ET SES FILS

t*arini les maîtres qui continuèrent Técole des Van Eyck, aucun, si ce n'est Thierri de Harlem, ne balança la réputation de Eog*er Van der Weyden. Plusieurs des peintres que Von a classés au nombre des élèves des deux frères ne vécurent que longtemps après eux; d'autres ont à peine laissé des traces dans l'histoire. AvecEoger, celui qui mérite le plus de fixer l'attention, c'est Thierri Bouts, car c'est ainsi qu'il faut appeler le premier des grands peintres hollandais. Le nom de Stuerbout appartenait à une famille avec laquelle il n'eut aucun lien de parenté. Thierri remplit une carrière extrêmement longue : né en 1391, comme l'atteste un document de l'année 1467, où il se déclare âgé de soixante-seize ans, il ne mourut qu'en 1475 ; il vécut donc quatre-vingt-quatre ans. Arrivé au

seuil (le Tâge mûr, lorsque Jean Van Eyck suivît Jean de Bavière en Hollande, il se trouva dans les meilleures conditions pour saisir le secret de la manière du grrand inventeur, pour marcher avec succès sur ses traces. A lui revient en partie la gloire d'avoir créé la peinture de paysages, dans laquelle un si grand nombre de ses compatriotes se sont fait un nom immortel. Mais, s'il appartient par sa naissance et la première moitié de sa vie aux provinces septentrionales des Pays-Bas, on peut dire qu'ensuite il devint un enfant de la Belgique, qu'il habita pendant plus de trente ans. Là s'exécutèrent et se sont conservés ses chefs-d'œuvre, là reposent ses restes mortels et ceux de ses femmes et de ses fils, là sa mémoire, ses actions, ses travaux ont été retirés de l'oubli ^

' Les principales sources à consulter pour Vhistoire de Bouts sont les suivantes :

De Bast, Notice sur Thierry Stuerbout, connu sous le nom de Thierry de Harlem (Dirk van HaarlemJ^ peintre de ^ancienne école des Pays- Bas, ôeoiS le Messager des sciences et des arts de la Belgique,i. I, p. 17.

ScHÀTBS, Documents inédits et nouvellement découverts sur Thierri S tuer bout, dit Thierri de Harlem, célèbre peintre du xv* siècle, et sur sa famille (dans le Bulletin de l'Académie royale de Belgique, t. XIII, n* 11, 2* partie, pp. 334 et suiv.)

Van Evsn, dans ses ouvrages intitulés : Les artistes de Vhôtel de viUe de Louvain, Louvain, 1852, in-12 (pp. 101-174) ; Nederlandsche kunelena/&rs vermeld in de onuitgegevene geschiedenisvan Leuven van J. Molanus (dans la Dietsche Warande, t. IV, pp. 15-43); Z/Ouvain monumental ou description historique et artistique de tous les édifices civils et religieux de ladite ville, ouvrage orné de 112 planches. Louvain, FonteyU) 1860 ;gr. in-^4* (principalement pp. 139 à 142).

Lk uins, Thierry Bouts, dit Sluerbout, peintre du xV siècle. Bruxelles, Decq, 1861, in-8' de 42 pages (extrait de la Revue belge et étrangère), le dernier et le plus complet des travaux de l'archiviste de Louvain, celui dont nous nous sommes servi de préférence.

Voy. aussi C. J. Nîeuwenhuïs, Description de la galerie des tableaux

THIERllI BOUTS ET SES FILS. 3

La clarté n'est pas encore faite sur la vie de notre artiste; de fausses indications, dues au savant Molanus, Font, au contraire, entourée de ténèbres; mais des investigations nouvelles nous ayant procuré en abondance des données empruntées à des sources contemporaines, authentiques, nous pouvons déterminer, de la manière la plus précise, des points sur lesquels on ne s'était pas accordé.

Quant à son nom, d'abord. Il faut l'écrire Thierri Bouts (en flamand ou hollandais Dieriiou Dirk Bouts); cela est incontestable ; c'est ainsi que le peintre signait, comme l'a prouvé Van Even • ; c'est ainsi que Molanus l'appelle, avec raison; c'est ainsi que les greffiers de la ville le désignent constamment, comme on le verra plus loin. Dans l'histoire des arts, il a toujours porté la dénomination de Thierri de Harlem^ qui rappelle son lieu de naissance ', et qui fut employée de son vivant même; car, hors de Louvain, sa véritable désignation patronymique. Bouts, n'apparaît en aucune occasion. C'est lui aussi que des documents nomment simplement Dirck ou Thierri *. Dans les temps modernes, le nom de Stuerbout prévalut; mais, disons immédiatement notre opinion à ce sujet, c'est une

de 5. M. le Roi des Pays-Bas. Bruxelles, 1843, gr. in-8% pp. 10 et suiv. L'auteur y fixe, de sa propre autorité, la date de la naissance de Thierri en 1410, et celle de sa mort en 1470.

MicHiELs, Histoire de la peinture flamande et hollandaise, t. H, pp. S24 à S35 et 285.

Crowb et Cayalcaselle, Les anciens peintres flamands, leur %ne et leurs CBUvres, t. II, pp. 68, 146 et clxvii.

