LE MAUVAIS FILS PUNI
Il a fait la campagne‘. Il revient ; et dans quel moment? Au moment où son père vient d’expirer. Tout a bien changé dans la maison. C'était la demeure de l'indigence. C'est celle de la douleur et de la misère. Le lit est mauvais et sans matelas. Le vieillard mort est étendu sur ce lit. Une lumière qui tombe d’une fenêtre n’éclaire que son visage, le reste est dans l’ombre. On voit à ses pieds, sur une escabelle de paille, le cierge bénit qui brûle, et le bénitier. La fille aînée, assise dans le vieux confes-
. sionnal ? de cuir, a le corps renversé en arrière, dans l'attitude - du désespoir, une main portée à sa tempe, et l’autre élevée et
tenant encore le crucifix qu’elle a fait baiser à son père. Un de ses petits-enfants, effrayés, s'est caché le visage dans son sein. L'autre, les bras en l’air et les doigts écartés, semble concevoir les premières idées de la mort. La cadette, placée entre la fenêtre et le lit, ne saurait se persuader qu’elle n’a plus de père: elle est penchée vers lui; elle semble chercher ses derniers regards ; elle soulève un de ses bras, et sa bouche entr’ouverte crie : « Mon père, mon père | est-ce que vous ne m’entendez plus? » La pauvre mère est debout, vers la porte, le dos contre le mur, désolée, et
| ses genoux se dérobant sous elle.
(4. On dirait plutôt as hui : ïl a fait FARAURES — 2. Confessionnal : voir
| p. 160, note 1:.]
BRADNSCHYIG. — NOTRE LITTÉRATURE, I, ô
Voilà le spectacle qui attend le fils ingrat. Il s’avance. Le voilà sur le pas de la porte. Il a perdu la jambe dont il a repoussé sa mère ; et ilest perclus du bras dont il a menacé son père.
Il entre. C’est la mère qui le reçoit. Elle se tait; mais ses bras tendus vers le cadavre lui disent: « Tiens, vois, regarde; voilà l'état où tu l’as mis. »
Le fils ingrat paraît consterné ; la tête lui tombe en devant ?, et il se frappe le front avec le poing.
Quelle leçon pour les pères et pour les enfants!
Ce n’est pas tout ; celui-ci médite ses accessoires aussi sérieusement que le fond de son sujet.
À ce livre placé sur une table, devant cette fille aînée, je devine qu'elle a été chargée, la pauvre malheureuse ! de la fonction douloureuse de réciter la prière des agonisants.
Cette fiole qui est à côté du livre contient appar emment les restes d’un cordial.
Et cette bassinoire qui est à terre, on l'avait apportée pour réchauffer les pieds du moribond.
Et puis, voicile même chien qui est incertain s’il reconnaîtra cet éclopé pour le fils de la maison, ou s il le prendra pour un gueux.
Je ne sais quel effet cette courte et simple description d'une esquisse d’un tableau fera sur les autres; pour moi, j'avoue e que je ne l'ai point faite sans émotion.
(Diderot, Salon de 1 765)
Il. — L'ENCYCLOPÉDIE +.
1° Sa publication.
L'Encyclopédie ne devait être d’abord qu’une traduction de la Cyclopedia or universal dictionary of the arts and science, d’Éphraïm Chambers, parue à Londres en 1727. Le libraire Le Breton s'était entendu pour cette entreprise avec l’allemand Sellius et l’anglais Mills; mais le premier mourut, et le second se brouilla avec l'éditeur. Quand LeBreton voulut:
(4. Moralité enfantine : le mauvais fils est puni par où il a péché. — 2, En devant, en avant. — 3. Greuze.]| 4. À consulter. — Outre les ouvrages cités, P. 2h, note 1: P. Duprat :
Ce Gu— -
cr
reprendre l'affaire, en 1745, il s’adrossa à Diderot qui s’adjoignit D Azem8erT!. Le libraire obtint un nouveau privilège le 21 janvier 1746. Dès lors l'œuvre s'organise et peu à peu s’amplifie : de simple adaptation de l'ouvrage anglais, elle devient une œuvre originale, d’ailleurs inspirée du Dictionnaire historique et critique de Bayle (1697) et surtout animée d'un esprit d'indépendance religieuse et politique qui lui attira à plusieurs reprises des persécutions.
