M. L'ABBÉ CASGRAIN

et de ses brumes du nord, vous n'aurez plus Homère, ni Horace, ni Ossian. Leur génie sera exilé comme leur vie.

Enlevez pareillement Garneau ou Crémazie du vieux cap de Québec, vous re retrouverez plus le même historien, ni le même poète. Leur génie ou leur talent subsistera sans doute, mais il sera d’une autre nature, il aura pris une autre forme.

On a souvent remarqué que presque tous nos poètes sont les fils de nos moriassnes.

Connaissez-vous le nid d’aigle d'où la plus populaire de nos muses moderne: 2 pris son essor? Parmi tant de sites des environs plus ou moins éloignés de Québec, qu'on 1e cesse d'admirer, il en est un dont les voyageurs rapportent un souvenir ineffaçable, et dont l’empreinte poétique m'est toujours restée gravée dans l'imagination et dans le cœur. malgré tant de sites variés et splendides qui me sont tombés sous les yeux, depuis les bords de l’Italie et de la Suisse jusqu’à ceux de l'Atlantique, des Grands Lacs et du Golfe mexicain. Ce coin de montagnes est celui qui sert de piédestal à l’une de nos plus belles institutions classiques, le collègé de Sainte-Anne.

Du haut de son dôme superbe qui vient d’être terminé, on ne distingue pas moins d’une vingtaine de paroisses disséminées gracieusement sur les deux rivages du fleuve qui n'a guère moins de cinq lieues de largeur en cet endroit, et dont l’immensc nappe d’eau, parsemée d'’iles variées d'aspect, de grandeur et de fertilité, se perd, à l’est et à l’ouest, dans les profondeurs de l'horizon. Il n’est peut-être pas de lieu sur tout le parcours du fleuve Saint-Laurent où ses deux rives paraissent aussi £randioses et aussi pittoresques. Elles ne sont ni trop rapprochées, ni trop loistaines pour la beauté du paysage. Montagneuses toutes deux, celles du sud s'élèvent en pentes douces et fertiles, tandis que celles du nord se dressent en caps sauvages et escarpés.

Les environs immédiats du collège sont aussi gracieux que le panorama dont on y jouit est immense. Les larges aïles de l'édifice s'étendent sur la hauteur entre des massifs d'arbres, comme un aigle géant qui ouvre sa puissante envergure pour prendre son vol, ou qui vient de s’y poser.

La cour des élèves a été percée dans la forêt qui lui sert encore de ceinture. ‘Taillée irrégulièrement selon les caprices du terrain, elle est plantée çà et là de jeunes érables, ornée de kiosques, de berceaux, de divers jeux, embellie de jardins et de vergers. Le coup d'œil que présente cette retraite durant les beaux jours de l'été, quand elle est toute retentissante des cris des élèves et des chants des oiseaux, fait naître l’idée de ces oasis enchantées que rêvent les poètes.

Il y a vingt-cinq ans, par une tiède matinée de juin, à l’heure où les élèves en congé bourdonnaient dans cette cour comme un essaim d’abeilles, un jeune étudiant, dans toute la fleur de l'adolescence, aux cheveux blonds et bouclés, à la taille mince, aux traits délicats, un peu pâles, à l'œil bleu velouté, était assis à l'écart sous un taillis, en compagnie d’une couple de ses camarades. La chevelure au vent, l’air inspiré, il leur lisait, d’une voix vibrante, des passages détachés d’un livre qu'il déposait de temps en temps pour saisir un journal où il leur faisait admirer quelques strophes de v:rs fraîchement publiées.

C'était un tableau à peindre que ce groupe de jeunes gens, encadré dans un rideau de ramures vertes qui secouaient sur leurs têtes, avec la brise, les rayons tamisés du soleil. Des éclairs dans leurs yeux, des éclats de voix, des gestes animés, tout indiquait l’enthousiasme juvénile que leur inspiraient ces lectures.

Quel était ce livre? Quels étaient ces vers? Ce livre, c'était l'Histoire du Canada de

Garneau. Ces vers, c’étaient ceux de Crémazie. Ce jeune enthousiaste, c'était celui qui, le premier parmi les Canadiens, devait plus tard aller offrir son front aux lauriers de l’Académie Française.

Garneau ! Crémazie ! voilà les auteurs de la révolution littéraire que nous avons vue et qui a révélé au-delà de l’océan le Canada intellectuel.

Le temps est déjà loin où des visiteurs étrangers, ignorant notre langue ou mus par le préjugé, nous accusaient de parler un patois. Les Français de la vieille France qui sont venus nous serrer la main, et parmi eux on comptait des sommites littéraires, des académiciens, des savants, l’ont répété bien des fois. Le français que parle notre peuple est le français du peuple de Louis XIV. La langue qu'écrivent nos littérateurs est comprise et écoutée à Paris et à l’Académie Française.

Le temps est loin où l’un de nos gouvernants, lord Durham, ne voulait pas reconnaître chez nous les éléments de la vitalité nationale, et prétendait nons refuser une place au banquet des peuples, parce que nous n’avions pas encore de littérature. Notre littérature est née ; et si elle n’a pas encore produit de chefs-d'œuvre, du moins a-t-elle fait des progrès appréciables.

À-t-on jamais bien compris les dures conditions de vie intellectuelle aussi bien que politique que le sort des armes nous avait imposées! Sait-on toutes les résistances qu'il nous à fallu faire ? tous les obstacies que nous avons eu à vaincre ?

On admire l’intrépidité de nos pionniers d'autrefois, la constance de nos défricheurs, ces conquérants pacifiques du sol canadien. Nous avons eu aussi nos pionniers et nos défrickeurs dans le monde des lettres. Ce qui leur a fallu de courage et de constance pour ouvrir, à travers mille difficultés, la route des intelligences et planter les premiers jalons de notre littérature, les anciens qui leur survivent le savent, et la jeune génération qui nous suit aura peine à le comprendre.

La secousse qui avait brisé notre premier lien colonial avait été si violerte qu’elle avait tout ébranlé, sinon tout renversé, dans notre corps social. La classe aisée, c’est-à-dire la classe instruite, avait fui au lendemain du désastre et avait repris, avec les épaves de sa fortune, le chemin de la France. Seul, ruiné, mais non découragé, le peuple resta fidèle à la cause nationale, fidèle à lui-même. A peine ses cicatrices étaient-elles fermées qu’il se releva pour la lutte. Des besoins nonveaux firent surgir de nouveaux dévouements. Il fallait tout créer avec rien, s'ouvrir les veines, pour ainsi dire, s’épuiser pour organiser la défense. Le peuple canadien réalisa la légende du pélican qui se déchire les entrailles pour nourrir ses enfants. Ses chefs avaient compris tout d’abord que l'avenir n'était plus à l'épée, mais à la parole et à la plume. Au prix de ses sueurs et de ses fatigues, il éleva der centres d'éducation, faibles et obscurs dans leurs commencements, mais qui grandirent bientôt en importance, et d’où sortit ensuite toute une milice nouvelle, savamment disciplinée, qui poussa ce grand cri de liberté que l'Angleterre était digne d'entendre et de comprendre.

Le succès fut lent à venir ; les progrès de l’éducation se firent attendre. On en saisit maintenant la cause. Les éléments essentiels à l'instruction étaient insuffisants ; à peine pouvait-on se procurer les livres nécessaires aux études. On hésitera à nous cru “and nous dirons qu'à l’époque même de notre cours classique (il n’y a pas de cela ti nÿ ans), les élèves étaient encore obligés d'écrire de leurs propres mains les traités d les-