LA MORT DE GRANDET

[A l’âge de quatre-vingt deux ans, Grandet, qui aux côtés de sa fille Eugénic menait une existence monotone d’avare, est atteint ou une paralysie dont les progrès sont très rapides.]

La mort de cet homme ne contrasta point avec sa vie.

Dès le matin, il se ‘faisait rouler entre la cheminée de sa chambre et la porte de son cabinet, sans doute plein d’or. Il restait là sans mouvement, mais il regardait tour à tour avec anxiété ceux qui venaient le voir et la porte doublée de fer. Il se faisait rendre compte des moindres bruits qu'il entendait ; et, au grand étonnement du notaire, il entendait le bâillement de son chien dans la cour.

Il se réveillait de sa stupeur‘! apparente au jour et à l'heure où il fallait recevoir des fermages, faire des comptes avec les closiers ?, ou donner des quittances. Il agitait alors son fauteuil

(4. Stupeur, cnsofrliiionent. — 2. Closiers : on appelle ainsi dans certaines régions les fermiers d'une closerie, propriété entourée de murs.]

604 | LE XIXe SIÈCLE

à roulettes jusqu'à ce qu'il se trouvât en face de la porte de son cabinet. Ïl le faisait ouvrir par sa fille, et veillait à ce qu’elle plaçät en secret elle-même les sacs d'argent les uns sur les autres, à ce qu’elle fermât la porte. Puis il revenait à sa place

silencieusement, aussitôt qu’elle lui avait rendu la précieuse :

clef, toujours placée dans la poche de son gilet, et qu'il tâtait de temps en temps... Enfin arrivèrent les jours d’agonie, pendant lesquels la forte charpente du bonhomme fut aux prises avec la destruction. Il voulut rester assis au coin de son feu, devant la porte de son cabinet. [l attirait à lui et roulait toutes les couvertures que l’on mettait sur lui, et disait à Nanon! :

— Serre, serre ça, pour qu on ne me vole pas.

Quand il pouvait ouvrir les yeux, où toute sa vic s'était réfugiée, il les tournait aussitôt vers la porte du cabinet où gisaient ses trésors, en disant à sa fille : — Ÿ sont-ils ? y sont-ils? d'un son de voix qui dénotait une sorte de peur panique.

— Oui, mon père.

— Veille à à l'or! mets l'or devant moi!

Eugénie lui étendait des louis sur une table, et il demeurait des heures entières les yeux attachés sur les louis, comme un enfant qui, au moment où il commence à voir, contemple stupidement le même objet; et, comme à un enfant, il lui ML pait un sourire pénible.

— Ça me réchauffe ! disait-1l quelquefois en laissant paraitre sur sa figure une expression de béatitude.

Lorsque le curé de la paroisse vint l’administrer, ses yeux; morts en apparence depuis quelques heures, se ranimèrent à la vue de Îla croix, des chandeliers, du bénities d'argent qu'il regarda fixement, et sa loupe? remua pour la dernière fois. Lorsque le prêtre lui approcha des lèvres le crucifix en vermeil pour lui faire baiser le Christ, il fit un épouvantable geste pour le saisir, et ce dernier effort lui coùta la vie. Il appela Eugénie, qu'il ne voyait pas, quoiqu'elle fût agenouillée devant lui, et qu’elle baignât de ses larmes une main déjà froide.

— Mon père, bénissez-moi! demanda-t-clle.

[4 C'est la servante. — 2. Dansle portrait que Balzac a tracé de M. Grandet (chap. 1), il a parlé de cette loupe : « Son nez, gros par le bout, supportait une loupe veinée que le vulgaire disait, non sans raison, pleine do malice ».]

— Aie bien soin de tout. Tu me rendras compte de ça l-bas.… rs (Honoré de Balzac, Eugénie Grandet, chap. v.)