I. — La BRETAGNE

Rien de sinistre et formidable comme cette côte de Brest; c’est la limite extrème, la pointe, la proue de l’ancien monde. Là, les deux ennemis sont en face : la terre et la mer, l’homme et la nature. Il faut voir quand elle s'émeut, la furieuse, quelles monstrueuses vagues elle entasse à la pointe de Saint-Mathieu, à cinquante, à soixante, à quatre-vingts pieds; l’écume vole jusqu'à l’église où les mères et les sœurs sont en prières. Et, même dans les moments de trêve, quand l'Océan se tait, qu'a parcouru cette côte funèbre sans dire ou sentir en soi : Tristis usque ad mortem !.… |

L'homme est dur sur cette côte. Fils maudit de la création. : vrai Caïn, pourquoi pardonnerait-il à Abel? La nature ne lui pardonne pas. La vague l’épargne-t-elle quand, dans les terribles nuits de l'hiver, il va par les écueils attirer le varech flottant qui doit engraisser son champ stérile, et que si souvent le flot apporte l'herbe et emporte l’homme ? L’épargne-t-elle quand il glisse en tremblant sous la pointe du Raz, aux rochers rouges

où s’abime l'enfer de Plogloff‘, à côté de la baie des Trépassés, où les courants portent les cadavres depuis tant de siècles ? C’est un proverbe breton : « Nul n’a passé le Raz sans mal ou sans frayeur. » Et encore : « Secourez-moi, grand Dieu, à la pointe du Raz, mon vaisseau est si petit et la mer est si grande. ».… Asseyons-nous à cette formidable pointe du Raz, sur ce rocher miné, à cette hauteur de trois cents pieds, d'où nous voyons sept lieues de côtes. C'est ici, en quelque sorte, le sanctuaire du monde celtique. Ce que vous apercevez par delà la baie des Trépassés est l’île de Sein, triste banc de, sable sans arbres et presque sans abri ; quelques familles y vivent, pauvres et compatissantes, qui, tous les ans, sauvent des naufragés. Cette île était la demeure des vierges sacrées qui donnaient aux Celtes ‘beau temps ou naufrage. Là, elles célébraient leur triste et meurtrière orgie ; et les navigateurs entendaient avec effroi de la pleine mer le bruit des cymbales barbares. Cette île, dans la tradition, est le berceau de Myrddyn, le Merlin? du moyen âge. Son tombeau est de l’autre côté de la Bretagne, dans la forêt de Brocelande, sous la fatale pierre où sa Vyvyan® l’a enchanté. Tous ces rochers que vous voyez ce sont des villes englouties; c'est Douarnenez, c’est Is*, la Sodome bretonne ; ces deux corbeaux, qui vont toujours volant lourdement au rivage, ne sont rien autre que les âmes du roi Grallonf et de sa fille; et ces siffle-

(4. Enfer de Plogoff. gouffre en forme d’entonnoir qui se trouve à la pointe du Raz, et où la mer gronde avec de sourdes détonations. — 2. Myrrdyn ou Merlin l'Enchanteur, barde-devin qui joue un grand rôle dans les romans de CHevalerie du moyen âge. — 3. Vyvyanr, la fée Viviane qui, après lui avoir arraché les secrets de son art, l'endormit d'un sommeil magique, dont il ne put se Téveiller. — 4. Js ou Ÿs, ville légendaire de Bretagne qui aurait été submergée par les flots au ve siècle (voir note 6). D'après la croyance populaire, cette Gité merveilleuse (on a parfois donné cette étymologie du nom de Paris : par-Js, ville égale à Zs) serait demeurée intacte sous la mer; et à certains jours on entendrait encore dans le vent qui passe sur l'emplacement de la ville engloutie le tintement confus de ses cloches. — 5, Sodome, ville de Palestine, près de la Mer Morte, qui fut détruite par le feu du ciel, en même temps que Gomorrhe, Dieu ayant voulu d’après la Bible punir ainsi les habitants de ces deux cités corrompues. — 6. Grallon ou Gradlon, d'après la légende, régnait au ve siècle en Cornouailles, partie de la Bretagne que nous appelons le Finistère. Sa femme, Malgven, mourut en lui laissant une fille, du nom de Dahut, sur les instances de laquelle il fit construire au.bord de la mer la ville d'Ys, protégée contre les flots par une digue immense. Derrière cette digue était

ments, qu’on croirait ceux de la tempête, sont les crierien, ombres des naufragés qui demandent la sépulture.

(Michelet, Notre France, À. Colin, éditeur.)