SAGESSE ANTIQUE

…… Jouissons, écrivons, vivons, mon cher Horace.

J'ai déjà passé l’âge! où ton grand protecteur?,

Ayant joué son rôle en excellent acteur

Et sentant que la mort assiégeait sa vieillesse,

Voulut qu'on l’applaudit lorsqu'il finit sa pièce ?.

J'ai vécu plus que toi ; mes vers dureront moins.

Mais au bord du tombeau je mettrai tous mes soins

A suivre les leçons de ta philosophie, ;

A mépriser la mort en savourant la vie,

À lire tes écrits pleins de grâce et de sens,

Comme on boit d’un vin vieux qui rajeunit les sens. Avec toi l'on apprend à souffrir l’indigence”,

À jouir sagement d’une honnète opulence,

À vivre avec soi-même, à servir ses amis,

À se moquer un peu de ses sois ennemis?,

{4 Quand il écrivit celte Épitre à Horace (1 772) Voltaire avait soixante-dixhuit ans. — 2. Auguste, qui mourut à soixante-seize ans (14 après J. -G.). — 3. D'après Suétone (ie d Auguste, chap. xC) Auguste mourant demanda à ses amis: « Trouvez-vous que j'ai assez bien joué cette farce de la vie? » Et il aurait ajouté : « Maïntenant applaudissez. » (Formule finale des comédies à Rome : Nunc plaudile). — 4. Horace mourut à l’âge de cinquante-sept ans (l'an 8 av. J.-C.). — 5. Amice pauperiem pati... (Odes, I, 2). — 6. Honnéie opulence : traduction del'expression d'Horace « aurea mediocritas ». — 7. Voltaire a mis largement ce précepte en pratique.] |

À sortir d’une vie ou triste ou fortunée, En rendant grâce aux dieux de nous l'avoir donnée.

(Voltaire, EÉpitre à Horace?.)

[4. À rapprocher de La Fontaine (La mort et le mourant, NAIL, r) : | … Je voudrais qu'à cet âge On sortit de la vie ainsi que d’un banquet, Remerciant son hôte, et qu'on fit son paquet...

— 2. La Harpe a fait une réponse à cette épitre: elle est intitulée Horace à Vollaire.]