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maintien... Mais, ouvrant cette boîte, eussiez au dedans trouvé uné céleste et impréciable! drogue, entendement plus que humain, vertu merveilleuse, courage invincible, sobresse? non pareille.

À quel propos, en ? votre avis, tend ce prélude et coup d’essai ?

Par autant‘ que vous, mes bons disciples, lisant les joyeux titres d’aucuns livres de notre invention, comme Gargantua, Pantagruel.. jugez trop facilement ne être au dedans traité que moqueriés, folateriesé ét menteries' joyeuses, vu que l’enseigne extérieure (c'est le titre), sans plus avant enquérir, est communément reçue à dérision et gaudisserie $.

Mais par * telle legiereté !° ne convient estimer les œuvres des humains; car vous mêmes dites que l’habit ne fait point le moine... C'est pourquoi faut ouvrir le livre, et soigneusement peser ce quel! y est déduit. Lors connaîtrez que la drogue dedans contenue est bien d'autre valeur que ne promettait la boîte, c'est-à-dire que les matières ici traitées ne sont tant folâtres comme le titre au dessus prétendait...

. Vites-vous onques!? chien rencontrant quelque os medube 139... Vous avez pu noter de quelle dévotion il le guette, de quel soin il le garde, de quel !* ferveur 1l le tient, de quelle prudence il l’entomme ‘*, de quelle affection il le brise, et de quelle diligence ‘511 le suce. Qui le induit !? à ce! faire? Quel est l'espoir de son étude? Quel bien prétend-il? Rien plus qu'un peu de mouelle 1°, Vrai est que ce peu plus *° est délicieux que le beaucoup de toutes autres ?!, pour ce que la mouelle est aliment élabouré ?? à perfection de? Nature.

À l'exemple d'iceluy ?* vous convient être sages, pour fleurer ?ÿ, sentir et estimer ces beaux livres de haute gresse?6, puis, par

[4. Impréciable, inappréciable. — 2. Sobresse, sobriété. — 3. En, à. — 4. Par autant que, parce que. — 5. Aücuns : voir p. 17, note 3. — 6. Folateries, folatreris. — 7, Menteries, mensonges. — 8. Gaudisserie, plaisanterie. = 9. Par, avec. = 40. Legiereté, légèreté. — 14. Ce que, ce qui (tour latin : quod). — 42. Onques, jamais (unquam). — 13. Medulare, médullaire, à moelle. — 44. Quel : ferveur est ici au masculin comme fervor en lalin. — 45. Entomme, entame, coupe en morceaux. — 46. Diligence, zèle, — 47, Induit, conduit. — 18, À ce faire, à faire cela. =— 19. Mouelle, moelle. — 20, Plus est, est plus. — 24. Toutes autres (choses). — 22. Élabouré, élaboré, formé. — 23. De Nature, par la Nature. — 24. Iceluy, celuici. — 25. Fleurer, flairer. — 26. De haute gresse, bien nourris, de grande valeur.]

curieuse leçon! et méditation fréquente, rompre l'os et sucer la substantifique? mouelle, c’est-à-dire ce que j'entends par ces symboles pythagoriques*, avecques“ espoir certain d'être faits escors® et preux® à la dite lecture ; {car en icelle’ bien autre goût trouverez et doctrine plus absconsef, laquelle vous révèlera de très hauts sacrements et mystères horrifiques*, tant en ce qui concerne notre religion que aussi l’état politique et vie économique.… (Livre I : Gargantua, Prologue de l'auteur.)

i° Le conteur.

Ce qui apparaît tout d’abord dans l'ouvrage de Rabelais, c’est sa verve

joyeuse et sa libre fantaisie, qui, servies par un style d’une richesse extraordinaire, font de lui le conteur le plus savoureux du xvi® siècle, mais non pas, il faut bien le dire, un écrivain à l’usage de la jeunesse.

On s’est demandé pourquoi, voulant faire une œuvre d’une portée morale et sociale, il avait cru devoir prendre ainsi ce masque rieur. + Cest peut-être avant tout par prudence, pour faire passer à la faveur de ses plaisanteries les hardiesses de sa pensée : semblable à ces bouffons de cour qui en grimaçant disaient des vérités aux rois et à leur entourage.

N’a-t-il pas avoué lui-même qu'il était « courageux jusqu’au bûcher

exclusivement? » Et dans ce siècle d’intolérance, qui vit les supplices d’un Dolet et d’un Servet, on comprend qu’un satirique mordant comme lui ait cru devoir prendre des précautions. Mais cette raison de sécurité personnelle n’explique pas le dévergondage de son imagination ni la crudité de son langage. Il s’est abandonné avec complaisanee %æ son tempérament joyeux et débordant, qui lui fit aimer le rire « parce que le rire est le propre de l’homme ». Puis, c’était la mode, en ce siècle d’une si puissante vitalité, de semer de propos licencieux et orduriers même les

œuvres plus graves (telle L'apologie d’'Hérodote, d'Henri Estienne). Enfin

sa double profession de médecin et de moine n’est sans doute pas étrangère au ton de son livre : dans son mépris des convenances et de la pudeur

on retrouve un trait de caractère du médecin habitué à voir les choses

[4. Leçon, lecture attentive. 2. Substantifique. substantielle, nourrissante. — 3. Pythagoriques, pythagoriciens. — 4. Avecques : voir p. 260, note 1. — 5. Escors, adroits, avisés. — 6, Preux, sages, vertueux. — 7, Icelle, celle-ci. —

8. Absconse, secrète. — 9. Horrifiques, terribles (en parlant de crainte religieuse).]

telles qu’elles sont et à les dire telles qu’il les voit ; et dans son obsession presque hallucinante de certains actes on peut aussi reconnaître la tendance du religieux, qui dans sa préoccupation vertueuse est porté à parler fréquemment de ce que la morale réprouve.