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3. Au cours de leur promenade sur le lac, une tempête a obligé Saint-Preux et M= de Volmar à atterrir aux rochers de Mecillerie, sur la côte savoisienne, là même où dix ans auparavant Saint-Preux, sur l’ordre de Julie, était venu chercher un abri dans l’ardeur de son premier amour. La vue de ces lieux réveille les souvenirs de ce passé: très émus tous deux, ils se sont séparés un instant, à la demande de Julie. Puis, à l’heure du souper, Saint-Preux vient

| retrouver Mne de Volmar. — 4. Pour rentrer à Clarens (village du canton de

Vaud, sur le Jac de Genève, près de V evey), où Julie habite depuis son mariage.}

départ. Insensiblement la lune se leva, l’eau devint plus calme, et Julie me proposa de partir. Je lui donnai la main pourentrer . dans le bateau, et, en m'asseyant à côté d’elle, je ne songeai plus à quitter sa main. Nous gardions un profond silence. Le bruit égal et mesuré des rames m'’excitait à rêver. Le chant assez gai des bécassines", me retraçant les plaisirs d'un autre âge, au lieu de m'égayer m'attristait. Peu à peu je sentis augmenter la mélancolie dont j'étais accablé. Un ciel serein, la fraicheur de l'air, les doux rayons de la lune, le frémissement argenté dont l'eau brillait autour de nous, le concours des plus agréables sensations, la présence même de cet objet ? chéri, rien ne put détourner de mon cœur mille réflexions douloureuses.

Je commençai par me rappeler une promenade semblable faite autrefois avec elle durant le charme de nos premières amours. Tous les sentiments délicieux qui remplissaient alors mon âme s’y retracèrent pour l’affliger ; tous les événements de notre jeunesse, nos études, nos entretiens, nos lettres, nos rendez-vous, nos plaisirs,

E tanda fede, e si dolce memorie, E si lungo costume L

ces foules de-petits objets qui m'offraient l'image de mon bonheur passé ; tout revenait, pour augmenter ma misère présente, prendre place en mon souvenir. « C’en est fait, disais-je en moimême, ces temps, ces temps heureux ne sont plus ; ils ont disparu pour jamais. Hélas ! ils ne reviendront plus: et nous vivons, et nous sommes ensemble ; et nos cœurs sont toujours unis! » Îl me semblait que j'aurais porté plus patiemment sa mort ou son absence, ct que j'avais moins souffert tout le temps que j'avais passé loin d’elle.. Bientôt je.commençai de rouler dans mon esprit des projets funestes, et, dans un transport dont je frémis en y pensant, je fus violent tenté de la précipiter , avec moi dans les flots, et d’y finir dans ses bras ma vie et mes ‘ longs tourments. Cette horrible tentation devint à la fin si forte

[4. La bécassine du lac de Genève n’est point l'oiseau qu'on appelle en France du même nom [Note de Rousseau]. — 2. Cet objet désigne Julie. — 3. Vers dn ‘ poète italien Métastase, que Rousseau a lui-même traduit : « Et cette foi si pure, et ces doux souvenirs, et cette longne familiarité. » — 4. Porté, supporté.

que je fus obligé de quitter brusquement sa main pour passer à |

| la pointe du bateau. | La mes vives agitations commencèrent à prendre un autre

| cours; un sentiment plus doux s’insinua peu à peu dans mon

âme, l’attendrissement surmonta le désespoir, je me mis à verser des torrents de larmes; et cet état comparé à celui dont je sortais n'était pas sans quelque plaisir ; je pleurai fortement, longtemps, et fus soulagé. Quand je me trouvai bien remis, je revins auprès de Julie ; je repris sa main. Elle tenait son mouchoir; je le sentis . fort mouillé. « Ah! lui dis-je tout bas, je vois que nos cœurs n'ont jamais cessé de s'entendre! — Il est vrai, dit-elle d’une voix altérée ; mais que ce soit la dernière fois qu'ils auront parlé sur ce ton ». Nous recommençämes alors à causer tranquillement, et au bout d’une heure de navigation nous arrivâmes sans autre accident. Quand nous fümes rentrés, j'aperçus à la lumière : qu’elle avait les yeux rouges et fort gonflés : cle ne dut pas trouver

les miens en meilleur état. Après les fatigues de cette journée, elle avait grand besoin de repos ; elle se retira et je fus me coucher.

j (J.-J. Rousseau, La Nouvelle Héloise, 1v° partie, lettre XVII, Saint-Preux à Milord Edouard.)