L'ENCYCLOPÉDIE A LA COUR
Un domestique? de Louis XV me contait qu’un jour le roi son maître soupant à Trianon * en petite compagnie, la conversation roula d’abord sur la chasse, et ensuite sur la poudre à tirer.
« Il est plaisant, dit M. le duc de Nivernois*, que nous nous amusions tous les jours à tuer des perdrix dans le parc de Versailles, et quelquefois à tuer des hommes ou à nous faire tuer sur la frontière, sans savoir précisément avec quoi l’on tue.
— Hélas! nous en sommes réduits [à sur toutes les choses de ce monde, répondit M"° de Pompadour ; je ne sais de quoi est composé le rouge que je mets sur mes joues, et on m'embarras-
(4. Ces pages ont été imprimées pour la première fois en 1774, à la suite de la tragédie de Don Pedre. Mais il est difficile de savoir à quelle date elles ont été écrites ; car elles contiennent des détails qui sont contradictoires (voir p. 174, notes 3 et 5). — 2. Officier de la maison royale. — 3. Trianon : nom de deux châteaux bâtis dans le parc de Versailles, l’un (le Grand) sous Louis XIV, l’autre (le Petit) sous Louis XV.— #4, Protecteur des lettres, connu lui-même comme fabuliste.]
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serait fort si on me demandait comment on fait les bas de soie dont-je suis chaussée.
— C'est dommage, dit alors le duc de La Vallière', que Sa Majesté nous ait confisqué nos dictionnaires encyclopédiques, qui nous ont coûté chacun cent pistoles ?: nous y trouverions bientôt la décision de toutes nos questions. » |
Le roi justifia sa confiscation ; il avait été averti que les vingt et un? volumes in-foliot qu’on trouvait sur la toilette de toutes les dames étaient la chose du monde la plus dangereuse pour le royaume de France; et il avait voulu savoir par lui-même si la chose était vraie, avant de permettre qu'on lüt ce livre. Il envoya sur la fin du souper chercher un exemplaire par trois garçons de sa chambre, qui apportèrent chacun sept volumes avec bien de la peine... :
On vit à l’article Poudre $ que le duc de La Vallière avait raison ; et bientôt M"° de Pompadour apprit la différence entre l'ancien rouge d’Espagne, dont les dames de Madrid coloraient leurs joues, et le rouge des dames de Paris...
Chacun se jetait sur les volumes comme les filles de Lycomède $ sur les bijoux d'Ulysse; chacun y trouvait à l'instant tout ce qu'il cherchait. Ceux qui avaient des procès étaient surpris d’y voir la décision de leurs affaires. Le roi y lut tous les droits de sa couronne. « Mais vraiment, dit-il, je ne sais pourquoi on m'a dit tant de mal de ce livre. — Eh! ne voyez-vous pas, Sire, lui dit le duc de Nivernois, que c'est parce qu'il.est fort bon? On ne se déchaine contre le médiocre et le plat en aucun genre. Si les femmes cherchent à donner du ridicule à une nouvelle venue, il est sûr qu'elle est plus jolie qu'elles. »
Pendant ce temps-là on feuilletait; et le comte de C...7 dit
[4. Petit neveu de la fameuse duchesse de La Vallière, bibliophile réputé. — 2. Pistole, pièce en or qui valait dix francs. — 3. En 1774 l'ouvrage comprenait plus de 21 volumes (voir p. 164). — 4. In-folio, format d'un livre où la « feuille » est pliée en deux, ne formant ainsi que quatre pages. — 5. 1] y a là un anachronisme. Car l’article Poudre se trouve dans le tome XII, paru en 1765 ; et la marquise de Pompadour est morte le 14 avril 1764. — 6. Lycomède, roi de l'île de Scyros, chez qui Thétis avait caché son fils Achille, pour l'empêcher de prendre part à la guerre de Troie. Mais Ulysse le découvrit, déguisé en femme, parmi les filles du roi, qui seules se précipitèrent sur les bijoux qu'il avait apportés. — 7. Beuchot a prétendu que cette initiale désignait de Coigny. Mais ce dernier était duc, et il est mort en 1759.]
