HABITUS ET INGENIUM

Ceux qui ne font qu'entrevoir Barres peuvent le juger altier et d'un abord peu facile. Son aspect, ses manières, sa voix même ont quelque chose de froidement correct et hautain dont rarement ils se départent. Si j'ajoute que toujours il s'habille d'une façon à la fois correcte et très élégante, et que les plus grandes catastrophes ne sauraient troubler sa belle impassibilité, vous comprendrez que maintes fois il ait été pris pour un Anglais !

Mais tout cela n'est qu'une trompeuse façade. Barrés est hautain par nature, il n'est ni fat, ni a: poseur iî) ; malgré son imperturbable dignité, il est essentiellement avenant et communicatif ; bien plus : je le crois incapable, non tant encore par prin-

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cipe que par tempérament, d'une minute d'affectation ; et c'est si vrai que, étant pourtant un mondain fort exercé à ce genre de sport, il ignore l'art de violenter ses antipathies par civilité; tant pis pour les « raseurs », si importants et si « à ménager » soient-ils. Que de fois, au cours de la dernière période électorale, l'avonsnous vu éconduire brusquement des électeurs influents, mais importuns, au risque de se les aliéner : ce qui arriva.

Par exemple, la réciproque est vraie et ceux à qui il témoigne de la sympathie n'ont pas à se demander jusqu'où il est sincère. Que nous voilà loin de l'insupportable morgue britannique !

Mais comment concilier cette irritabilité avec « l'impassibiUté parmi les plus grandes catastrophes » dont je parlais tout à l'heure?

A Champenoux par exemple (je tiens ceci de son unique compagnon, M. Gaston Save) assailli par une bande avinée proférant des cris de mort, frappé brutalement, roulé à terre, foulé aux pieds, pas une minute il ne perdit son sang-froid et quand il put

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enfin regagner sa voiture, tandis que les brutes dételaient les chevaux et tentaient de mettre le feu au véhicule, paisiblement il allumait un cigare. Le lendemain matin, c'est en souriant qu'il me raconta le guetapens : ce Comme c'est drôle ! disait-il ; évidemment je n'ai jamais vu la mort de si près, je l'ai sentie toute proche. . . et pourtant, pas un instant je n'ai eu peur ! »

C'est que si Barrés a un empire absolu sur son esprit, sa volonté, son raisonnement, il est incapable de commander à ses nerfs.

Et puisque nous faisons cette distinction, il n'est pas hors de propos d'établir en quoi consiste l'énergie. Barres a fait des livres où cette vertu (doit-on dire prérogative? Car pour éminemment susceptible .de développement qu'elle soit, l'énergie n'en a pas moins quelque chose d'inné) est exaltée. Ses adversaires ont voulu paraître ironiques en l'honorant lui-même du titre qu'il octroie à Napoléon : « professeur d'énergie ». Mais, en vérité, que l'on considère avec quel orgueil il mène seul ses

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âÔ NOTRE MAITRE MÂDRICE BARRÉS

grandes entreprises (noevelle esthétique en pleine vogue réaliste, campagne politique contre le gouvernementj etc.)^ sans jamais faire appel eux autorités de gouvernementj fonctionnaires, rnandarios académiques, ni même aux autorités de situation, gros propriétaires, patrons industriels ; que Ton voie aussi les résultats auxquels il atteint, son influence littéraire plus considérable que celle de la plupart des gens d'Institut, et ses échecs électoraux même, égaux à des succès (car qu'est-ce que 50 voix à déplacer sur 20.000 électeurs ?) ; que Ton comprenne enfin qu'il n'est poussé, dans les terribles luttes politiques où il s'est jeté, ni par le besoin de se faire un nom, ni par le désir de l'argent, ni même par la légitime ambition de propager ses idées, . car ses amis ont souvent répété qu'il les servirait mieux par sa plume ; — on reconnaîtra dans cet homme le goût de l'efi'ort, le besoin du risque, la recherche de la difficulté et de la contrainte. En ce sens, il est un passionné d'énergie, un exemple d'énergie : un professeur d'énergie.

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