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La duchesse du Maine! (1676-1753), petite-fille du Grand Condé, fit à partir de 1699 du château de Sceaux une sorte de petit Versailles. Sous la direction de M. de Malézieu ? étaient sans cesse organisées des fètes, notamment des fêtes nocturnes, dans le parc, aux flambeaux (ce *Jrent les fameuses grandes nuits, au nombre de seize). A la cour de Sceaux fréquentèrent surtout les poètes Chaulieu et La Fare, Lamotte, Fontenelle, Voltaire encore jeune... La conspiration de Cellamare (1718), »ù trempa la duchesse du Maine, interrompit ces divertissements. À sa svrtie de la Bastille en 1720, elle reprit ses réceptions; mais son salon devint alors un simple salon littéraire dans le genre de celui de Mme de Lambert et le demeura jusqu’à sa mort.

” La marquise de Lambert® (1647-1733) avait ouvert son salon vers *690 ; mais il ne compta comme salon littéraire qu’à partir de 1710. Elle recevait rue de Richelieu, le mardi, les gens de lettres, et, le mercredi, les personnes de qualité ; des communications s’établirent d’ailleurs entre es deux groupes d’habitués, parmi lesquels il faut citer Lamotte, Fonte- | jelle, Montesquieu, Marivaux, le marquis d’Argenson, le président Hénault, l’abbé de Saint-Pierre... Elle fit revivre au début du xvin siècle la préciosité du siècle précédent, et soutint contre les partisans des anciens la cause des modernes. On lui attribue ce mot : « J’aime beauoup la société ; tout le monde m’écoute et je n’écoute personne. » La marquise de Lambert publia elle-même plusieurs ouvrages dont les plus connus sont deux livres d'éducation manifestement inspirés des idées péiagogiques de Fénelon : Avis d'une mère à son fils (1726), Avis d’une mère à sa Jille (1728).

Mne de Tencint (1681-1744) avait commencé à recevoir ‘dès 1726 ; mais son salon n’eut un grand éclat qu après la mort de la marquise de Lambert, dont elle recueillit pour ainsi dire la succession : tous les habitués du mardi émigrèrent chez elle. Il y eut aussi, parmi ses hôtes,

+ 4. On trouvera des détails sur la cour de Sceaux dans les Mémoires du président Hénault (1685-1770) et dans ceux de Me de Staal-Delaunay publiés en 3755 (Mile Delaunay était la femme de chambre de la duchesse du Maine; elle épousa le baron de Staal). Consulter aussi Ad. J uilien : La duchesse du Maine e: les grandes nuits de Sceaux (s. d

\ 2. M. de Malézieu (1650- -1729), “mathématicien et poète, fut le précepteur du duc du Maine. Voltaire a cité de lui deux jugements célèbres, l’un sur les Carac- {éres de La Bruyère (voir vol. I, p. 439), l'autre à propos de La Henriade (voir p. 108, note 1).

3. À consulter. — Ch. Giraud: Le salon de Mme de Lambert (Journal des Savants, 1880). — Arvède Barine : Princesses et grandes dames, 1890 (p. 215 4 suivantes : Mo de Lambert).

4. À consulter. — P.-M, Masson: Une vie de femme au XVIIIe siècle Mme de Tencin (1909; 3° éd. augmentée et corrigée, 1910).

sans parler des étrangers, comme Bolingbroke et Chesterfeld. Très fami lière à l’égard de ses amis, qu’elle appelait ses « bêtes » ou sa « ména gerie », elle fit oublier par son obligeance les aventures de la partie de sa vie. Elle écrivit des romans : Le Comte de Comminges, 1 | Siège de Calais, qu’elle laissa attribuer à son neveu Pont-de-Veyle. ]

12 LE XVIIIe SIÈCLE quelques nouveaux venus, comme Duclos, Marmontel, Piron, Helvétius.…. |

De 1750 à 1800 les principaux salons furent ceux de Mme Geoffrin, d Mre du Deffand et de Mlie de Lespinasse. | Mne Geoffrin ! (1699-1777) reçut à partir de 1749, dans son salon d la rue Saint-Honoré, des littérateurs et des savants (Marivaux, +

