POURQUOI BARRÉS VOULUT ÊTRE DÉPUTÉ

Un grief a été beaucoup exploité contre Maurice Barrés ; Emile Zola s'en est fait Tinterprète dans son livre Nouvelle Campagne (chapitre : « L'Elite et la Politique y>) :

« L'échec d'un homme tel que Berthelot, dit-il, est fait pour écarter du pouvoir tous les cerveaux puissants. Si Hugo a convoité le pouvoir, il n'a jamais pu satisfaire cette ambition. Vainement Balzac a voulu être député et Renan plus tard y a échoué de même. Chateaubriand et Lamartine seuls ont joué un grand rôle, à la vérité plus décoratif que vraiement fécond en oeuvres sohdes. Je suis frappé de la pauvre figure que nous faisons dans les assemblées. Henri Fouquier, l'esprit le plus fin, le plus lettré

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et le plus pénétrant, après avoir siégé quelques années à la Chambre s'en est allé plein de dégoût et s'y sentant parfaitement dépaysé et inutile. M. de Vogué dont on avait accueilli l'élection par des cris d'espoir, attendant de lui de nobles besognes, s'y trouve comme perdu, étouffé au milieu des glapissements, des bourrades d'une foule.

Maurice Barrés, malgré son originale conception de la vie, n'en a rapporté que deux bons articles et l'on s'étonne de l'âpreté qu'il met à vouloir rentrer dans le Parlement. . .

Je ne trouve pas un seul écrivain, un artiste ou un savant qui ait réellement joué un rôle politique de quelque importance depuis cinquante ans.- »

On fait le même reproche aujourd'hui à Edouard Drumont. Mais si l'on veut bien y regarder de près, on s'aperçoit que si « les meilleurs d'entre nous », comme dit M. Zola, ne jouent plus le rôle des Lamartine et des Chateaubriand, c'est que d'une façon générale il n'y a plus de rôles à jouer. Et, je vous prie, qu'y font, au Parlement, les Barthou, les Poincarré, les Deschanel,

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les Leygues qui dans ces dernières années ont conquis les situations les plus en vue? Ils occupent des eniplois de présideols ou de ministres parce qu'il faut bien que ces eniplois soient tenus et parce que ces jeunes hommes appartiennent à la majorité, (et de bonne foi, vous n'allez pas reprocher à un boulangiste de n'avoir été ni président de la Chambre, ni ministre, ni rapporteur du budget?...) Mais à quoi attachent-ils leur nom? Quelles réformes quels mouvements d'opinion, quelle œuvre solide?... — ou quel rôle décoratif!

Barrés est entré à la Chambre pour aider à détruire le parlementarisme. Il a été un vaincu comme le boulangisme luimême. 11 a su garder dans cette catastrophe sa personnalité intacte et même la grandir.

11 a puissamment contribué au mouvement d'opinion antiparlementaire par la publication de ses tableaux renseignés de la vie politique. Et il a élaboré pour la part la plus considérable la doctrine du nationalisme.

Pour savoir en quoi un homme a échoué il faut savoir le but qu'il se proposait.

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Barres a lenu tout ce qu'il avait promis et ayant jugé bonne la besogne commencée, il a désiré la continuer. G*est pour cela qu'il voulut être député.

En 4897, Gabriel d'Annunzio venait d'entrer au Parlement italien, un journaliste alla demander à Barres s'il était vraiment persuadé que les écrivains et les poètes dussent briguer les suffrages de leurs concitoyens et siéger dans les assemblées politiques.

Barres répondit :

— On discutera indéfiniment pour savoir si Chateaubriand, Lamartine, Hugo ont joué un rôle politique digne d'eux et utile à leur pays. Nul ne niera que les écrits politiques de ces écrivains ne soient, avec une extra- . ordinaire puissance, intervenus dans la politique française, en prédisposant la sentimentalité et surtout en donnant aux faits une certaine couleur qu'ils ne perdront plus. C'est à nous qu'il appartient plus spécialement de faire des préparations pour les historiens. Et celui que nous dénonçons comme une canaille a les plus grandes chances d'en garder la, posture et la grimace. »

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On lui a reproché aussi d'être ambitieux, c'est exact; mais n'est-ce pas une noble ambition de souhaiter être à même de faire beaucoup de bien à son pays et à ses concitoyens ? Ne trouvez-vous pas ridicule qu'on lui ait fait reproche de cette réponse à un interviewer : « Si je veux être député, c'est parceque j'estime la tribune du. Palais- Bourbon un excellent tremplin pour mes idées? y>

Et, même par la tribune (quoique après tout il se soit fait écouter chaque fois qu'il prit la parole et qu'à plusieurs reprises il ait rallié les suffrages au point de faire craindre un échec pour le gouvernement) combien de députés pendant la législature 4889-93 ont rendu autant de services à leur pays et aux idées dont la défense leur avait été confiée, que le député Barrés par ses articles de journaux et son drame puissant :

Une journée parlementaire 9

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