LA POINTE SUD-AMÉRICAINE

- Il nous reste à mentionner la Patagonie, qui termine au sud l’Amérique méridionale : la république Argentine s’en attribue la souveraineté et y distribue des concessions. Celte terre inculte , stérile en beaucoup d’endroits , fertile en d’autres, est parcourue par des indigènes, de haute taille, qui vivent de la chasse et élèvent un peu de bétail, surtout des chevaux. Le détroit de Magellan sépare les Patagons des Pécherais qui habitent l’archipel appelé Terres de Feu, groupe d’îles qui renferment des volcans actifs, d’où leur vient ce nom : ils vivent de la pêche des veaux marins et des pingouins, dont ils extraient l’huile. L’établissement du village chilien de Punta-Arenas accroît la navigation par le détroit de Magellan, de préférence à la traversée du cap Horn.

Au sud s’étendent les terres et les mers australes, entourées de mystères. On évalue les espaces inexplorés autour du pôle nord à 7,500,000 kilomètres carrés; autour du pôle sud il y en a 22 millions 500,000 : soit la vingt-quatrième partie de la surface de Notre Planète (1). Les noms de James Ross, de Dumont d’ Urville planent à l’entrée des latitudes australes, comme souvenir depérilleuses navigations.

(1) Cette surface se décompose ainsi : les mers, 373 millions de kil. carrés, les terres, 130 millions. A leur tour les terres se décomposent ainsi :

kil., hectares.

Europe

Asie

Afrique

Amérique....

Océanie

Total 136,809,200 13,680,920,000

A déduire 9 & 10 millions de kilomètres carrés pour les terres polaires. »