Lambert, l’abbé Morellet, Helvétius, d’Alembert, de Caylus..), ainsi q

des artistes (le sculpteur Falconet, l'architecte Soufflot, les peintres Va loo, Vernet, Boucher, Latour...). De nombreux étrangers fréquentèren aussi chez elle (l'abbé Galiani, Horace Walpole, le prince Stanisl Auguste Poniatowski, qui en 1764 devint roi de Pologne...). Elle n redoutait pas la hardiesse des idées et subventionna même l’Encyclopé die ; mais elle sut toujours maintenir une sage mesure dans le ton d conversations et rappeler les philosophes trop audacieux aux limites d bon sens: :

Mie de Vichy, devenue par son mariage la marquise du Deffand (1697-1 780), après avoir mené une jeunesse orageusc et s'être assez vit séparée de son mari, tint d’abord rue de Bcaune, depuis sa liaison ; le président Hénault en 1730, un salon surtout fréquenté par des ge du monde ; puis, devenue l’ardente amie de d’Alembert, elle attira dan son salon de la rue Saint-Dominique des littérateurs et des philosoph (Montesquieu, Fontenelle, Marmontel, La Harpe, Marivaux, Sedaine Turgot, Condorcet). Ayant perdu la vue en 1752, elle prit pour pps selle de compagnie Me de Lespinasse, dont le succès auprès de se

4. À consulter. — C. de Mouy : Correspondance inédite du roi sum Auguste Poniatowski el de Mme Geoffrin (Paris, 1875). — A. Tornezy : Un burea d'esprit au XVIIIe siècle, le salon de Mme Geoffrin (Société française d'i per

et de librairie, 1896). — De Ségur : Le royaume de la rue Saint-Ionoré, F Geoffrin et sa fille (Calmann-Lévy, 1897).

2. À consulter. — Le marquis de Saint-Aulaire : Correspondance . Me du Deffand (Michel Lévy, 185g, 2 vol.). — De Lescure: Correspondan complète de la marquise du Deffand avec ses amis (Plon, 1865, 2 vol.). — De cu Esquisses et récits : Mme du Deffand d'après des documents inédits G gu8).

3. Le président Hénault (1685-1770), surintendant de la maison de la reine fut membre de l’Académie française et de l’Académie des inscriptions. Il a écrit, outre ses Mémoires, un Abrégé chronologique de l'histoire de France (1544) et un drame historique en prose : François II, roi de France (1747).

A consulter. — Henri Lion : Un magistrat homme de lettres au XVIIIe siècle: le président Hénault (1908). |

propres amis finit par exciter sa jalousie et dont elle se sépara bruyam- ment en 1764. Elle passa ses dernières années dans la tristesse et l’ennui,

Mie de Lespinasse ! (1732-1776), après sa brouille avec Mme du Deffand, ouvrit à son tour, dans cette même rue Saint-Dominique, un salon où la suivirent la plupart des hôtes de son ancienne maîtresse, notamment d’Alembert. Par sa nature exaltée (elle eut dans sa vie deux passions violentes, pour le marquis de Mora ?, qui mourut en 1774, et pour le comte de Guibert3, dont l’indifférence la tua) et par sa vivacité intellectuelle (elle excellait à conduire une conversation) elle exerça sur tous ceux qui la connurent une séduction puissante.

À ces trois plus importants salons de la seconde moitié du xvrire siècle il faut joindre ceux de Mme d’Épinay et de Mme Necker, et ceux de deux philosophes, protecteurs et collaborateurs de l'Encyclopédie, Helvétius et d'Holbach. |

Moe d'Épinayt (1726-1783), l’amie de Jean-Jacques Rousseau qu’elle reçut à l’Ermitage, tint à partir de 1762 un salon où trôna Grimm. Elle est elle-même l’auteur de deux ouvrages pédagogiques : Lettres à mon fils, Conversations d'Emilie.

