HISTOIRE VÉRITABLE DE JACQUES BONHOMME

[Sous ce nom donné au moyen âge au paysan françuis, Augustin Thierry retrace à grands traits et sous unc forme allégorique l'histoire du peuple de France. Ces pages vigoureuses et colorées, empreintes vers la fin d’une poésic pénétrant, ont été publiées en mai 1820 dans Le Censeur européen.]

Jacques était encore bien jeune lorsque des étrangers?, venus du Midi, envahirent la terre de ses ancêtres: c'était un beau

[4. Médard, évêque de Noyon, mort en 560, avait té enterré à Soissons, par ordre du roi Chlother (Note d’'Augustin Thierry).] [2. Allusion à la conquète de la Gaule par les Romains sous la conduite de

Jules César (58-51 av. J.-C.).]

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domaine baigné par deux grands lacs, et capable de produire abondamment du blé, du vin et de l’huile. Jacques avait l’esprit vif, mais peu constant; en grandissant sur sa terre usurpée, il oublia ses aïeux, et les usurpateurs lui plurent. Il apprit leur langue, il épousa leur querelle, il s’enchaina à leur fortune. Cette fortune d’envahissement et de conquêtes fut pendant quelque temps heureuse; mais un jour la chance devint contraire, et le flot de la guerre amena l'invasion! sur la terre des envahisseurs. Le domaine de Jacques, sur lequel flottaient leurs enseignes, fut un des premiers menacés. Des troupes d'hommes émigrés du Nord l’assiégèrent de toutes parts.

. [1 vit des hommes de haute taille et parlant de la gorge®? se précipiter dans sa demeure, faire plusieurs lots du mobilier, et mesurer le sol pour un partage. Jacques fut triste; mais, sentant qu'il n’y avait plus de remède, 1l tâcha de prendre cœur : de sa fortune. Il regarda patiemment les voleurs; et, quand leur chef vint à passer, il le salua du cri de vivat rex! 1 A quoi le chef ne comprit rien ÿ. Les étrangers se distribuaïent le butin, s'établissaient dans leurs parts de terre, faisaient la revue de leurs forces, s’exerçaient aux armes, s’assemblaient en conseil, se décrétaient des lois de police et de guerre, sans plus songer à Jacques que si Jacques n’eûüt pas existé. Pour lui, il se tenait à l'écart, attendant qu'on lui notfiât officiellement sa destinée; et s’exerçant avec beaucoup de peine à prononcer les noms barbares des hommes en dignité parmi ses nouveaux maîtres. Plusieurs de ces noms, défigurés par euphonie, peuvent être rétablis de la manière suivante : Merowig, Chlodowig, Hilderick,: Hildebert, Sighebert, Karl, etc.

Jacques se mit iHstement au travail : il lui fallait nourrir, vêtir, chauffer, loger ses maîtres. Il travailla bien des années, pendant lesquelles son sort ne changea guère, mais pendant lesquelles, en revanche, il vit s’accroître prodigieusement le vocabulaire par lequel on désignait sa condition misérable. Dans plusieurs inventaires qui furent dressés en différents temps, 1l se vit ignominieusement confondu avec les arbres et les trou-

(4. L'invasion germanique (ve siècle ap. J.-C.). — 2. Les Francs, peuple germain, — 3. Prendre cœur de sa fortune, se résigner courageusement à son sort. — 4, Vive le roi! — 5. Car il ignorait le latin.]

peaux du domaine, sous le nom commun de vêtement du fonds de terre, terrae vestlus; on l’appela monnaie vivante, pecunia viva, serf de corps, homme de fatigue, homme de possession, homme lié à la terre, addictus glebae, bond-man dans l’idiome des vainqueurs. Dans les temps de clémence et de grâce, on n'exigeait de lui que six jours de travail sur sept. Jacques était sobre : il vivait de peu et tâchait de se faire des épargnes ; mais, plus d’une fois, ses minces épargnes lui furent ravies en vertu de cet axiome incontestable : quae servi. sunt, ea sunt domini, ce que possède le serf est le bien du maitre.

.… Jacques payait d'un côté et payait de l’autre ; la fatigue le consumait. Il demanda du repos; on lui répondit en riant: « Bonhomme crie, mais Bonhomme paiera. » Jacques supportait l’infortune; il ne put tolérer l’outrage. Il oublia sa faiblesse, il oublia sa nudité, et se précipita ! contre ses oppresseurs armés jusqu'aux dents et retranchés dans des forteresses. Alors, chefs et subalternes, amis et ennemis, tout se réunit pour l’écraser. Il fut percé à coups de lance, taillé à coups d'épée, meurtri sous les pieds des chevaux ; on ne lui laissa de souffle que ce qu'il lui en fallait pour ne pas expirer sur la place, attendu qu’on avait besoin de lui.