Waagbn , Handbuch der deutschen und niederlândischen MaXer" schulen, t. 1", pp. 96 et suiT.

* Thin^ Bouts, p. 2.

' GuicciARDiN, Lampsonids, Van Mandbr, etc.

» La Chronique de Delft, V Inventaire de Marguerite d'Autriche.

erreur manifeste. Si, une ou deux fois, les comptes de la ville de Louvain rappellent ainsi, c'est en le confondant avec son contemporain Hubert Stuerbout, qui était aussi peintre ; pour une de ces deux mentions, cela est évident, et Terreur s'y étend aussi au prénom : on écrit Hubert Stuerbout là où il faudrait Dierik Bouts*. C'est un manuscrit sur Louvain qui a le premier vulgarisé la faute ; or, ce manuscrit a certainement été rédigé à l'aide des comptes communaux, d'où Terreur lui est venue.

La confusion s'explique d'autant mieux que les employés de la commune de Louvain eurent des relations nombreuses avec Hubert. En effet, dès Tannée 1439, il habitait Louvain, où, parfois, on ajoute à son prénom son nom de famille, Stuerbout; le plus souvent, on ne l'accompagne que de l'indication de sa profession fHubrecAt den scMldery Huberiu^pictor, etc.) *• Mais il ne s'illustra pas, à Texemple de Bouts, par des compositions de premier ordre ; il ne se livra qu'à des travaux de décoration, comme en témoigne la liste suivante, que j'ai complétée autant que possible :

En 1439, Hubert enlumina les bas-reliefs des voûtes du chœur, à Téglise de Saint-Pierre.

En 1444, il orna de peintures la chambre de Tabbé elles plafonds du cloître de l'abbaye de Parc.

En 1449 et pendant les années suivantes, il dessina, pour les tailleurs de pierre employés à la construction

' Voy: Van Even, l. c, p. 19, note 3, ligne 34.

* Dans un acte en date du 24 juillet 1452, il est question d'un ffubrecht «c/iiZder ; le nom de Tartiste ayant échappé au greffier, il laissa à la suite du prénom un blanc qu'il ne remplit jamais (Registres de la II* Chambre écheviriale de Louvain, au greffe du tribunal de première instance de cette ville).

de Phôtel de ville deLouvain, les bas-reliefs qui ornent la façade de cet édifice.

Eu 1459, la ville le chargea de peindre le mannequin nommé maître Jean, ' qui sonnait les heures à Saint- Pierre; ce travail lui fut payé deux cmironnes, et on lui donna la même somme, deux anç plus tard, pour le retoucher.

En 1462, il peignit la statue de la Vierge, à la porte de Louvain dite Buyten Hoelstrate jmrie, et il décora un panneau de cette porte d'une représentation de saint Pierre; le tout lui fut payé, le 29 janvier 1463, trois couronnes de 24 sous (soit 5 florins de 54 placques).

L'abbé de Parc, Walter de Beringhen, étant mort en 1463, ce fut Hubert qui décora son catafalque.

En 1464, la ville lui paya 36 placques pour avoir peint à Thuile une représentation de la Vierge, à la porte dite du Saint-Esprit, rue de Diest.

En 1467, il représenta le Jugement dernier, moyennant 2 7« florins d'or, sur la porte d'entrée d'un cimetière récemment établi près de la rue de Sainte-Barbe.

La même année, il orna de peintures les clefs de voûte du bureau de comptabilité, à l'hôtel de ville.

En 1469, il enlumina et dora les boules de six des lucarnes de la Tour à peine perdue, et il peignit en vermillon la chambre du conseil (raetcamer), à l'hôtel de ville *.

Stuerbout fut nommé peintre de la ville en 1454 et, à ce titre, fut chargé de confectionner les ornements dont on garnissait les objets de toute espèce : dais, blasons, trompettes, robes, qui servaient à Vommeganck

* Van Even, Louvain Monumental, pp. 177, 136, 194, 60, 35, 138, 69, 108, 139. — Raymaekers, Recherches historiques sur V ancienne abbaye de Parc, pp. 45 et 46.

6 TlUEllRI BOUTS ET SES FILS.

OU grande cavalcade de Louvain. C^était donc un peintre décorateur. Cependant, dans les bas-reliefs qu'il dessina pour Thôtel de ville, on reconnaît, sinon un goût délicat et une âme pure, du moins, une imagination fertile, fécondée par des connaissances variées. En 1462, la femme de Hubert, qui exerçait la profession de brodeuse en or et en soie, travaillait avec lui, ainsi que leurs trois fils : Subehen ou le petit Hubert, Gilles et Frissm ou Frédéric *. Hubert vécut en grande intimité avec Thierri, puisque c'était lui qui touchait parfois son voedergelt ' ; mais étaient-ils parents? En aucune façon. De plusieurs actes qui suivirent la mort de Bouts, il résulte qu'aucun de ses proches n'habitait Louvain et que des magistrats communaux en tinrent constamment lieu, conformément à l'usage. Cependant, Hubert ne mourut qu'en 1483 *, et son fils Gilles, qui était doreur et dessinateur plutôt que peintre, était encore en vie en 1499 *. Ce dernier