Mne NeckerS(1739-1794), femme du banquier suisse qui fut ministre des finances dans les dernières annécs du règne de Louis XVI, com- . mença à recevoir en 1764. Dans son salon, fréquenté par Raynal, Morellet, Suard, Buffon, Marmontel, La Harpe, Grimm..., on vit déjà briller sa fille, la future MMe de Staël. Mme Necker écrivit de petits ouvrages, où se révèlent des préoccupations morales et sociales ; les deux plus connus sont un Mémoire sur l’établissement des hospices et des Réflexions sur le divorce. ;

4. A%consulter. — E.'Asse: Lettres de Mile de Lespinasse (Charpentier, 1876). — Ch. Henry : Lettres inédites de Mie de Lespinasse à d'Alembert et Condorcet (Charavay, 1887). — Paul Bonnefon : Mie de Lespinasse, l'amoureuse et l'amie ; lettres inédites (Revue d'histoire littéraire de la France, 15 juillet 1897). — De Ségur: Julie de Lespinasse, documents inédits (1906). — Georges Éliac : Un après-midi chez Julie de Lespinasse (Emile Paul, 1912).

2. Le marquis de Mora était le fils de l’ambassadeur d'Espagne à Paris. Il avait donné de grandes espérances au parti philosophique." |

3. Lo comte de Guibert (1743-1790) écrivit, outre des tragédies, un Ess i général de Tactique et des Éloges de Catinat et de L’Hôpital. |

4. À consulter. — Mme d'Épinay : Mémoires (1864, 2 vol.). — Lucien Perey et Gaston Maugras : Une femme du monde au XVIIIe siècle. La jeunesse de Mue d'Épinay. Les dernières années de Mme d'Épinay; son salon et ses amis (1883 2vol.). | ; !

5. À consulter. — D'Haussonville : Le salon de Mne Necker (Calmann-Lévy 1882, 2 vol.).

14 LE XVIIIe SIÈCLE

Les « mardis » d’Helvétius (1715-1771) furent le rendez-vous des cncyclopédistes ; quand 1l mourut, sa veuve ! continua à recevoir dans sa maison d'Auteuil.

Non moins fréquentés furent les « jeudis » du baron d’Holbach ? (1723-1789), qu'on a appelé « le maître d’hôtel de la philosophie », parce qu’il réunissait à sa table les philosophes. Bien que d’origine allemande (né à Hildesheim, dans le Palatinat, il était venu en France à l’âge de douze ans), d'Holbach fut très apprécié dans la société parisienne par sa probité scrupuleuse, son amour éclairé des arts et des sciences, et le généreux usage qu’il fit de sa grande fortune. (Pour scs ouvrages, voirp. 167.)

LE SALON DE Mme GEOFFRIN

.… Assez riche pour faire de sa maison le rendez-vous des lettres et des arts, et voyant que c'était pour elle un moyen de se donner dans sa vieillesse une amusante société et une existence honorable, M”° Geoffrin avait fondé chez elle deux diners: l’un (le lundi) pour les artistes, l’autre (le mercredi) pour les gens de lettres; et une chose assez remarquable, c'est que, sans aucune teinture ni des arts ni des lettres, cette femme, qui de sa vie n'avait rien lu ni rien appris qu’à la volée’, se trouvant au milieu de l’une ou de l'autre société, ne leur était point étrangère. Elle y était même à son aise ; mais elle avait le bon esprit de ne parler jamais que de ce qu'elle savait très bien, et de céder, sur tout le reste, la parole à des gens instruits, toujours poliment attentive, sans même paraître ennuyée le ce qu’elle n’entendait* pas, mais plus adroite encore à présider, à surveiller, à tenir sous sa main ces deux sociétés naturellement libres, à marquer des limites à cette liberté, et à l'y ramener par un mot, par un geste, comme par un fil invisible, lorsqu'elle voulait s'échapper... Son vrai talent était celui de bien conter ; elle y excellait, et volontiers elle en faisait usage pour égayer la table ; mais sans apprêt, sans art et sans prétention, seulement

4. À consulter. — A. Guillois: Le salon de Mme Helvélius : Cabanis et les tdéologues (Calmann-Lévy, 1894).

2. À consulter. — Avezac-Lavigne : Diderot et la société du baron d'Ilolbach (1875).

(3. À la volée, au hasard. — 4. N'entendait pas, ne comprenait pas.]

pour donner l'exemple ; car des moyens qu'ellé avait de rendre sa société agréable, elle n’en négligeait aucun. -

De cette société, l’homme le plus gai, le plus animé, le plus amusant dans sa gaieté, c'était d’Alembert. Après avoir passé sa matinée à chiffrer‘ de l'algèbre et à résoudre des problèmes de dynamique? ou d’astronomie, 1l sortait de chez sa vitrière* comme un écolier échappé du collège, ne demandant qu’à se réjouir ; et, par le tour vif et plaisant que prenait alors cet esprit si lumineux, si profond, si solide, il faisait oublier en lui le EE et le savant, pour n'y plus voir ‘ que l'homme aimable.