= Jacques, qui, depuis cette guerre, porta le surnom de Jacques Bonhomme, se rétablit de ses blessures, et paya comme ci-devant. I paya la taille, les aides, la gabelle?, les droits de marché, de péage, de douanes, la capitation?, les vingtièmest, etc., etc. À ce prix exorbitant, il fut un peu, protégé par le roi contre l'avidité des autres seigneurs : cet état plus fixe et plus paisible lui plut ; il s’attacha au nouveau joug qui le lui procurait ; il se persuada mème que ce joug lui était naturel et nécessaire, qu’il avait besoin dé fatigue pour ne pas crever de santé, et que sa bourse ressemblait aux arbres, qui grandissent quand on les émonde. On se garda bien d'éclater de rire à ces saillies de son imagina-

3 5 tion ; on les encouragea au contraire; et c'est quand il s’y livrait

[4. Ce soulèvement des paysans eut lieu en 1358; il commença dans l'Ile-de- France et se propagea dans le Nord et dans l'Est. C’est ce qu'on appelle la Jacquerie, qui fut impitoyablement réprimée par la noblesse une fois qu'elle se fut ressaisie. — 2. Gabelle : impôt sur le sel. — 3. Capitation : impôt sur les personnes. — 4. Vingtièmes : impôt sur le revenu.]

pleinement qu'on lui donnait les noms d'homme loyal ec d'homme très avisé, recte legalis et sapiens. |

« De ce que c'est pour mon bien que je paie, dit un jour{ Jacques en lui-mème, il suit de là que ceux à qui je paie ont pour premier devoir de faire mon bien, et qu'ils ne sont, à pro-, prement parler, que les intendants de mes affaires. De ce qu'ils sont les intendants de mes affaires, il s’ensuit qué j'ai droit de régler leurs comptes et de leur donner mes avis. » Cette suite) d'inductions lui parut lumineuse; il ne douta pas qu’elle ne fit] le plus grand honneur à sa sagacité; 1l en fit le sujet d’un gros livre‘ qu'il imprima en beaux caractères. Ce livre fut saisi, lacéré et brûlé; au lieu des louanges que l’auteur espérait, on lui proposa les galères. On s’empara de ses presses ; on RUE un lazaret? où ses pensées devaient séjourner en quarantaine avant de passer à l'impression. Jacques n'imprima plus, mais | n'en pensa pas moins.

La lutte de sa pensée contre la force fut longtemps sourde et silencieuse ; longtemps son esprit médita cette grande idée, qu'en | droit naturel il était libre et maître chez lui, avant qu'il fit | aucune tentative pour la réaliser. Un jour enfin, qu'un grand : embarras d'argent contraignit le pouvoir que Jacques nourrissait : de ses deniers à l’appeler en conseil * pour obtenir de lui un subside qu'il n’osait exiger, Jacques se leva, prit un ton fier, et déclara nettement son droit absolu et imprescriptible de propriété et de liberté.

Le pouvoir capitula, ‘puis il se rétracta; il y eut guerre, et Jacques fut vainqueur, parce que plusieurs amis de ses ci-devant maitres désertèrent pour embrasser sa cause. 11 fut cruel dans : sa victoire, parce qu'une longue misère l'avait aigri. Il ne sut pas se conduire étant libre, parce qu'il avait encore les mœurs : de la servitude. Ceux qu'il prit pour intendants l’asservirent* de . nouveau en proclamant sa souveraineté absolue. « Hélas, disait Jacques, j'ai subi deux conquêtes; on m'a appelé serf, tribu- |

(4. Ce livre, ce sont les écrits politiques du xvur et surtout du xvan® siècle. — 2. Ce lazaret, c'est la censure exercée sur les ouvrages sous l'ancien régime (au sens propre, un lazaret est un établissement sanitaire où dans les ports on met en quarantaine les équipages et passagers des navires arrivant de pays contaminés). — 3. Aux États-Généraux de 1789. — 4. Sous la Terreur (mai 1793-juillet 17y4).]

taire, roturier, sujet; jamais on ne m'a fait l’affront de me dire que c'était en vertu de mes droits que j'étais esclave et dépouillé. »

Un de ses officiers, grand homme de guerre‘, l’entendit se plaindre et murmurer. « Je vois ce qu'il vous faut, lui dit-il, et je prends sur moi de vous le donner. Je ménagerai les traditions des deux conquêtes que vous regrettez à si juste titre; je vous rendrai les guerriers francs dans la personne de mes soldats : ils seront, comme eux, barons et nobles. Quant à moi, je vous reproduirai le grand César, votre premier maître : je m’appellerai imperator ; vous aurez place dans mes légions; je vous y promets de l’avancement. » Jacques ouvrait la bouche pour répondre, quand tout à coup les trompettes sonnèrent, les tambours battirent, les aigles furent déployées. Jacques s'était battu autrefois sous les aigles; sa première jeunesse s'était passée à les suivre machinalement : dès qu'il les revit, il ne pensa plus, il marcha…. |

