Voir p. 103, note 2, l’origine de cette plaisanterie

&. Dans le pastel qu'il fit d'elle, le peintre La Tour, voulant représenter tous les goûts de Me de Pompadour, a justement placé sur une table un gros infolio, qui est un volume de l'Encyclopédie.

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tion de la librairie, fut le protecteur attitré des cncyclopédistes et à plusieurs reprises empèécha leur entreprise de sombrer !.

Ainsi s'expliquent les alternatives d’indulgence et de sévérité dont le pouvoir royal fit preuvo à l'égard de l'Encyclopédie : tantôt des influences religieuses ou politiques poussaient le roi à la persécuter, tantôt de puissantes interventions l’empèchaient de sévir. Les amis des philosophes l’'emportèrent finalement sur leurs ennemis : et, en somme, c’est gräce au gouvernement que l'Encyclopédie échappa à ses vrais persécuteurs : jésuites, jansénistes, écrivains pamphlétaires, Parlement.

2° Ses collaborateurs.

Quand on parle de la philosophie encyclopédiste, on entend. par là l'esprit général qui a animé l'Encyclopédie : esprit d'indépendance à l'égard de l’autorité, de la tradition et de la foi; confiance dans la raison et croyance au progrès ; aspirations libérales, tendances humanitaires. Mais, en réalité, tous les collaborateurs de l'Encyclopédie n'ont pas été imbus de cet esprit : Diderot et d’Alembert ont dù souvent faire appel à des écrivains qui ne pensaient pas comme eux, ou qui tout au moins étaient beaucoup plus modérés, tel Duclos ? qui disait un jour en parlant de ses confrères : « Ils en feront tant qu'ils finiront par m'envoyer à confessc. » ’

Parmi les collaborateurs de l'Encyclopédie, — après Diderot, qui écrivit plus de mille articles sur les arts mécaniques, l’histoire de la philosophie, la morale, l’esthétique…. (articles : Art, Autorité, Arislolélisme, Beau, Encyclopédie, Épicurisme, Immortalilé, etc..….), et d'Alembert qui, outre un grand nombre d'articles de mathématiques ct de physique générale, fit l’article Collège, critique de l’enseignement universitaire, et

4. Notamment dans cette circonstance que rappelle dans ses Mémoires la fille de Diderot, Mme de Vandeul : « L'Encyclopédie ayant été arrètée, M. de Ma: lesherbes prévint mon père qu'il donnerait le lendemain ordre d'enlever ses papiers. « Mais, s'écria Diderot, je n'aurai pas le temps de déménager tous mes maauscrits. — ÆEnvoyez-les chez moi, répondit M. de Malesherbes. On ne viendra pas les y chercher. » Et Diderot envoya la moitié de son cabinet chez celui qui en ordonnait la visite. »

Rappelons que Malesherbes, qui devait mourir sur l’échafaud en 1994, a luimème composé plusieurs ouvrages : Leltres sur la révocation de l'Édit de Nantes ; Observations sur l'Histoire naturelle de Buffon; Mémoires sur la librairie et la liberté de la presse.

A consulter. — F. Brunetière : La librairie sous Malesherbes (dans Études criliques, 2° série). | |