Le premier volume, annoncé par un prospectus de Diderot (octobre 1550) et précédé du Discours préliminaire? de d’Alembert, parait le se" juillet 1751, le second en octobre. Mais à la suite de l'affaire de Prades ?, un arrèt du Conseil d’État (7 février 1752) supprime Îles deux
Les encyclopédistes, leurs travaux, leur doctrine et leur influence (1885). — J. Rocafort : Les doctrines lilléraires de l'Encyclopédie ou Le romantisme des encyclopédistes (Hachette, 1890). — L. Ducros : Les encyclopédistes (Honoré Champion, 1900). — M. Dupont-Chatelain : Les encyclopédistes el les femmes (1907).
Signalons aussi: Les encyclopédistes, pages choisies (La Renaissance du Livre).
4. Biographie. — D'Aceusenr (1717-1783), fils naturel de Mme de Tencin, trouvé sur les marches de l'église Saint-Jean-Le-Rond (d'où son nom Jean-. Baptiste Le Rond) et élevé par la femme d'un vitrier de la rue Michel-le- Comte, Me Rousseau (chez qui il habita jusqu’à cinquante ans), avait reçu une instruction très soignée grâce à la sollicitude discrète de son père, le chevalier Destouches, commissaire général d'artillerie. Élu membre de l’Académie des sciences à l’âge de 23 ans et en 1754 membre de l’Académie française, dont il devint sccrétaire perpétuel on 1772, il refusa à Catherine de Russie d'être précepteur de son fils et à Frédéric de Prusse d’être président de l'Académie de Berlin (voir p. 6).
Outre ses travaux scientifiques ct le Discours préliminaire de l'Encyclopédie, d'Alembert a laissé plusieurs ouvrages : Essai sur la sociélé des gens de lettres et les grands (1753); Mélanges de philosophie, d'histoire et de littérature (Berlin, 1953, 3 vol., et 1783, 5 vol.); Essai sur les éléments de philosophie ou sur les principes des connaissances humaines (1759); Éclaircissements (1765); De la destruction des Jésuites (1765); Éloges des membres de l'Académie française (1779-1787).
À consulter. — Condorcet: Eloge de d'Alembert (1784). — Joseph Bertraad : D'Alembert (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1889).
2. Contenant deux parties : une classification des connaissances humaines, fondée sur la distinction des trois facultés : mémoire, raison, imagination (auxquelles correspondent l'histoire, la philosophie, les beaux- arts), et une histoire sommaire des sciences et des arts depuis : Renaissance jusqu'au miliou du xvure siècle.
Édition. — Discours préliminaire de l'Encyclopédie, éd. critique, par L. Ducros (Delagrave, 1895), éd. Picavet (Colin, 1894).
3. L'abbé de Prades (1720-1762), collaborateur de Diderot, avait soutenu une thèse en Sorbonne, le 18 novembre 1751, et avait été brillamment reçu. Mais après coup la Sérbonne, se ravisant, releva dans la thèse dix propositions hérétiques. L'abbé de Prades, menacé d'un décret de prise de corps, s'enfuit en
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premiers volumes et suspend Ja publication de l’ouvrage pendant dixhuit mois. Les quatre volumes suivants paraissent sans encombre. Le septième (octobre 1757), dont les 3 500 souscripteurs attestaient le succès grandissant de l’entreprise, déchaine un nouvel orage, plus grave encore que le premier : c’est lui qui contenait l’article Genève, de d’Alembert, occasion de la rupture avec J.-J. Rousscau (Lettre sur les spectacles, mars 1758). La publication du livre De l'esprit d'Helvétius (juillet 1758), dénoncé comme étant un résumé des doctrines encyclopédistes, poursuivi et condamné au feu, porte à l'Encyclopédie le coup de grâce : le 8 mars 1759 le Conseil d’ ÉtaË non sosleraent supprime les volumes parus (on en était à la lettre H) mais encore retire le privilège du libraire. Diderot, abandonné par d’Alembert, esprit hardi mais caractère timoré, continue néanmoins la publication de l’ouvrage avec la per- ‘ mission tacite du gouvernement, qui se préoccupait des intérêts pécuniaires en jeu (plus d’un million était engagé dans l'affaire) et voulait empêcher l’œuvre de se poursuivre à l'étranger. Les dix derniers volumes (VILI-X VIT) parurent en bloc en 1565, avec 5 volumes de planches (6 volumes supplémentaires de planches parurent en 1772). L'ouvrage, qui avait mis vingt et un ans à paraître (1751-1772), contenait donc dixsept volumes in-folio et onze volumes de planches, auxquels s’ajoutèrent en 1777 cinq volumes de suppléments qui ne sont pas de Diderot, et en 1780 deux volumes de tables composés par Panckoucke et Rey ?. L'Encyclopédie avait rencontré sur sa route de nombreux adversaires, qui heureusement pour elle étaient trop divisés pour concerter leurs efforts. Elle fut attaquée dans plusieurs journaux religicux ou littéraires : d
Hollande et de là en Prusse. Diderot avait pris sa défense dans un opusculé intitulé : Suite de l'Apologie de l'abbé de Prades (1752).
