LA PROVIDENCE ET LE PROBLÈME DU MAL
[Dans ce poème, composé à l'occasion du tremblement de terre de Lisbonne 2 (rer novembre 1755), où périrent près de trente mille personnes, Voltaire com-
[4. Cette pièce de vers date de 1736. — 2. Astrée, déesse de la Justice, que l’on confond parfois avec sa mère Thémis. Elle habita la terre pendant l’âge d'or; puis, voyant les crimes des hommes, elle sc retira dans le ciel. — 3, Saturne, père de Jupiter. C'est sous son règne que fleurit l'âge d’or. — 4. Rhée (Rhéa) ou Cybèle, femme de Saturne, surnommée la mère des Dicux. — 5, Le paradis terrestre, séjour d'Adam et d'Éve. A noter ici le mélange des allusions mythologiques et des souvenirs bibliques. — 6. La propreté, l'élégance. — 7. Immonde, impur. — 8. Voir l'étude de A. Morize: L'apalogie du luxe au XVIIT siècle : Le Mondain el ses sources (Didier, 1909).]
(9. Consulter G. Gastinel: Le désastre de Lisbonne (Revue du xvine siècle,
dt Nue ie ne me fat) autems = Ve /, RE RE TS ET LP FREE
bat les théories des optimistes et pose la question troublante des rapports du mal et de la Providence..J.-J, Rousseau lui répondit dans une lettre, dont nous citons plus loin un fragment (p. -120).] |
O malheureux mortels! 6 terre déplorable!
O de tous les mortels assemblage effroyable ! D'inutiles douleurs éternel entretien !
Philosophes trompés qui criez : « Tout est bien », Accourez, contemplez ces ruines affreuses,
Ces débris, ces lambeaux, ces cendres malheureuses, Ces femmes, ces enfants l’un sur l’autre entassés,
Sous ces marbres rompus ces membres dispersés ;
Cent mille infortunés que la terre dévore,
Qui, sanglants, déchirés, et palpitants encore,
Enterrés sous leurs toits, terminent sans secours | Dans l’horreur des tourments leurs lamentables jours ! Aux cris demi-formés de leurs voix expirantes, Au spectacle effrayant de leurs cendres fumantes, Direz-vous : « C’est l’eflet des éternelles lois,
Qui d’un Dieu libre et bon nécessitent le choix » ? Direz-vous, en voyant cel amas de victimes :
« Dieu s’est vengé ; leur mort est le prix de leurs crimes » ? Quel crime, quelle faute ont commis ces enfants
Sur le sein maternel écrasés et sanglants ?
Lisbonne, qui n’est plus, eut-elle plus de vices
Que Londres, que Paris, plongés dans les délices ? Lisbonne est abimée, et l’on danse à Paris. - Tranquilles spectateurs, intrépides esprits,
De vos frères mourants contemplant les naufrages, Vous recherchez en paix les causes des orages :
Mais du sort ennemi quand vous sentez les coups, Devenus plus humains, vous pleurez comme nous. Croyez-moi, quand la terre entr'ouvre ses abimes,
Ma plainte est innocente ct mes cris légitimes.
Partout environnés des cruautés du soït,
Des fureurs des méchants, des pièges de la mort,
De tous les éléments éprouvant les atteintes, Compagnons de nos maux, permettez-nous les plaintes.
LE XVIlle SIÈCLE
Aïnsi du monde entier tous les membres gémissent : Nés tous pour les tourments, lun par l’autre ils périssent : Et vous cornposerez, dans ce chaos fatal, Des malheurs de chaque être un bonheur général! Quel bonheur ! à mortel et faible et misérable, Vous criez : « Tout est bien », d’une voix lamentable, L'univers vous dément, et votre propre cœur Cent fois de votre esprit a réfuté l'erreur.
Eléments, animaux, humains, tout cest en guerre. Il le faut avouer, le mal est sur la terre :
Son principe secret ne nous est point connu.
De l’auteur de tout bien le mal est-il venu ?.. Mais comment concevoir un Dieu, la bonté müine, Qui prodigua ses biens à ses enfants qu'il aime, . Et qui versa sur eux les maux à pleines mains? Quel œil peut pénétrer dans ses profonds desscins ? De l’Étre tout parfait le mal ne pouvait naître ; Il ne vient point d'autrui, puisque Dieu seul est maitre ; Il existe pourtant. O tristes vérités | O mélange étonnant de contrariétés ? !..
(Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne.)
