenaire, chez Calmann-Lévy (55 vol. in-32); éd. publiée chez P. Ollendorff (1900-1902, 5o vol. ); éd. annotée par M. Longnon et H. Boutcron, chez L. Conard (en 4o vol., dont 21 ont paru de 1912 à 1914).

Pages choisies de Balzac, par G. Lanson (A. Colin). — Morceaux choisis de Balzac, par J. Merlant (Didier, 1912).

A consulter. — G. Sand : Notice biographique sur H. de Balzac, 1853 (dans Autour de la Table), — Mme de Surville, née de Balzac : Balzac, sa vie et ses œuvres (Calmann-Lévy, 1858). — Th. Gautier : H. de Balzac, sa Vie et ses œuvres, 1859 (dans Portraits contemporains). — Julien Lemer : Balzac, sa vie et son œuvre, (1871). — De Spoelberch de Lovenjoul : Histoire des œuvres de H. de Balzac (Calmann-Lévy, 1879; 3e éd., 1888); Un dernier chapitre de l'histoire de Bal:ac (Ollendorff, 1880); Etudes balzaciennes (1896); Autour de Honoré de Balzac (Calmann-Lévy, 1897); La genèse d'un roman de Balzac (1900); Notules sur Balzac (Paris, Leclerc). — Anatole Cerfbeer et Jules Christophe : Le répertoire de la Comédie humaine de Balzac (Galmann-Lévy, 188;). — Marcel Barrière : L'œuvre de Balzac, étude littéraire et philosophique sur la Comédie humaine (Calmann- Lévy, 1890). — Paul Flat : Essais sur Balzac (1893); Seconds essais sur Balzac (Plon, 1894). — E. Biré: H. de Balzac (1897). — Dr Cabanèës : Balzac ignoré (1899; 2° éd., 1911). — G. Hanotaux et G. Vicaire : Balzac imprimeur et fondeur de earaclères (1902) ; La jeunesse de Balzac (Paris, Ferroud, 1903). — À. Lebreton : Balzac, l'homme et l'œuvre (1905). — F. Brunetière : Honoré de Balzac (1906). — L'abbé C. Calippe : Balzac el ses idées sociales (1906). — F. Roux: Balzac jurisconsulte et criminaliste (1906). — A. Séché et J. Bertaut : Balzac anecdotique (L. Michaut, 1908). — Fr. Lawson : Balzac (London, 1910). — André Hallays : En flänant, Touraine, Anjou, Maine (Pèlerinage balzacien), 1912.

teurs, il y peint aussi bien les déformations proprement dites du cœur (par exemple, la jalousie, l’avarice ou l’ambition) que les exagérations des sentiments les plus légitimes (par exemple, l’amour paternel ou l'amour de la vie).

Deux facultés exceptionnelles ont aidé Balzac à réaliser son œuvre : le don d’observation pénétrantc de la réalité et une puissante imagination créatrice. Deux facultés qui se sont admirablement soutenues et complétées l’une l’autre : son imagination lui faisant découvrir un intérêt passionnant aux spectacles les plus vulgaires de la vie, et son sens-de la réalité l’empèchant de donner à ses créations imaginaires un aspect d’invraisemblance. Deux facultés qui se sont même si intimement mèêlées en lui qu’il en est venu à ne plus distinguer le monde qu’il observait de ses yeux et celui que construisait son imagination avec les éléments empruntés à la réalité.

Observateur des hommes ct créateur de vice, Balzac demeure le maître incontesté du roman réaliste. En dépit de ses imperfections littéraires, fautes de goût, laisser-aller dans la composition, inégalité du style, son œuvre restera comme un recueil de documents précieux sur la société de son temps et l’éternelle humanité.