tout haut: « Sire, vous êtes trop heureux qu'il se soit trouvé sous votre règne des hommes capables de connaître tous les arts, et de les transmettre à la postérité. Tout est ici, depuis la manière de faire une épingle jusqu’à celle de fondre et de pointer vos canons, depuis l’infiniment petit jusqu’à l’infiniment grand. Remerciez Dieu d'avoir fait naître dans votre royaume ceux qui ont servi ainsi l'univers enticr. [Il faut que les autres péuples achètent l'Encyclopédie ou qu'ils la contrefassent. Prenez tout mon bien si vous voulez; mais rendez-moi mon Encyclopédie. — On dit pourtant, repartit le roi, qu'il y a bien des fautes dans cet ouvrage si nécessaire et si admirable: | — Sire, reprit le comte de C..., 1l y avait à votre souper deux ragoüts manqués; nous n’en avons pas mangé, et nous avons fait très bonne chère. Auriez-vous voulu qu’on jetât tout le souper par la fenêtre, à cause de ces deux ragoûts? » Le roi sentit la force de la raison ; chacun reprit son bien: ce fut un beau jour. L'envie et l'ignorance ne se tinrent pas pour battues ; ces deux sœurs immortelles continuèrent leurs cris, leurs cabales, leurs persécutions : l'ignorance en cela est très savante, Qu'’arriva-t-il? Les étrangers firent quatre éditions de cet ouvrage français proscrit en France : et gagnèrent dix huit cent mille écus. eu Français, tâchez dorénavant d'entendre mieux vos intérêts. (Voltaire, Mélanges.)
il. — LA SUITE DU MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE.
1° Autres philosophes.
À côté des encyclopédistes proprement dits il y a eu au xvint siècle d'autres philosophes qui, sans ôtre leurs collaborateurs directs, en partagèrent les tendances, en soutinrent les idées, et par leurs ouvrages collaborèrent en somme à l’œuvre d ‘émancipation intellectuelle qu'ils avaient entreprise. Nous citerons, parmi eux:
L'abbé pe Massy ! (1509-1585), frère aîné de Condillac, auteur de
4. A consulter. — W. Guerrier : L'abbé de Mably, moraliste el politique (1886).
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nombreux ouvrages, dont voici les plus importants : Droit public de l'Europe fondé sur les träilés (1748), Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale avec la politique (1763), Doutes proposés aux philosophes économisles (1768), De la législation ou Principes des lois (1776), De l'étude de l'histoire (1783), Des droits et des devoirs du citoyen (œuvre posthume).
L'abbé Raynaz (1711-1796), dont le principal ouvrage, Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, eut un très grand succès (plus de vingt éditions, la première en 1770, l'édition définitive en 180) et fut condamné à être brûlé en 1781.
Le marquis DE Conporcer ! (1743-1794), qui comme mathématicien entra à l’âge de vingt-six ans à l’Académie des sciences, où il prononça divers Éloges, en particulier ceux de. Buffon et de d’Alembert. Économiste, il publia en 1776 ses Réflexions sur le commerce des blés et en 1786 sa Vie de Turgot. Philosophe, il édita les Pensées de Pascal (1776), écrivit une Vie de Voltaire (1787), et composa, dans la retraite où il s'était réfugié avant d’être emprisonné sous Ja Terreur (voir p. 294, note 5), son Esquisse d’un tableau des progrès de l'esprit humain (194), véritable synthèse de la pensée philosophique du xvin® siècle.
Le comte pe Voiney? (1757-1820), qui se fit connaître comme écrivain par son récit de Voyage en Égypte et en Syrie (1787), publia en 1791 — alors qu'il siégoait à la Constituante — son grand ouvrage, Les Ruines ou Méditations sur les révolutions des empires, et en 1703 une sorte de catéchisme philosophique, La Loi naturelle ou Principes physiques de la morale déduits de l’organisation de l'homme et de l'univers.
Signalons enfin, parmi fes philosophes moins importants du xviie siècle, MoreLLy3, l’auteur du Code de la Nature (1555), qui expose des idées socialistes dont se réclamera Babeuf (voir p. 407, note 4), et Ea MerrTRie (voir p. 8, note 1), qui a composé plusieurs traités matérialistes : Histoire naturelle de l'âme (1745), L'Homme machine (1748),
Origine des animaux (1750).
4. Édition. — Œuvres de Condorcet, par Arago (1847-1849, 12 vol., Firmin- Didot 2
À salue — D: Robinet : Condorcet, sa vie, son œuvre (Quantin, 18ÿ3). — A, Guillois : La marquise de Condorcet, sa famille, son salon, ses amis, 1764-1822 (Ollendorff, 1896). — F. Vial : Condorcet et l'éducation démocratique (Delaplane, 1903). — F. Allengry : Condorcet guide de la Révolution française (Giard et Brière, 1904). — L. Cahen : Condorcet et la Révolution française (Alcan, A — E. Caillaud : Les idées économiques de Condorcet (1909).
