SCHAYES, /. C

' Van Even, Thierry Bimts, p. 5.

' Hubert habitait alors une maison de la rue de Tirlemont, près de réglise de Saint-Michel (Ibidem,^, 136).— En 1481, lui etson fils Gilles dessinèrent des plans de la tour de l'église de Saint-Pierre (Van Eyen, Louvain monumental, p. 185).

^ A la date du 26 mai 1479, Gilles était TÙn des mambours de la chapelle et dePautel de Notre-Dame, de réglise de Sainte-Gertrude (Greffe échevinal de Louvain, II* chambre). En 1487, il dora les girouettes que Ton plaça sur le toit du bâtiment de la Table ronde, et Tannée suivante, il enlumina un coffre de fer pour Thôtel des monnaies (Van Çyen, l. c, pp. 153 et 156). —Van Even a fait connaître deux autres personnes de la même famille : Mathilde, qui prêta à la commune, en 1488-1489, le capital d^une rente de 7 florins du Rhin, et figure, en 1496, au nombre des créanciers de la ville, et Marguerite, qui mourut au couvent des Sœurs-Noires, le 21 mars 1553 (Thierry Bouts, p. 23).

fut peintre de la ville après son père, jusqu'au 11 août de cette année * .

La Couronne Margariiigu^ donne à Thierri le surnom de de Louvain, ce qui s'explique par son long* séjour dans la vieille cité universitaire. Quant à Guicciardin, qui est d'ordinaire si exact, il distingue Thierri de Harlem de Thierri de Louvain, et désigne peut-être par ce dernier nom le fils aîné du grand artiste, qui s'appella aussi Thierri et vécut constamment à Louvain. Au surplus, les indications des écrivains hollandais, et particulièrement Tinscription que Van Mander cite, la légende placée par Galle, sous le portrait du grand peintre, Floruit Harlemi et Lovanii an. 1463y tout concourt à mettre hors de doute- son origine harlemoise. Nous l'appelerons donc indiflferemment Thierri Bouts ou Thierri de Harlem.

Les souvenirs que ce peintre a laissés dans sa patrie sont d'une concision regrettable. « Il demeurait à // Harlem, dit Van Mander, dans la rue de la Croix // {deKmysBiraté)^ non loin de la Maison des orphelins; « il y occupait une demeure ornée d'una ancienne « façade, sur laquelle se voyaient des têtes en relief. » Dans cette ville, il peignit une toile qui n'y existe plus, mais que l'on retrouvera enfouie dans quelque collection. Un commentateur de Guicciardin nous en a laissé la description suivante : w Le tableau exquis « duquel, labouré * avec toute patience, 6stoit jadis au it couvent des réguliers, lequel contenoit l'histoire de // la vie de Bavon, jadis patron de Gand et de Haerw lem, à laquelle estoit aussi adjointe le beau terroir u des environs de la ville de Haerlem, et le sit d'icelle

* Vav Even, Lui Artislet de Vhôlel de ville de louvairif p. 219. ' Labouré, travaillé.

b THIERRI BOUTS ET SES FILS.

// contrefaict au vif, ensemble le couvent des r^ru- '/ liers, avec la maison de Cleef, le chien de terre, le // bois dit vulgairement AerdenÂoul, et l'arbre cave, » jadis célèbre en ce lieu, pareillement le costé sep- // tentrional du grand cemitière de Haerlem, se trouve #/ encore aujourdTiuy (c'est-à-dire en 1609) au logis « d'un amateur de Fart, maistre T. Blin *. «

D'après une enquête où il intervient et dépose en personne, en 14?67, Thierri comptait soixante-seize ans; il en avait donc vingt-huit lorque commença en Hollande l'administration de Jean de Bavière. Ce personnage, que l'histoire, avec tant de justice, a flétri du nom de Jean sans Pitié, après avoir fait peser sur la ville de Liège une odieuse tyrannie, gouverna pendant six années la Hollande, qu'il avait usurpée sur sa nièce Jacqueline de Bavière. Par une singulière coïncidence, c'est à ce guerrier cruel et perfide que la peinture dut ses premiers progrès en Hollande. H amena dans ce pays Jean Van Eyck, qui le servit, jusqu'à sa mort, en 1425, eu qualité de peintre et valet de chambre. 11 est presque certain que Thierri entra en rapport avec le célèbre enfant de Maeseyck; par malheur, nous ne possédons qu'une seule date relative à ses premiers travaux, celle de 1428. Un grand tableau représentant Saint CArislop/ie fut alors exécuté par un bon peintre, Dirci ou Thierri, pour l'église de Sainte-Ursule, de Delft, où on le suspendit dans le chœur, contre le mur septentrional, à côté du reposoir du Saint-Sacrement *.

^ Description de touts les Pays-Bas de Guicciardin, traduite en français par Belle-Forest, avec plusieurs additions remarquables paï Pierre Du Mont, p. 102.

