JEANNE D’ARC

L'histoire est telle :

Une enfant de douze ans, une toute jeune fille, confondant la voix de son cœur avec la voix du ciel, conçoit l’idée étrange, improbable, absurde, si l’on veut, d'exécuter la chose que les hommes ne peuvent plus faire, de sauver son pays. Elle couve cette idée pendant six ans sans la confier à personne; elle n’en dit rien même à sa mère, rien à nul confesseur. Sans nul appui de prètres ou de parents, elle marche tout ce temps seule avec Dieu dans la solitude de son grand dessein. Elle attend qu’elle

(1862). — Un hiver en Italie, ouvrage écrit en 1854 et publié en 1879, connu aussi sous ce titre: Le Banquet. — Sur les chemins de l'Europe (1893).

AUTOBIOGRAPHIE. — Ma jeunesse, 1798-1820, publ. par M"° Michelet (884). — Mon journal, 1820-1823, publ. par Mme Michelet (1884).

Conespoxvance. — Leltres inédites à Mlle Mialaret (Mme Michelet), 1899.

Éditions. — (Æuvres complètes de Michelet, chez Marpon et Flammarion (1893 et suiv., 4o vol. in-8). — Histoire de la Révolution française, éd. du Centenaire, imprimée par l’Imprimerie nationale, éditée par la librairie Ollendorff (1889, 5 vol.). — Pages choisies de Michelet, par Ch. Seignobos (Colin, 1896). — Notre France (chez Colin).

À consulter. — Taine : Essais de critique et d'histoire (1858). — F. Corréard : Michelet (Collection des classiques populaires, 1886). — Jules Simon: Michelet, Mignet, Henri Martin (Galmann-Lévy, 1889). — G. Monod : Les maîtres de l'histoire : Renan, Taine, Michelet (Calmann-Lévy, 1894); Portraits et souvenirs (1897); Jules Micheïet (1905). — Jean Brunhes : Michelet (prix d'éloquence de 1898, chez Perrin). |

ait dix-huit ans, et alors, immuable, elle l’exécute malgré les siens et malgré tout le monde. Elle traverse la France ravagée et déserte, les routes infestées de brigands; elle s'impose à la cour de Charles VIT, se jette dans la guerre; et dans les camps qu’elle n’a jamais vus, dans les combats, rien ne l’étonne; elle plonge intrépide au milieu des épées ; blessée toujours, décou- ‘ ragée jamais, elle rassure les vieux soldats, entraîne tout le ‘ peuple, qui devient soldat avec elle, et personne n’ose plus avoir peur de rien. Tout est sauvé! La pauvre fille, de la chair pure et sainte de ce corps délicat et tendre, a émoussé le fer, brisé l'épée ennemie, couvert de son sein le sein de la France.

La récompense, la voici. Livrée en trahison, outragée des barbares, tentée des pharisiens ‘ qui essayent en vain de la prendre par ses paroles, elle résiste à tout en ce dernier combat, elle monte au-dessus d’elle-mème, éclate en paroles sibl tes. qui feront pleurer éternellement... Abandonnée et de son roi et du peuple qu'elle a sauvés, par le crucl chemin des flammes elle revient dans le sein de Dieu. Elle n'en fonde pas moins sur l'échafaud le droit de la conscience, l’autorité de la voix intcrieure.

Nul idéal qu'avait pu se faire l'homme n'a approché de cette très certaine réalité.

Ce n’est pas ici un docteur, un sage éprouvé par la vie, un martyr fort de ses doctrines, qui pour elles accepte la mort. C'est une fille, un enfant qui n’a de force que son cœur.

Le sacrifice n'est pas accepté et subi; la mort n’est point passive. C'est un dévouement voulu, prémédité, couvé de longues années; une mort active, héroïque et persévérante, de blessure en blessure, sans que le fer décourage jamais, jusqu à FOREE bücher..

Quand on lui demanda, à cette fille jeune et simple qui n’avait rien fait que coudre et filer pour sa mère, comment elle avait pris sur elle de se faire homme, malgré les commandements de l’Église, comment elle avait fait l'effort (elle si timide

{[4. Pharisiens: hypocrites (il s’agit des ecclésiastiques qui ont jugé Jeanne d'Arc). Ge mot désignait, dans l'antiquité, une secte de Juifs, qui affectaient la piété et la vertu, et dont Jésus-Christ démasqua l’hypocrisie.]

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et rougissante) de s’en aller parler aux soldats, de les mener, les commander, les réprimander, les forcer de combattre.

Elle ne dit qu'un mot :

« La pitié qu'il y avait au royaume de France. »

Souvenons-nous toujours, Français, que la Patrie, chez nous, est née du cœur d’une femme, de sa tendresse et de ses larmes, du sang qu’elle a donné pour nous.

(Michelet, Jeanne d’Arc, introduction, Hachette, éditeur.)