CHAPITRE I

Importance du rôle joué autrefois par le commerce

et rarmement français.

Une première question. — Le commerce maritime et rarmement français ont-ils toujours été à la hauteur de leur tâche? Peuvent-ils l'être encore et à quelles conditions?

Intérêt que présentent les recherches et les études sur la vie et les institutions commerciales d'autrefois. — Ouvrages de ce genre sur Marseille. — Un notaire marseillais.

A cette époque, le commerce se suffit à lui-même. — Il sent la nécessité de coordonner ses efforts. — La première de nos Chambres de commerce. — Conditions dans lesquelles elle fut fondée. — Son rôle. — Protection de la marine marchande contre les pirates. — Démêlés avec le pouvoir central. — Le droit de cottimo — Présents et cadeaux. — C'est la Chambre qui délivre les autorisations d'établissement dans les Echelles du Levant. — Elle arme des frégates. — Audace et indépendance des capitaines marchands. — Grandeur de l'œuvre accomplie par le commerce dans la Méditerranée. — Le bastion de France.

Part que le commerce français avait su se réserver dans le reste du monde. — Obstacles qu'il rencontre. — Ango.

— Mauvais vouloir du pouvoir royal. — La vraie doctrine.

— La lutte dans la Guinée, le Brésil, le Sénégal.

Le système de Richelieu. — Ce qu'en pensaient les Rouennais et les Marseillais. — Golbert s'appuie sur le commerce. — Il lui doit ses succès. — Décadence de notre commerce colonial. — Patriotisme des armateurs français.