LA MORT DE LOUIS XIV

Personne n'ignore avec quelle grandeur d'âme il vit approcher la mort, disant à Madame de Maintenon : « J'avais cru qu'il était plus difficile de mourir » et à ses domestiques : « Pourquoi pleurez-vous? M'avez-vous cru immortel? », donnant tranquillement ses ordres sur beaucoup de choses, et même sur sa pompe funèbre. Quiconque a beaucoup de témoins de sa mort meurt

toujours avec courage. Louis XIII, dans sa dernière maladie,

avait mis en musique le De profundis qu'on devait chanter pour lui. Le courage d'esprit avec lequel Louis XIV vit sa fin fut dépouillé de cette ostentation répandue sur toute sa vie : ce courage alla jusqu'à avouer ses fautes. Son successeur a toujours conservé écrites au chevet de.son lit les paroles remarquables que ce monarque lui dit en le tenant sur son lit entre ses bras. Ces paroles ne sont point telles qu’elles sont rapportées dans toutes les histoires ; les voici fidèlement copiées :

« Vous allez être bientôt roi d’un grand royaume. Ce que je vous recommande plus fortement est de n’oublier jamais les obligations que vous avez à Dièu : souvenez-vous que vous lui devez tout ce que vous êtes. Tâchez de conserver la paix avec vos voisins : j'ai trop aimé la guerre ; ne m'imitez pas en cela, non plus que dans les trop grandes dépenses que j'ai faites. Prenez conseil en toutes choses, et cherchez à connaître le meilleur pour le suivre toujours. Soulagez vos peuples le plus-tôt que vous le pourrez, ct faites ce que j'areu le malheur de ne pouvoir faire moi-même, etc. »...

Quoique la vie et la mort de Louis XIV eussent été gloricuses, il ne fut pas aussi regretté qu’il le méritait. L’amour de la nouveauté, l'approche d’un temps de minorité où chacun se figurait une fortune, la querelle de la constitution qui aigrissait les esprits, tout fit recevoir la nouvelle de sa mort avec un sentiment qui allait plus loin que l'indifférence. Nous avons vu ce même peuple qui, en 1686, avait demandé au ciel avec larmes la guérison de son roi malade, suivre son convoi funèbre avec des démonstrations bien différentes. On prétend que la reine sa mère lui avait dit un jour dans sa grande jeunesse : « Mon fils, ressemblez à votre grand-père, et non pas à votre père. » Le roi en ayant demandé la raison : « C'est, dit-elle, qu'à

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la mort de Ilenri IV on pleurait, et qu'on a ri à celle de Louis XIII. »

Quoiqu’on lui ait reproché des petitesses, des duretés dans son zèle contre le jansénisme, trop de hauteur avec les étrangers dans ses succès, de la faiblesse pour plusieurs femmes, de trop grandes sévérités dans les choses personnelles, des gucrres légèrement cutreprises, l'embrasement du Palatinat, les persécutions contre les réformés ; cependant ses grandes qualités et ses actions, mises enfin dans la balance, l'ont cinporté sur ses fautes : le temps, qui mürit les opinions des hommes, a mis le sceau à sa réputalion, et, malgré tout ce qu'on a écrit contrè lui, on ne prononccra point son nom sans respect, et sans concevoir à ce nom l'idée d'un siècle éternellement mémorable !.

(Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, chap. xxvui.)