PRISE DE LA BASTILLE

Versailles, avec un gouvernement organisé, un roi, des ministres, un général, une armée, n’était qu’hésitation, doute incertitude, dans la plus complète anarchie morale.

Paris, bouleversé, délaissé de toute autorité légale, dans un désordre apparent, atteignit, le 14 juillet, ce qui moralement est. l'ordre le plus profond, l'unanimité des esprits.

Le 13 juillet, Paris ne songeait qu’à se défendre. Le 14, il attaqua.

Le 53 au soir, il y avait encore des doutes, et il n’y en eut plus le matin. Le soir était plein de trouble, de fureur désor-

donnée. Le matin fut lumineux et d’une sérénité terrible. Une .

idée se leva sur Paris avec le jour, et tous virent la même,

lumière. Une lumière dans les esprits, et dans chaque cœur une voix : « Va, et tu prendras la Bastille! »

Cela étaît impossible, insensé, étrange à dire... Et tous le crurent néanmoins. Et cela se fit.

L'attaque de la Bastille ne fut nullement raisonnable. Ce fat

un acte de foi.

Personne ne proposa. Mais tous crurent et tous agirent. Le : long des rues, des quais, des ponts, des boulevards, la foule, criait à la foule - « À la Bastille! A la Bastille! »... Et dansle tocsin qui sonnait, tous entendaient : « A la Bastille ! ».

Les vieillards qui ont eu le bonheur et le malheur de voir tout ; ; ce qui s'est fait dans ce demi-siècle unique, où les siècles sem- | blent entassés, déclarent. que tout ce qui suivit de grand, de

national, sous la République et l’Empire, eut cependant un

[4. Michelet a exagéré l'influence des guerres d'Italie sur Je mouvement de b

Renaissance (voir vol 1, p. 127).]

caractère partiel, non unanime, que le seul 14 juillet fut le jour du peuple entier. Qu'il reste donc, ce grand jour, qu’il reste une des fêtes éternelles du genre humain, non seulement pour avoir été le premier de la délivrance, mais pour avoir été le plus haut dans la concorde !..

Hommes forts, hommes patients, jusque-[à si pacifiques, qui deviez frapper en ce jour le grand coup de la Providence, la vue de vos familles, sans ressource autre que vous, n’amollit pas votre cœur. Loin de là, regardant une fois encore vos enfants endormis, ces enfants dont ce jour allait faire la destinée, votre pensée grandie embrassa les libres générations qui sortiraient de leur berceau, et sentit dans cette journée tout le combat de l'avenir !..

L'avenir ” le passé faisaient tous deux même réponse ; tous deux, ils dirent : « Va! »... Et ce qui est hors du temps, hors de l'avenir et hors du passé: l’immuable Droit le disait aussi. L'immortel sentiment du juste donna une assiette d’airain au cœur agité de l’homme, il lui dit : « Va paisible, que t'importe? Quoi qu'il t’arrive, mort, vainqueur, je suis avec toi! ».

Il était cinq heures et demie. Un cri monte de la Grève‘. Un grand bruit, d'abord lointain, éclate, avance, se rapproche, avec la rapidité, le fracas de la tempête... La Bastille est prise!

Dans cette salle? déjà pleine, il entre d’un coup mille hommes, et dix mille poussaient derrière. Les boiseries craquent, les bancs se renversent, la barrière est poussée sur le bureau, le bureau sur le président ÿ.

Tous armés, de façons bizarres, les uns presque nus, d’autres vètus de toutes couleurs. Un bonté était porté sur les épaules et couronné de lauriers, c'était Elie‘, toutes les dépouilles et les prisonniers autour. En tête, parmi ce fracas où l'on n'aurait pas entendu la foudre, marchait un jeune homme recueilli et plein de religion ; il portait, suspendue et percée dans sa baïonnette,

[4 La Grève, devenue depuis 1806 la place de l'Hôtel de Ville. — 2. La salle Saint-Jean, à l'Hôtel de-Ville, où la foule, anxieuse et impatiente, avait attendu la nouvelle de la prise de la Bastille. —— 3, Le prévôt des marchands, premier magistrat municipal de Paris. — 4. Élie, officier du régiment de la Reine, qui, à la tête d’une colonne formée de gardes françaises acquises aux idées révolutionnaires (parmi eux était Marceau), se distingua dans l'assaut final de la

Bastille. ]

668 | LE XIXe SIÈCLE

une chose impie, trois fois maudite, le règlement de la Bastille. :

Les clefs aussi étaient portées, ces clefs monstrueuses, ignobles, grossières, usées par les siècles et les douleurs des hommes. Le hasard ou la Providence voulut qu'elles fussent remises à un homme qui ne les connaissait que trop, à un ancien prisonnier. L'Assemblée Nationale les plaça dans ses archives, la vieille machine des tyrans à côté des lois qui ont brisé les tyrans. Nous les tenons encore aujourd’hui, ces clefs, dans l’armoire de fer des archives de la France... Ah! puissent, dans l’armoire de fer, venir s’enfermer les clefs de toutes les bastilles du monde

(Michelet, Histoire de la Révolution française, tome I, livre I, chap. vu, Calmann-Lévy, éditeurs.)