LIVRE I. — CHAPITRE XXIII

il est donc bon de Fy exhorter, de l'y pousser : s'il désire jeûner, qu'il jeûne ; s'il désire prendre la discipline, qu'il la prenne ; s'il désire communier, qu'il communie, et ainsi des autres bonnes œuvres. Mais le religieux n'a pas cette liberté, et il doit se contenter des pratiques de piété qui sont conformes à son Institut et à sa Règle ; saint Benoît enseigne cette doctrine lorsque, parlant du huitième degré de l'humilité, il dit : <t Que le moine ne fasse aucune chose qui ne soit ordonnée par la Règle commune du monastère ou par l'exemple des anciens ^ » C'est une chose louable de faire un pèlerinage ; néanmoins il ne convient pas à un chartreux d'en faire. C'est pourquoi, les ordres religieux ayant déterminé l'emploi du temps et spécifié les exercices de piété auxquels le religieux doit s'appliquer à chaque heure, le religieux ne doit pas abandonner ces exercices pour en embrasser d'autres. Ainsi quand la Règle prescrit d'être recueilli dans sa cellule, il ne serait pas convenable qu'un religieux allât par le monastère pour chercher un confesseur, ou qu'il s'excusât de manquer à la retraite en disant qu'il va à l'église pour communier. Il ne faudrait pas dire cependant que, s'il en est ainsi, le religieux est frustré de grands biens et se trouve dans une condition pire que le séculier, car le profit qu'on retirerait de la communion est compensé suffisamment par les avantages que procurent la pratique de l'obéissance et l'accomplissement de ses obligations.

D'où il suit premièrement (^comme je l'ai déjà fait remarquer) que si un magistrat, en communiant trop souvent, laissait les procès en souffrance, et que si une femme, à cause de ses fréquentes communions, n'avait pas assez de loisirs pour élever ses enfants et rendre à son mari les

1 In regi'.lciy c. vu.

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services requis, il ne faudrait pas leur permettre de communier si souvent; car la fréquente communion n'est louable que si elle ne fait pas manquer aux obligations de son état. D'où il s'ensuit encore que si un religieux demande humblement à son supérieur de lui accorder, un jour ou deux, le temps nécessaire pour faire la communion, le supérieur doit lui accorder volontiers cette grâce, car il doit avoir à cœur de procurer l'avancement spirituel de ses sujets.

Mais, dira-t-on, si les fruits qu'on retire de la communion de tous les jours sont si précieux, pourquoi,^ dans les ordres religieux, au moins dans les ordres de femmes qui vivent plus séparées du monde, pourquoi ne prend-on pas pour Règle de donner la communion à chacun tous les jours ?

Je réponds que cette question touche les motifs qui ont amené l'Eglise, dans la suite des siècles, à supprimer l'obligation que les fidèles avaient de communier. Dan s le principe la communion était quotidienne ; on réduisit ensuite les communions à trois ou quatre par semaine ; puis aux dimanches, puis aux fêtes principales, et enfin à une seule fois Tannée. Or, ce qui amena à diminuer le nombre des communions, ce fut le danger qu'il y avait d'occasionner des communions indignes en maintenant une telle obligation, à cause de la grande difficulté qui se trouve à veiller si soigneusement sur soi, qu'on passe vingt-quatre heures sans tomber en péché mortel (car c'est ainsi que doit nécessairement vivre celui qui prétend se disposer pour communier chaque jour). Beaucoup ne peuvent y réussir; d'autres, avec la grâce de Notre-Seigneur, le peuvent facilement. Et c'est pourquoi, de même qu'il n'y a point d'Institut religieux qui ait pour pratique régulière de réciter chaque jour tout le psautier, ou de porter continuellement la chaîne, encore que ces choses soient bonnes et que