III. — LES DIVERSES CONCEPTIONS DE L'HISTOIRE
On classe très souvent les historiens de la première moitié du xix° siècle en plusieurs écoles nettement distinctes. Classification un peu artificielle ; car les diverses méthodes, que théoriquement on isole, s’enchcvêtrent dans la réalité. Du moins il est permis Le dégager les tendances générales des principaux historiens.
En présence des faits historiques une double attitude est posstble : où :
bien on so borne à les raconter, avec une préoccupation plus ou moins
grande d’exactitude et de vérité, et avec plus ou moins de couleur et de vie ; ou bien on s'efforce d’en expliquer l’enchaïînement, d’en découvrir les causes et les effets, et même de dégager les lois qui déterminentleur marche désordonnée en apparence. De là deux courants qui se dessinent parmi les historiens : il y a les « narrateurs », qui nous remettent sous les yeux l’image du passé et nous rendent ainsi les contemporains des siècles antérieurs ; et il y a les « philosophes », qui de l’amas confus des faits tirent des généralisations à la clarté desquelles la réalité nous apparait plus logique et par là plus intelligible à notre esprit.
AuGusTiN Tuierryx (voir p. 649) représente le plus brillamment la première tendance !. Voici comment il a défini lui-même le but qu’il s'est proposé :
« La dissertation historique nc suffit plus, le récit doit s’y joindre ct suppléer à ce qu’elle a, par sa nature, d’arbitraire ct d’incomplet. Je vais tenter, pour le vie siècle, de faire succéder au raisonnement sur les choses la vue des choses clles-mèmes, et de présenter cn action les hommes, les mœurs et les caractères. » ud
* (Considérations sur l’histoire de France, chap. vi.)
Et la seconde tendance, c’est Guizor ? qui la représente avec le plus d'autorité. Il a exposé ainsi sa conception de l’histoire : <
« Plusieurs d’entre vous se rappellent l’objet et la nature du cours qui a fini, il y a quelques mois. Tout a été très général, très rapide. Jai
4. Il s’agit d'A. Thierry en possession de sa méthode originale dans les Récits des temps mérovingiens. Car il avait commencé à faire de l’histoire à la façon des écrivains de l’école philosophique. On connaît sa théorie sur l’antagonisme des races qui fait le fond de ses premiers ouvrages : pour lui l’histoire de tous les peuples s'explique par la lutte entre la race conquérante et la race conquise ; en France, notamment, il y a la race gauloise, conquise et asservie, et la race franque, conquérante et tyrannique ; toute la suite de notre histoire est le déroulement de cette lutte, jusqu’à la Révolution qui marque le triomphe de la race gauloise désormais affranchie.
2. Biographie. — François Guizor, né en 1787 à Nimes d’une famille protestante, fut élevé à Genève. Il vint à Paris en 1805 et. commença par écrire des articles, notamment dans Le Publiciste que dirigeait Suard. Dès 1812 il professe à la Sorbonne; en 1814 il devient secrétaire général du ministère de l'inrieur, puis consciller d'État. Il reprend sa chaire en 1820 à la chute du ministère Decazes ; son cours est suspendu de 1822 à 1828 à cause de son opposition au ministère Villèle; en 1828, sous le ministère Martignac, on lui rend sa chaire; mais la révolution de 1830 interrompt de nouveau son cours. Sous Louis-Philippe il fut ministre de l'intérieur en 1830, ministre de l'instruction publique dans les cabinets Thiers-Broglie et Molé (1832-1837), ambassadeur à
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essayé de faire, en tres peu de temps, passer devant vos yeux le tableau
historique de la civilisation européenne. J’ai couru, pour ainsi dire, de sommité en sommité, me bornant presque constamment à des faits géné-
raux et à des assertions, au risque de n'être pas toujours bien compris. ni peut-être cru. »
(Histoire de la civilisation en France, 1'° leçon.)
Hisioriens narrateurs aussi bien qu’historiens philosophes ont du reste: besoin d’une solide érudition pour former la trame des récits pittoresques ou pour servir d'appui aux vues synthétiques. Aug. Thierry l’a nette--
ment déclaré : | |
« J'avais l'ambition de faire de l’art en même temps que de la science. d’être dramatique à l’aide de matériaux fournis par une érudition sin- -cère ct scrupuleuse. »
(Lettres sur l'histoire de France : Sur le fausse couleur
donnée aux premiers temps de l'histoire de France et
“ la fausseté de la méthode suivie par les historiens modernes.)
