LS

. Clopédie ou que nous allassions la continuer en pays étranger,

des métiers, il doit contenir sur chaque science et sur chaque art, soit libéral, soit mécanique, des principes généraux qui en sont la base, et les détails les plus essentiels qui en font le corps et la substance. Ces deux points de vue, d'Æncyclopédie et de Dictionnaire raisonné, formeront donc le plan et la division de notre Discours préliminaire. Nous allons les envisager, les suivre l’un après l’autre, et rendre compte des moyens par lesquels on a tâché de satisfaire à ce double objet. |

Pour peu qu’on ait réfléchi sur la liaison que les découvertes ont entre elles, il est facile de s'apercevoir que les sciences et les arts se prêtent mutuellement des secours, et qu'il y a par conséquent une chaîne qui les unit. Mais s’il est souvent difficile de réduire à un petit nombre de règles ou de notions générales chaque science ou chaque art en particulier, il ne l’est pas moins de renfermer dans un système qui soit un les branches infiniment variées de la science humaine. |

Le premier pas que nous ayons à faire dans cette recherche, est d'examiner, qu’on nous permette ce terme, la généalogie et la filiation de nos connaissances, les causes qui ont dù les faire naître et les caractères qui les distinguent; en un mot, de remonter jusqu'à l’origine et à la génération de nos idées. Inde. pendarñment des secours que nous tirerons de cet examen pour l'énumération encyclopédique des sciences et des arts, il ne saurait être déplacé à la tête d’un Dictionnaire raisonné des connaissances humaines. |

(D'Alembert, Discours préliminaire de l'Encyclopédie.)

LA PUBLICATION DE L'ENCYCLOPÉDIE Dérecrion pe D'ALEMBERT!.

A Voltaire.

19 février 1758.

… Votre avis setait que nous quittassions tout à fait l’Ency-

ou

[4 Sur les circonstances dans lesquelles d'Alembert a abandonné l'Encyclopédie, voir p. 164.]

que nous oblinssions justice et liberté dans celui-ci. Voilà qui est à merveille ; mais le projet d'achever en pays étranger est une chimère. Ce sont les libraires qui ont traité avec nos collègues ; les manuscrits qu'ils ont acquis ne nous appartiennent pas, et ils nous appartiendraicnt, qu'au défaut des planches nous n'en ferions aucun usage. Abandonner l'ouvrage, c'est toürner le dos sur la brèche, et faire ce que désirent les coquins qui nous persécutent. Si vous saviez avec quelle joie ils ont appris la désertion ‘de d’Alembert et toutes les manœuvres qu’ils emploient pour l'empêcher de revenir !... Un autre se réjouirait en secret de sa désertion : il.y verrait de l'honneur, de l'argent et du repos à gagner. Pour moi, j'en suis désolé, et je ne négligerai rien pour le ramener. Voici le moment de lui montrer combien je lui suis attaché, et je ne manquerai ni à moi-même, ni à lui. Mais, pour Dieu, ne me croisez! pas. Je sais tout ce que vous pouvez sur lui, et c’est inutilement que je lui prouverai qu'il a tort, si vous lui dites qu'il a raison. D’après tout cela, vous croirez que je tiens beaucoup à l'Encyclopédie, el vous vous tromperez. Mon cher maitre, j'ai la quarantaine passée; je suis las de tracasseries. Je crie, depuis le matin jusqu'au soir : le repos, le repos, et il n’y a guère de jour que je ne sois tenté d'aller vivre obscur et mourir tranquille au fond de ma province. Il vient un temps où toutes les cendres sont mélées. Alors que m’importera d’avoir été Voltaire ou Diderot, et que ce soient vos trois syllabes ou les trois miennes qui restent? Îl faut travailler, 1l faut être utile, ondoit compte de ses lalents, etc... Etre uüle aux hommes! Est-il bien sûr qu'on fasse autre chose que les amuser, et qu'il y ait grande différence entre le philosophe et le joueur de flûte? Ils écoutent l'un et l’autre avec plaisir ou dédain, et demeurent ce qu’ils sont. Les Athéniens n'ont jamais été plus méchants qu'au temps de Socrate, et ils ne doivent peut-être à son existence qu’un crime de plus. Qu'il y ait là dedans plus d'humeur que de bon sens, je le veux; et je reviens à l'Encyclopédie. Les libraires sentent aussi bien que moi que d'Alembert n'est pas un homme facile à remplacer ; mais ils ont trop d'intérêt au succès de leur ouvrage pour se refuser aux dépenses.

(Diderot.)

[4. Ne me croisez pas, no conlrecarrez pas mes cfforts.]

Re ——— mn

TRAHISON DU LIBRAIRE !. A Le Breton.

12 novembre 1764.

Ne m'en sachez nul gré, Monsieur, ce n’est pas pour vous que je reviens; vous m'avez mis dans le cœur un poignard que votre vue ne peut qu'enfoncer davantage. Ce n’est pas non plus par attachement à l'ouvrage, que je ne saurais que dédaigner dans l’état où il est. Vous ne me soupçonnez pas, je crois, de céder à l'intérêt. Quand vous ñe m'auriez pas mis de tout temps audessus de ce soupçon, ce qui me revient à présent est si peu de chose, qu’il m'est aisé de faire un emploi de mon temps moins pénible et plus avantageux. Je ne cours pas, enfin, après la gloire de finir une entreprise importante qui m'occupe et fait mon supplice depuis vingt ans; dans un moment, vous concevrez combien cette gloire est peu sûre. Je me rends à la sollicitation de M. Briasson ?. Je ne puis me défendre d’une espèce de commisération pour vos associés, qui n’entrent pour rien dans la trahison que vous m'avez faite, et qui en seront peut-être avec vous les victimes. Vous m'avez lâchement trompé deux ans de suite ; vous avez massacré ou fait massacrer par une brute le travail de vingt honnêtes gens qui vous ont consacré leur temps, leurs talents et leurs veilles gratuitement, par amour du bien et de la vérité, et sur le seul espoir de voir paraître leurs idées, et d'en recueillir quelque considération qu'ils ont bien méritée, et dont votre injustice et votre ingratitude les aura privés.

Voilà donc ce qui résulte de vingt-cinq ans de travaux, de peines, de dépenses, de dangers, de mortifications de toute espèce! Un inepte, un ostrogoth détruit tout en un moment: je parle de votre boucher, de celui à qui vous avez remis le soin de nous

[t. C'est au cours de la publication des derniers volumes de l'Encyclopédie que l'éditeur Le Breton se permit, de sa propre autorité, d'édulcorer les passages un peu trop hardis. Quand Diderot s'aperçut de cette mutilation, il écrivit cette lettre pour soulager sa colère. — 2. Libraire associé à Le Breton.]

démembrer. Il se trouve à la fin que le plus grand dommage que nous ayons souffert, que le mépris, la honte, le discrédit, la ruine, la risée nous viennent du principal propriétaire de la chose! Quand on est sans énergie, sans vertu, sans courage, il faut se rendre justice, et laisser à d’autres les entreprises périlleuses.

(Diderot.) pui