Marivaux aurait bien voulu avoir aussi cette humeur enjouée: : mais il avait dans la tête une affaire qui le préoccupait sans cesse . et lui donnait l'air soucieux. Comme :l avait acquis par ses ouvrages la réputation d'esprit subtil et raffiné, il se croyait obligé d’avoir toujours de cet esprit-là, et il était continuellement à l’affüt des idées susceptibles d'opposition ou d’analyse, pour les faire jouer ensemble ou pour les mettre à l’alambic*.…

L'abbé Morellet’, avec plus d’ordre et de clarté dans un très riche magasin de connaissances de toute espèce, était pour la conversation une source d'idées saines, pures, profondes, qui, sans jamais tarir, ne débordait jamais. Il se montrait à nos dîners avec une âme ouverte, un esprit juste et ferme, et dans le cœur autant de droiture que dans l'esprit.

Saint-Lambert, avec une politesse délicate, quoique un peu froide, avait dans la conversation le tour d'esprit élégant et fin qu’on remarque dans ses ouvrages. Sans être naturellement gai, il s’animait de la gaieté des autres ; et, dans un entretien philosophique ou littéraire, personne ne causait avec une raison plus saine ni avec un goût plus exquis.

Helvétius, préoccupé de son ambition de célébrité littéraire,

(4. Chiffrer, fäire des calculs. — 2. Dynamique : partie de la mécaniquo qui s ‘occupe de l'étude des forces. — 8. Sa vitrière: voir p. 163, note 1. — 4, Pour n'y plus voir…, de manière à ce qu’on n’y voie plus... — 5. À l'affût des idées susceplibles d'opposition, il recherchait des antithèses réunissant de façon inattendue des idées en apparénce au moins contradictoires. — 6. Pour les mettre à l'alambic, pour les examiner d’une manière subtile (on dit : des idées quintessenciées, alambiquées). — 7. Sur l’abbé Morellet et les autres porsonnages cités dans ce morceau, voir l'index alphabétique.]

16 LE XVIIIe SIÈCLE

nous arrivait la tête encore fumante de son travail déla matinée. Pour faire un livre distingué dans son siècle, son premier soin avait été de chercher ou quelque vérité nouvelle à mettre au jour ou quelque pensée hardie et neuve à produire et à soutenir. Or, comme depuis deux mille ans les vérités nouvelles et fécondes sont infiniment rares, il avait pris pour thèse le paradoxe qu'il a développé dans son livre De l'Esprit. |

À propos des grâces, parlons d’une personne qui en avait tous les dons dans l'esprit ct dans le langage, et qui était la seule femme que M"° Geoffrin eût admise à son diner des gens de lettres; c'était l’amie de d'Alembert, M"° de Lespinasse ; étonnant composé de bienséance, de raison, de sagesse, avec la tête la plus vive, l’âme la plus ardente, l'imagination la plus inflammable qui ait existé depuis Sapho!.… |

Soit qu’il fàt entré dans le plan de M"° Geoffrin d'attirer chez elle les plus considérables des étrangers qui venaient à Paris et de rendre par là sa maison célèbre dans toute l’Europe, soit que ce füt la suite et l'effet naturel de l'agrément et de l'éclat que donnait à celte maison la société des gens de lettres, il n’arrivait d'aucun pays ni prince, ni ministre, ni hommes ou femmes de nom qui, en allant voir M°* Geoffrin, n'eussent l'ambition d'être invités à l’un de nos diners, et ne se fissent un grand plaisir de nous voir réunis à table.

(Marmontel, Mémoires.)

Mue DU DEFFAND ET Mie DE LESPINASSE

Il y avait à Paris une marquise du Deffand, femme pleine d'esprit, d'humeur et de malice. Galante et assez belle dans sa jeunesse, mais vieille dans le temps dont Je vais parler, presque aveugle et rongée de vapeurs et d'ennui, retirée dans un couvent avec une étroite fortune, elle ne laissait pas de voir encore le grand monde où elle avait vécu... M du Deffand, charmée de l'esprit et de la gaieté de d’Alembert, l'avait attiré chez elle, et

[4. Sapho, poétesse grecque qui vivait à Lesbos au début du vr siècle avant notre ère.]

si bien captivé qu'il en était inséparable. Il logeait loin d'elle, et il ne passait pas un jour sans l'aller voir.

