L'ÉVEIL DE LA VOCATION HISTORIQUE DE MICHELET

[C'est en visitant le Musée des Monuments français que Michelet enfant sentit :

s'éveiller sa vocation historique : « Ma plus forte impression, a-t-il dit dans son livre Le Peuple (p. xxvi), c'est le Musée des Monuments français. C'est là, et

nulle autre part, que j'ai reçu d’abord la vive impression de l’histoire. » On

retrouve la même déclaration dans la note suivante de son Histoire de la Révolution.]

Ce Musée, où ma mère dans mon âge d'enfance indigente, mais bien riche d'imagination, où ma mère tant de fois me mena par la main, il a péri en 1815. Un gouvernement né de l'étranger se hâta de détruire ce sanctuaire de l’art national.

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Que d’âmes y avaient pris l’étincelle historique, l'intérêt des

grands souvenirs, le vague désir de remonter les âges! Je me

rappelle encore l'émotion, toujours la même et toujours vive, :

qui me faisait battre le cœur, quand, tout petit, j'entrais sous ces voûtes sombres et contemplais ces visages pâles, quand j'allais et cherchais, ardent, curieux, craintif, de salle en salle et d’âge en âge. Je cherchais. Quoi? je ne le sais; la vie d'alors sans doute, et le génie des temps. Je n'étais pas bien sûr qu'ils ne vécussent point, tous ces dormeurs de marbre, étendus sur leurs tombes, et quand, des somptueux monuments du xvi* siècle

éblouissants d’albâtre, je passais à la salle basse des Mérovingiens, où se trouvait la croix de Dagobert, je ne savais trop si . je ne verrais point se mettre sur leur séant Ghilpéric et Frédé-

gonde.

(Michelet, Histoire de la Révolution, livre XII, chap. vu, Calmann-Lévy, éditeurs.)