V. — J.-J]. ROUSSEAU PEINTRE DE LA NATURE

À part de rares exceptions, comme Mme de Sévigné (voir vol. I, p. 457) et La Fontaine (voir vol. I, p. 7o1),les écrivains du xvrre siècle ne s'étaient pas intéressés à la nature. Mais J.-J. Rousseau, originaire d’un pays pitto+ resque, où il avait mené une jeunesse vagabonde, a cherché cn elle un refuge contre les amertumes de la vie ct un apaisement à sa haine de la société. Tantôt il a dépeint en artiste ses aspects pittoresques ct changeants, tantôt il a décrit en poète les rapports mystérieux et profonds

[4. En traçant le portrait de Sophie, Rousseau semble avoir songé à Mre d’Houdetot, qui, sans être belle, était très attirante par son cœur sensible et son esprit enjoué. (Voir H. Buffenoir : La comtesse d'Houdelot, Calmann-Lévy, 1901).]

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qu’elle entretient avec l’âme humaine. Et sans cesse il mêle à sa contemplation du monde extérieur sa conception déiste de l’univers.

Il est à remarquer que J.-J. Rousseau a surtout représenté la nature moyenne, bois, collines et lacs, et qu’il a laissé à d’autres ! le soin de faire le tableau plus impressionnant de la nature sauvage, des hautes montagnes et de l’océan. Mais les écrivains postérieurs auront beau compléter et préciser les descriptions pittoresques de la nature (en introduisant surtout dans leurs œuvres l’exotisme et le régionalisme), ct approfondir davantage l’analyse des sentiments qui naissent du contact de l’homme avec les choses, J.-J. Rousseau n’en demeure pas moins l’initiateur, celui qui, selon le mot de Sainte-Beuve, « a mis du vert » dans notre littérature.