Il est temps que la plaisanterie se termine. Nous demandons pardon de l'avoir introduite dans un sujet aussi grave; nous demandons pardon d’avoir abusé d’un nom d’outrage qui fut autrefois appliqué à nos pères, afin de retracer plus rapidement la triste suite de nos malheurs et de nos fautes. Il semble que le jour où, pour la première fois, la servitude, fille de l'invasion armée, a mis le pied sur la terre qui porte aujourd’hui le nom de France, il ait été écrit là-haut que cette servitude n’en devait pas sortir; que, bannie sous une forme, elle devait reparaître sous une autre, et, changeant d’aspect sans changer de nature, se tenir debout à son ancien poste, en dépit du temps et des hommes. Après la domination des Romains vainqueurs est venue la domination des vainqueurs Francs, puis la monarchie absolue, puis l'autorité absolue des lois républicaines, puis la puissance absolue de l'empire français; puis cinq années de lois d'exception sous la Charte constitutionnelle?. Il y a vingt siècles que les pas de la conquête se sont empreints sur notre sol ; les traces n'en ont pas disparu; les générations les ont foulées sans les détruire, le sang des hommes les a lavées sans les cffacer

(4. Bonaparte. — 2. La charte constitutionnelle de France, octroyée en 1814 par

Louis XVIII.]

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jamais. Est-ce donc pour un destin semblable que la nature forma ce beau pays que tant de verdure colore, que tant de moissons enrichissent et qu'enveloppe un ciel si doux ?

(Augustin Thierry, Dix ans d’études historiques, IT° partie, 1x.)

2° Michelet !.

La vie intellectuelle de Michelet comprend trois périodes distinctes : De 1827 à 1843 il s’absorbe dans sa tâche immense d’historien. De

4. Biographie. — Jules Micuezer, né en 1798, était le fils d’un imprimeur parisien, que ruinèrent les lois sur la presse de 1800. Son enfance fut douloureuse : il vit la misère au foyer. Il alla d’abord à l'école primaire; puis, en 1812, grâce aux sacrifices de ses parents, il entra au lycée Charlemagne, où il fut un très brillant élève. Mais, pour gagner sa vie, il accepte en 1816 une place de répétiteur dans une institution du Marais. Il n'en continue pas moins ses études : reçu docteur en 1819, il est agrégé en 1821. Professeur d'histoire au collège Sainte-Barbe en 1822, il est nommé en 1827 maître de conférences à l'École normale supérieure, où il est d’abord chargé du cours d'histoire ancienne et en 1830 du cours d'histoire du moyen âge et d'histoire moderne. En 1832, il devient chef de la division historique aux Archives nationales et se trouve ainsi bien placé pour pouvoir puiser aux sources documentaires. Suppléant de Guizot à la Sorbonne en 1834-1836, il est nommé en 1838 professeur d'histoire et de morale au Collège de France : c'est du haut de cette chaire qu'il répandra ses idées libérales et démocratiques. Il applaudit naturellement à la révolution de 1848 : ce qui lui vaut, après avoir été d'abord suspendu en 1849, d’être destitué au lendemain du coup d'État (il perd, en 1851, sa chaire au Collège de France et, en 1852, sa place aux Archives). Dès lors il va demander à la contemplation de la nature, qu’il décrira dans ses derniers ouvrages à la fois en savant et en poète, une diversion à ses tristesses et un dérivatif à son activité intellectuelle : il profitera de son séjour près de Nantes (1853) et près du Havre (automne de 1856) pour écrire son livre sur L'Oiseau; de son séjour en Suisse, à Montreux et près de Lucerne (printemps de 1856) et däns la forêt de Fontainebleau (automne de 1857) pour écrire son livre sur L'Insecte; de son séjour sur la Manche, à Granville et à Étretat, sur l'Océan, à Saint-Georges (près de l'embouchure de la Gironde), sur la Méditerranée, à Hyères et à Nervi (près de Gënes) pour écrire son livre sur La Mer; de son séjour dans les Alpes, en particulier dans l’Engadine (printemps de 1867) pour écrire son livre sur La Montagne. I] se proposait mème de compléter cette collection par deux autres livres sur Le Ciel et sur La Plante, qu’il n'a pas composés. Repris vers la fin de sa vie par le démon de l'histoire, il avait commencé une Histoire du XIXe siècle, quand il mourut à Hyères en 1874 : il ne s'était pas remis du coup que lui avaient porté au cœur

