PORTRAIT DE SOPHIE

. [J.-J. Rousseau, voulant conduire Émile jusqu'au mariage, trace en la per-

sonne de Sophie le portrait de la jeune fille qu'il lui destine comme fiancée. Et c'est ainsi que le livre V de l'Émile contient un traité sommaire d'éducation féminine, pour laquelle Rousseau se montre aussi timoré et traditionaliste qu'il se montre hardi et novateur pour l'éducation masculine.]

Sophie est bien née, elle est d’un bon naturel; elle a°le cœur très sensible, et cette extrême sensibilité lui donne quelquefois une activité d'imagination difficile à modérer. Elle a l'esprit moins juste que pénétrant, l'humeur facile et pourtant inégale, la figure commune! mais agréable, une physionomie qui promet une àme et qui ne ment pas; on peut l'aborder avec indifférence, mais non pas la quitter. sans, émotion. D’autres ont de bonnes

qualités qui lui manquent; d'autres ont à plus grande mesure ” celles qu'elle a ; mais nulle n’a des qualités mieux assorties pour faire un heureux caractère. Elle sait tirer parti de ses défauts mèmes ; et si elle était plus parfaite, elle plairait beaucoup moins.

Sophie n’est pas belle ; mais auprès d’elle les hommes oublient les belles femmes, et les belles femmes sont mécontentes d’elles- . mêmes. À peine est-elle jolie au premier aspect; mais plus on la

voit et plus elle s’embellit ; elle gagne où tant d’autres perdent ; \ et ce qu'elle gagne, elle ne le perd plus. On peut avoir de plus }

{1. Commune, ordinaire (ni belle ni laide).]

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l'écaux yeux, une plus belle bouche, une figure plus imposante ; #mais on ne saurait avoir une taille mieux prise, un- plus beau

teint, une main plus blanche, un pied plus mignon, un regard plus done une physionomie plus touchante. Sans éblouir, elle ‘ intéresse ; ‘elle charme, et l'on ne saurait dire pourquoi.

Sophie aime la parure et s’y connaît ; sa mère n’a point d’autre

femme de chambre qu'elle: elle a beaucoup de goût pour se

mettre avec avantage; mais elle haïit les riches habillements ; on voit toujours dans le sien la simplicité jointe à l'élégance : elle n'aime point ce qui brille, mais ce qui sied. Elle ignore quelles sont les couleurs à la mode, mais elle sait à merveille celles qui

lui sont favorables. Il n’y a pas une jeune personne qui paraisse

mise avec moins de recherche et dont l'ajustement soit plus

recherché ; pas une pièce du sien n’est prise au hasard, et l’art

° ne parait dans aucune.

Sophie a des talents naturels; elle les sent et ne les a pas négligé; mais n'ayant pas été à portée de mettre beaucoup d'art : à leur culture, elle s’est contentée d'exercer sa jolie voix à chanter juste et avec goût, ses petits pieds à à marcher légèrement, facilement, avec grâce, à faire la révérence en toutes sortes de situations, sans Gène et sans maladresse. Du reste, elle n’a eu de maitre à bte que son père, de maitresse à danser que sa mère; et un organiste du voisinage lui a donné sur le clavecin quelques leçons d'accompagnement qu’elle a depuis cultivé seule!.

(J.-J. Rousseau, Émile, livre V.)