Londres en 1840, et ministre des affaires étrangères de 184o à 1848: sa politique conservatrice contribua à provoquer la Révolution de 1848. Dès lors il vit retiré dans son domaine du Val-Richer, où il écrit ses derniers ouvrages historiques et ses mémoires. Il mourut en 1874.
Œuvres. — Hisroine. — Histoire du gouvernement représentatif (1822). — Essais sur l'histoire de France (1823). — Cours d'histoire moderne (cours fait à la Sorbonne de 1828 à 1830), réparti plus tard en deux ouvrages : Histoire de ! civilisation en Europe depuis la chute de l'Empire romain; Histoire de la civilisation. en France depuis la chute de l'Empire romain (5° éd., 1845). — Histoire de la Rérelution d'Angleterre, parue en trois fois (Histoire de Charles Ier, 1826-1827; Histoire de la République d'Angleterre et de Cromwell, 1854; Histoire du protectorat di Richard Cromwell et du rétablissement des Stuarts, 1856) et résumée en 1850 dan: le Discours sur l'histoire de la Révolution d'Angleterre. — Washington (1841). — Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps (1858-1868). — L'Histoire de Franc: racontée à mes pelits-enfants (1870-1873).
CRITIQUE LITTÉRAIRE, — Corneille et son temps (1813).
Connesroxvaxcr. — Leltres de Gui:ot à sa famille et à ses amis, publiées par Mue de Witt née Guizot (1884). ;
Éditions. — Essais sur l'histoire de France et Histoire de la civilisation (chux' Didier et chez Perrin). — Mémoires (chez Michel Lévy et chez Perrin). — Lettres (chez Hachette). — Puges choisies de Guizot, par Mme de Witt née Guisot (Perrin).
A consulter. — Jules Simon : Thiers, Gui:ot, Rémusat (1885). — Bardoux: Guizot (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1894). — J. de Crozals : Guisot (Collection des classiques populaires, Lecène et Oudin, 1894).
Et Guizot en a également reconnu la nécessité :
« C’est un devoir de regarder de près aux plus petits détails, et toutes les questions ont leur importance, toutes les recherches leur valeur ; je me suis efforcé de ne jamais l'oublier. Mais quand on veut arriver, sur le caractère d’une époque, à des conclusions générales, et faire connaître, à d’autres qu’à des érudils, le développement progressif d’une société et de son gouvernement, il faut supprimer une bonne part de cet échafaudage. »
(Essais sur l’histoire de France, avertissement de la seconde édition.)
À la conception de l’histoire selon Aug. Thierry se rattachent de Barante, Thiers, Henri Martin et Mignot. - . De ces quatre historiens DE BARANTE ! est celui qui se rapproche le plus d'Aug. Thierry. Il prit pour épigraphe de son livre cette définition de l’histoire donnée par Quintilien? : Scribitur ad narrandum, non ad probandum. Voici d’ailleurs comment il a expliqué sa méthode :
« J'ai tenté de restituer à l’histoire elle-même l'attrait que le roman historique lui a emprunté. Elle doit être, avant tout, exacte et sérieuse ; mais il m’a semblé qu’elle pouvait être en même temps vraie et vivante. De ces chroniques naïves, de ces documents originaux, J'ai tâché de composer une narration suivie, complète, exacte, qui leur empruntât l'intérêt dont ils sont animés, et suppléât à ce qui leur manque. Je n’ai point tâché d’imiter leur langage ; c'eût été une affectation et une recherche de mauvais goût ; mais, pénétrant dans leur esprit, je me suis efforcé de reproduire leur couleur: Ce qui pouvait le plus y contribuer, c'élait de faire disparaître entièrement la trace de mon propre fravail, de ne montrer en rien l'écrivain de notre tem ps. Je n’ai donc mélé d'aucune réflexion, d’aucun jugement les événements que je raconte. »
(Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, 1824-1826, préface.)
Turers, dans son Histoire de la Révolution française (1823-1827,
4. Guillhaume-Prosper Brugière, baron de Bananre, est né à Riom en 1782 et mort à Barante en 1866. Il fut sous la Restauration un des orateurs du parti doctrinaire. Il a été ambassadeur. Surtout connu comme historien, il a aussi composé un ouvrage de critique littéraire : Tableau de la littérature française ex XVIII siècle (1809).
