AU-DESSUS DES TOITS DE MADRID

[Don Cléophas Léandro Perez Zambullo, écolier d'Alcala (Nouvelle Castille), se trouvant dans le cabinet d’un astrologue à Madrid, entend un long soupir, puis des paroles distinctes qui sortent d’une fiole placée sur la table du savant. C'est là qu'est enfermé le Diable boiteux, Asmodée, qui demande au jeune étudiant de vouloir bien le délivrer en brisant la fiole. Une fois en liberté, Asmodée retrouve la forme humaine et s'élance à travers les airs en emportant Cléophas accroché à son manteau.]

Asmodée n'avait pas vanté sans raison son agilité. Il fendit

! l'air comme une flèche décachée avec violence, et s’alla percher

sur la tour de San-Salvador ‘. Dès qu'il eut pris pied, il dit à son compagnon :

« Eh bien! seigneur Léandro, quand on dit d’une rude voiture que c'est une voiture de diable, n'est-il pas vrai que cette

. façon de parler est fausse ?

— Je viens d’en vérifier la fausseté, répondit poliment Zambullo. Je puis assurer que c'est une voiture plus douce qu’une litière, et-avec cela si diligente, qu'on n’a pas le temps de s'ennuyer sur la route.

— Or çà, reprit le démon, vous ne savez pas pourquoi je vous amène ici : je prétends vous montrer tout ce qui se passe dans Madrid; et comme je veux débuter par ce quartier-ci, je ne pouvais choisir un endroit plus propre à l’exécution de mon dessein. Je vais, par mon pouvoir diabolique, enlever les toits des maisons : et, malgré les ténèbres de la nuit, le dedans va s'ouvrir aux yeux. »

À ces mots, il ne fit simplement qu’étendre le bras droit, et aussitôt tous les toits disparurent. Alors l'écolier vit, comme en plein midi, l’intérieur des maisons, de même, dit Luis Velez de Guevara, qu’on voit le dedans d'un pâté dont on vient d’ôter la croûte. Le spectacle était trop nouveau pour ne pas attirer son attention tout entière. [Il promena sa vue de toutes parts, et la diversité des choses qui l’environnaient eut de quoi occuper longuement sa curiosité.

« Seigneur don Cléophas, lui dit le Diable, cette confusion

{4 Tour qui se trouve à Madrid.]

182 LE XVIille SIÈCLE

d'objets que vous regardez avec tant de plaisir est, à la vérité, très agréable à contempler ; mais ce n’est qu’un amusement frivole. Il faut que je vous le rende utile ; et pour vous donner une parfaite connaissance de la vie humaine, je veux vous expliquer ce que font toutes ces personnes que vous voyez. Je vais vous découvrir les motifs de leurs actions, et vous révéler jusqu’à leurs plus secrètes pensées. Par où commençons-nous ? Observons d’abord, dans cette maison à droite, ce vieillard qui compte de l'or et de l'argent : c'est un bourgeois avare... Admirez ce vieux fou ; avec quelle satisfaction il parcourt des yeux ses richesses ! il je peut s'en rassasier. Mais prenez garde en même temps à ce qui se passe dans une petite salle de la même maison. Ÿ remarquezvous deux jeunes garçons avec une vieille femme? — Oui, répondit Cléophas. Ce sont apparemment ses enfants. — Non, répondit

le Diable, ce sont ses neveux, qui doivent en hériter, et qui, dans :

l'impatience où ils sont de partager ses dépouilles, ont fait venir secrètement une sorcière pour savoir d'elle quand il mourra...

— J'aperçois dans la maison qui fait face, dit Zambullo, un homme qui se lève et s'habille à la hâte. — Malepeste! ! répondit l'esprit, c'est un médecin qu'on appelle pour une affaire bien pressante. On vient le chercher de la part d'un prélat qui, depuis une heure qu'il est au lit, a toussé deux ou trois fois. Portez la vue au delà, sur la droite, et tâchez de découvrir dans un grenier un homme qui se promène en chemise, à Le sombre clarté d’une lampe.

— d'y suis, s’écria l’écolier, à telles enseignes ? que je ferais l'inventaire des meubles qui sont dans ce galetas : il n’y a qu’un grabat, un placet * e et une table, et les murs me paraissent tout barbouillés de noir. :

— Le personnage qui loge < si haut est un poète, reprit Asmodée, et ce qui vous paraît noir, ce sont des vers tragiques de sa façon dont il a tapissé sa chambre, étant obligé, faute de papier, d'écrire ses poèmes sur le mur.

— Oh! oh! s’écria l’écolier, ‘entends retentir l'air de cris et de lamentations ; viendrait-il d'arriver quelque malheur ?

— Voici ce que c’est, dit l'esprit : deux jeunes cavaliers

[1. Malepeste : interjection familière, — 2. A telles enseignes que, la preuve en est que. — 3. Placet, tabouret.] |

jouaient ensemble aux cartes, dans ce tripot! où vous voyez tant de lampes et de chandelles allumées. Ils se sont échauffés sur un coup?, ont mis l'épée à la main, et se sont blessés tous deux mortellement ; le plus âgé est marié et le plus jeune est fils unique ; ils vont rendre l'âme... Remarquez-vous près de là deux hommes que l’on ensevelit ? Ce sont deux frères ; ils étaient malades de la même maladie, mais ils se gouvernaient difléremment : l'un avait une confiance aveugle en son médecin, l'autre a voulu laisser agir la nature. Ils sont morts tous les deux : celui-là pour avoir pris tous les remèdes de son docteur ; celui-ci pour n’avoir rien voulu prendre. |

(Lesage, Le Diable boiteux, chap. 11.)