1843 à 1852 les préoccupations politiques et sociales dominent sa pensée : ardent démocrate, il met son talent au service du peuple, et, comme il croit voir dans le catholicisme le principal obstacle à sa complète émancipation, il lutte pour le libérer de la tutelle de l’Église. À partir de 1853 il se détourne de l’histoire et de la politique, et s’abandonne en toute liberté aux aspirations de sa nature lyrique. Son œuvre d’historien a survécu à son œuvre do polémique, qui empruntait aux circonstances la plus grande partie de son intérêt et de sa valeur, et à l’œuvre purement descriptive de la fin de sa carrière, simple délassement de sa vieillesse. Cette œuvre historique doit ses qualités et ses défauts aux deux facultés prédominantes que possédait Michelet : imagination puissamment évocatrice, sensibilité profondément frémissante. Grâce à son imagination

les événements de 1870, qui furent pour lui comme pour tous les intellectuels de sa génération un terrible réveil.

Œuvres. — Hisroine. — Précis d'histoire moderne (1827). — Principes de’ la Philosophie de l’histoire (1827), traduction de la Scienza nuova de Vico: — Histoire romaine (1831, 2 vol.). — Traduction des Mémoires de Luther (1835). — Hisloire de France, depuis les origines jusqu’à la Renaissance (1833-1844, 6 vol. : 1. Des Celtes à la dynastie carlovingienne, 1833; II. France féodale, 1833; 111. Le XIVe siècle, 1837; IV et V. De 1380 à 1461, 1840-1841; VI. Louis XI, 1844.) — Histoire de la Révolution française (1847-1853, 7 vol.), depuis l'ouverture des États-Généraux (mai 1789) jusqu’à la mort de Robespierre (9 thermidor, 25. juillet 1794). — Histoire de France, depuis la Renaissance jusqu’à la Révolution (1855-1869, 11 vol. : VII. Renaissance, 1855; VIII. Réforme, 1855; IX. Guerres de religion, 1856; X. La. Ligue et Henri IV, 1856; XI. Henri 1V et Richelieu, 1857; XII. Richelieu et la Fronde, 1858; XIII. Louis XIV et la révocalion de l'Édit de Nantes, 1860; XIV. Louis XIV et le duc de Bourgogne, 1862; XV. La Régence (1863); XVI. Louis XV (1866): XVII. Louis XV et Louis XVI (1867). — Procès des Templiers (2 vol. in-4, dans la collection des Documents inédits de l'histoire de France, 1841-1852). — Histoire du XIXe siècle, publication posthume (1876, 3 vol.: Origine des Bonaparte; Jusqu'au 18 Brumaire ; Jusqu'à Waterloo). — Les Femmes de la Révolution, ouvrage posthume, composé par Michelet de morceaux empruntés à l’Histoire de la Révolution et de quelques morceaux nouveaux. — Les Soldats de la République, ouvrage posthume, composé par Michelet de morceaux empruntés à l’/Jistoire de la Révolution et à l'Histoire du XIXe siècle et de quelques morceaux nouveaux.

Pmosopmie soctALE. — Origines du droit français cherchées dans les symboles et formules du droit universel (1837). — Les Jésuites (1843), en coll. avec Edg. Quinet. — Du prêtre, de la femme, de la famille (1845). — Le Peuple (1846). — L'Étudiant, cours professé au Collège de France en 1847-1848. — L'Amour (1858). — La Femme (1859). — La Bible de l'humanité (1864). — Nos fils (1869).

Œuvaes pescriprives. — L'Oiseau (1856). — L'Insecte (1857). — La Mer (1861). — La Montagne (1868).

OŒvvres pivenses. — Légendes démocratiques du Nord (1850). — La Sorcière

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il put soulever sans effort le poids de sa vaste documentation et ranimer dans les cendres du passé Ja flamme de la vie. Grâce à sa sensibilité il a ressenti toutes les joies et toutes les souffrances des hommes d’autrefois et a raconté leur histoire comme s’il en avait été le témoin. Mais son imagination l’a parfois entraîné à tirer des textes plus qu'ils ne contenaient et à déformer ainsi l’image de la réalité. Et sa sensibilité, en lui faisant éprouver pour les hommes et les choses des sympathies et des antipathies très vives, a parfois nui à l’impartialité de ses jugements.

Tout compte fait, les ouvrages historiques de Michelet, dont le style :

joint à l’éclat des images la musique des mots (souvent ième on ÿ ren-. contre de véritables vers), resteront comme un monument, solide et

grandiose, élevé à la gloire de la France ; car à travers toutes les pages y circule l'amour fervent de la plus belle patrie qui soit sous les cieux.