• Anno 1428, worde geschildert een groot tavereel van Sint- Cristoffcl, dair veel toe gegeven was, ende hadde gemaect een guet

Ce Saint-Christophe, il faut peut-être le chercher au musée d^ An vers, où existe un tableau que les auteurs du catalogue ont attribué àThierriet décrivent comme suit : '/ Le saint, vêtu d'une tunique bleue et d'une dra- II perie, a les jambes nues jusqu'au-dessus des genoux. Il Traversant un gué, il porte sur l'épaule droite l'En- II faut Jésus, vêtu de pourpre, et semble plier sous le '/ léger fardeau; aussi s'appuie-t-il des deux mains // sur un long et fort bâton. A sa droite et à demi // caché par une anfracjuosité de rocher, apparaît un // ermite, qui tient une lanterne allumée. Fond : un H fleuve, étoffe de quelques navires, et éclairé par un Il soleil couchant *. //

Quel puissant intérêt offrirait la découverte d'un tableau de Thierri, peint pendant sa jeunesse ? quel jalon il établirait dans la marche de l'art en Hollande? Jusqu'au moment où ce résultat sera obtenu , on en sera réduit à des conjectures plus ou moins heureuses, plus ou moins hasardées.

C'est ici le lieu de remarquer combien se confirment certaines assertions des anciens auteurs, dont on pouvait jusqu'à un certain point contester l'exactitude. Molanus, en parlant de Thierri Bouts, le qualifie d'inventeur du paysage {inventor in describendo mre), et, bien loin de Louvain, à l'époque où Molanus écrivait un manuscrit qui ne devait voir le jour que trois siècles plus tard, les plus vieux peintres de Harlem, selon Van Mander, soutenaient que la meilleure manière de retracer la campagne avait été découverte

constenare gehieten Dirck die maecke, ende worde dit eerst gehaDghen upr hoech coir ande noortzyde, besyde H Sacrementhuys ende muyr. — Van Bleyswyck, Beschryvinge der stadt Delft^ 1G67, t. I, p. 220. ' Catalogue rfn musée d* Anvers, 1857, p. 20.

dans leur ville. Ces deux attestations diflferentes d'un seul et même fait coïncident parfaitement avec une observation qu'inspirent les œuvres connues de Bouts, Le paysage, soit qu'il ne forme qu'un accessoire sans importance, soit qu'il serve d'arrière-plan à la composition, y est traité avec un soin tout particulier. Nos données écourtées sur le tableau de Harlem attestent que, longtemps avant son arrivée à Louvain, la méthode de Thierri était la même et, selon toute apparence, lorsqu'il peignit son Saint-Christophe de Delft, il le représenta, comme dans le tableau d'Anvers, au milieu d'un cours d'eau, le petit Jésus sur les épaules, pour rappeler l'épisode principal, on pourrait presque dire l'unique épisode, de la légende de ce saint. Jean Van Eyck, qui s'est montré si habile paysagiste dans V Adoration de V Agneau et dans quelques œuvres qu'on lui attribue d'ordinaire, a-t-il été sous ce rapport l'initiateur de Bouts ; a-t-il, au contraire, été inspiré par le contact de celui-ci?. C'est ce que nous sommes encore dans l'impossibilité de décider. Cependant, à l'avantage du second , nous ferons remarquer que son Saint Christophe de Delft datait de 1428, tandis que V Adoration de P Agneau ne fut achevée qu'en 1432. Un fait pareil, rapproché de la tradition qui se perpétuait à la fois à Louvain et à Harlem, semble décider la question en faveur du vieux peintre hollandais, en qui on doit saluer, en tout cas, l'un des pères de cette splendide et innombrable série de paysagistes, l'un des plus beaux fleurons de la gloire artistique des Pays-Bas.

Les critiques inclinent à classer Thierri parini les élèves de Hubert Van Eyck ; ils prétendent qu'aucun autre peintre ne rappelle davantage, dans ses œuvres, les qualités qui distinguent les parties de V Adoration de l Agneau dont on fait honneur à l'aîné des Van Eyck.

Cette conclusion pèche par la base. Est-on certain de la véritable origine de ces parties? Est-il probable que Thierri, qui peignait en Hollande en l'année 1428, ait étudié sous Hubert Van Eyck;, qui vécut et mourut à Gand, plutôt que sous Jean Van Eyck , qui résida en Hollande de 1419 à 1425? Poser cette question, n'est-ce pas la résoudre? Il est possible que Thierri ait plus affectionné, imité les productions de Tun des deux frères; mais si Tun d'eux lui servit de maître, ce fut très-probablement celui avec lequel il dut nécessairement se rencontrer dans son pays natal.

Pendant près d'un quart de siècle, nous perdons entièrement ses traces. Continua-t-il à séjourner en Hollande, s'est-il confiné dans quelque monastère pour y achever une œuvre importante, a-t-il parcouru l'Europe pour se perfectionner dans l'art de la peinture ou pour subvenir à ses besoins ? Aucun document, aucun fait ne permettent de résoudre ces questions. Ce n'est que vingt ou trente ans après l'exécution du tableau de Delft qu'il apparaît tout à coup, bien loin de sa ville natale, àLouvain.