Cependant, pour remplir les vides de sa solitude, M"° du Def-

. fand cherchait une jeune personne bien élevée et sans fortune “qui voulüt être sa compagne à titre d’amie, c’est-à-dire complai-

sante, vivre avec elle dans son couvent ; elle rencontra M': de Lespinasse ; elle en fut enchantée. D'Alembert ne fut pas moins . charmé de trouver chez sa vieille amie un tiers aussi intéres-

sant...

Mre du Deffand, après avoir: veillé toute la nuit, donnait tout

"le; jour au sommeil, et n’était visible que vers les six heures du soir. M'ie de Lespinasse, retirée dans sa petite chambre sur la

cour du même couvent, ne se levait guère qu'une heure avant

sa dame ; mais cette heure si précieuse, dérobée à son esclavage,

, était employée à à recevoir chez elle ses amis personnels, d’Alem- ! bert, Chastellux!, Turgot, et moi de temps en temps. Or, ces messieurs étaient aussi la compagnie habituelle de M"° du Deffand ; mais ils s'oubliaient quelquefois chez M°* de Lespinasse, etc étaient des moments qui lui étaient dérobés ; aussi ce rendezvous particulier était-il pour elle un mystère, car on prévoyait bien qu’elle en serait jalouse. Elle le découvrit : ce ne fut, à

T'entendre, rien de moins qu’une trahison. Elle en fit les bouts

cris, accusant cette pauvre fille de lui soustraire ses amis, et déclarant nes ne voulait plus nourrir ce serpent dans son sein.

Leur séparation fut brusque ; mais M": de Lespinasse ne resta point abandonnée. Tous les amis de M"° du Deffand étaient devenus les siens. Il lui fut facile de leur persuader que la colère de cette femme était injuste. Le président Hénault Iui-même se

. déclara pour elle. La duchesse de Luxembourg donna le tort à

sa vieille amie, et fit présent d’un meuble? complet à M'° de Lespinasse, dans le logement qu'elle prit. Enfin, par le duc de Choiseul, on obtint pour elle, du Roi, une ratification annuelle qui la mettait au-dessus du besoin, et les sociétés de Paris les plus distinguées se disputèrent le bonheur de la posséder. D'Alem-

{4. Le chevalier de Chastellux (1734-1788), petit-fils du chancelier Daguesseau, fut membre de l'Académie française. Il est l’auteur de La Félicité publique (1972). — 2. Meuble, mobilicr.]

18 LE XVIlle SIÈCLE

bert, à qui M°° du Deffand proposa impérieusement l'alternative de rompre avec M'° de Lespinasse ou avec elle, n’hésita point, et 5 se livra tout entier à sa jeune amie. |

(Marmontel, Mémoires.)

2° Influence des salons sur la littérature. | Al

regrettable à certains égards, fut dans l’ensemble plutôt heureusc.

Ils eurent parfois le tort de dégénérer en coteries et contribuèrent alors à surfaire la renommée de quelques écrivains médiocres. C’est ainsi que | le jugement plus équitable et clairvoyant de la postérité a dù remettre à leur vraic place — place très secondaire — des auteurs trop loués au xvzie siècle dans les salons : Marmontel, Saint-Lambert, Delille, Duclos, Chamfort, Rivarol..

En revanche les salons poussèrent los écrivains de valeur à donner leur mesure et les aidèrent à émerger de l'obscurité. Ils obligèrent aussi les } philosophes du xvrire siècle à parler toujours avec clarté des problèmes difficiles, avec agrément des questions les plus austères, et furent des foyers de propagande pour leurs idées. Peut-être auraient-ils fini par nuire à la profondeur de la pensée philosophique, si les écrivains y avaient | trop constamment vécu ; mais les plus grands d’entre eux composèrent leurs œuvres dans la solitude ct se contentèrent de venir de temps en |

Les salons eurent sur la littérature du xvriie siècle une influence, qui, |

temps demander à la conversation vive ct spirituelle des salons le stimulant nécessaire à leur activité intellectuelle.