4. Le prix de la souscription, d’abord fixé à 28o livres, fut ensuite porté à 956.
2. À mesure que l'Encyclopédie paraissait en France, des contrefaçons en étaient publiées à l'étranger : à Genève (en 28 vol., 1768-71), à Lucques (28 vol., 1758-71), à Livourne (33 vol., 1770). En 1768 Panckoucke avait obtenu la permission de donner la deuxième édition française de l'Encyclopédie, qui fut interrompue par ordre supérieur en 1770. Des refontes de l'ouvrage, dans lesquelles le supplément était incorporé au texte, parurent également : à Genève (17977), à Lausanne (1778), à Yverdun (1778-1780). L'œuvre fut mème refaite sur un autre plan sous ce titre : Encyclopédie méthodique ou par ordre de malières, par une sociélé de gens de lettres (Paris, Panckoucke, 1782-1793, et Agasse, 1792- 1832; en tout 166 vol.). A signaler enfn un abrégé de l'Encyclopédie par KR. Ollivier: L'Esprit de l'Encyclopédie ou Choix des articles les plus agréables, les plus curieux et les plus piquants de ce grand dictionnaire (1790-1800, 12 vol. in-8).
Ne pas confondre l’Encyelopédie du xviu* siècle avec La Grande Encyclopédie, inventaire raisonné des sciences, des lettres et des arts publié à la fin du x1xe siècle par une société de savants et de gens de lettres (1886-1902, 31 vol.).
par les Jansénistes dans les Nouvelles Ecclésiastiques, par les Jésuites dans le Journal de Trévoux, par Fréron! dans son Année litléraire. L'avocat Moreau écrivit un pamphlet contre les encyclopédistes, qu'il appelait par dérision des « cacouacs » : Nouveau mémoire pour servir à l’histoire des cacouacs. L’ennemi le plus acharné des philosophes fut Palissot ? (1730-1814), qui dans sa comédie Les Philosophes (jouée au Théâtre Français le 2 mai 1760) représentait Diderot sous le nom de Dortidius, faisait des allusions malveillantes à d’Alembert, Helvétius, Duclos, . Grimm, et surtout tournait en ridicule les théories de J.-J. Rousseau par la bouche du valet Crispin qu’on voyait marcher à quatre pattes ÿ et manger une laitue, en justifiant ainsi son attitude et sa nourriture (acte III, scène 1t) :
Pour la philosophie un goût à qui tout cède
M'a fait choisir exprès l’état de quadrupède ;
Sur mes quatre piliers mon corps se soutient mieux, Et je vois moins de sots qui me blessent les yeux... En nous civilisant, nous avons tout perdu :
La santé, le bonheur et même la vertu.
Je me renferme donc dans la vie animalo ;
Vous voyez ma cuisine : elle est simple et frugalo.
Lefranc de Pompignan et Gilbert firent aussi chorus avec les adversaires de la philosophie.
À oôté de tous ces ennemis l'Encyclopédie avait d’ailleurs pour elle des amis influents : le marquis d’Argenson, qui en avait accepté la dédicace ; Me de Pompadour *, qui s’intéressait à l’œuvre, la défendit auprès du roi (voir p. 173 l’anecdote racontée par Voltaire), et aimait à fréquenter plusieurs de ses collaborateurs, d’Alembert, Duclos, Marmontel ; et surtout Malesherbes qui, chargé entre 1750 et 1763 de la direc-
4. Que Voltaire attaqua souvent à son tour, en particulier dans sa satire Le pauvre diable (voir p. 95) et dans sa pièce L'Étcossaise (1760), où il l'a représenté sous le nom de Wasp, mot anglais qui signifie: « guèpe, frelon ».
2. Avant sa comédie, Les Philosophes, Palissot avait déjà écrit contre Diderot scs Peliles lettres sur de grands philosophes et attaqué J.-J. Rousseau dans sa comédie, Le Cercle, jouée devant le roi Stanislas à Lunéville. Il s’en prit encore aux philosophes dans son poème, La Dunciade (1764), mais il ménagea toujours Voltaire.
À consulter. — D. Delafarge : La vie et l'œuvre de Palissot (Hachette, 1912).