Aucun artiste éminent ne florissait alors dans la cité où l'enseignement universitaire venait d'être introduit par le duc Jean IV. Des noms ont été retrouvés, mais que nous apprennent-ils? Ni maître Jean Van Graven, qui peignit plusieurs fois des bannières pour les ducs de Brabant * ; ni ce Hubert Stuerbout, que l'on

* Le maire de Louvain lui paya, en vertu d*un ordi-e du duc, en date du 12 août 1424, la somme de 20 sous de gros, pour avoir peint

a voulu rattacher à notre peintre, ne peuvent être placés parmi les véritables artistes. Louis de Louvain, que Guicciardin place parmi nos gTands peintres, mais dont il ne fait connaître que le nom, doit avoir émigré et cherché au dehors la gloire et la fortune.

Un Eodolphe Van Velpe est le seul qui ac^Juit de la réputation. Si on ne le mentionne d'abord que comme décorateur, à Toccasion de Tenluminure de la célèbre statue de la Vierge de Téglise de Saint-Pierre S il est essentiel de remarquer que Roger Van der Weyden lui-même ne dédaigna pas d'accepter des travaux de ce genre. A la fin de sa vie, en 1487, Eodolphe fut chargé par la ville d'exécuter un tableau qui devait orner la cheminée de la salle attenante à celle où les échevins rendaient la justice, mais il mourut avant d'avoir terminé son œuvre, et ce fut sa veuve qui reçut le solde du prix qui lui était dû *.

A une époque inconnue, mais que nous inclinons à placer vers l'année 1450, parce que, en 1476, Thierri avait déjà deux fils qui étaient majeurs ou à peu près> notre peintre s'allia à une demoiselle de Louvain, d'un nom de bon augure : Catherine de Ponte ou Van der Bruggen, dite Metten^elde, littéralement Avec de F argent. Cette union, qui assura à Thierri le bien-être, fut peutêtre amenée par les relations qui se seront établies entre lui et un autre artiste : le calligraphe Arnoul de

la bannière qui fut plantée sur l'hôtel de ville lorsqu'on proclama la guerre contre le duc de Glocester.

' En 1441, on lui paya pour cette enluminure 20 saluts d'or de 69 placques (VanEven, Louvain monwniental, p. 203).

* 11 mourut entre le 7 mars et le 4 avril 1489. Le tableau coûta 15 assise guldenen ou florins d'accise (Ibidem, p. 142).

Ponte^ qui travailla beaucoup pour Fabbaye de Parc ^ Arnoul aura admiré le talent de Tartiste étranger et facilité son admission dans sa famille. Dès Tannée 1460, Catherine avait perdu son père Henri et sa mère Catherine Van Dienen ou Van Dieven ; le 1 7 décembre de cette année, elle partagea leur patrimoine avec son frère Henri et avec sa sœur Gertrude, femme de Jean Van Leeuwe. Les Van der Bruggen méritaient leur surnom, car ils possédaient de beaux biens, notanîment, des fiefs situés à Leefdael et aux environs, et une grande maison avec trois plus petites et des dépendances, à Louvain. Leur ferme de Leefdael, qui se trouvait au lieu dit Weversberch, les trente-trois bonniers qui en dépendaient, dix journaux à Leefdael et à Rhode- Sainte -Agathe, deux granges à Louvain, des vignobles au Biestberch et à Beerthem, une rente annuelle de huit muids et demi de seigle sur la part de sa sœur Gertrude, furent assignés à Henri Van der Bruggen. Catherine et son mari Thierri Bouts obtinrent la grande maison de Louvain, qui se trouvait dans la rue des Frères-Mineurs (aujourd'hui des Récollets), ses dépendances et une redevance annuelle de dix muids de seigle *. Catherine était encore assez jeune, puisque, en 1460 et en 1462, son frère Henri ne put contracter

* En 1456, il reçut de Tabbé Walter de Beringben 35 couronnes 2 placques. L'abbé de Tuldel lui ût exécuter un pontifical , en Tannée 1463 (Raymaekers, l. c, p. 16).

' Item, cesserunt et competebunt prefatis Theoderico et Katherine ejus uxori bona et trecensa subscripte : primo videlicet domus et curtis cum vinea et tribus domibus et ceteris suis pertinentiis universis contigue jacentes in vico Fratrum Minorum, inter bona monasterii de Parcho Dominorum ab una et bona Everardi de Wynghe ab alia parte, sub jure prius inde debito, videlicet octo ryders aureos te XXY stuivers tstuc et H stuivers in diverso censu, tam in caponibus, solidis, denariis

14 THIEKRI BOITS ET SES FILS.

sans rassentiment de ses oncles. Le consentement da frère de son père, Jean Mettengpelde, et du frère de sa mère, François Van Dyeven, ftit encore exigé lorsque, le 28 juin 1462, de concert avecThierri, aTec sa femme, avec la sœur de celle-ci, Gertrude, femme de Jean de Leeuwe, il céda à un plumassier la maison dite Wlllbercken, qui occupait le coin de la Craeckofdrate, dans lame du Prévôt *.

De l'année 1462 date la seule œuvre du peintre d'Harlem que Van Mander ait connue. C'était un triptyque dont le panneau central offrait la tête du Sauveur et les l)attants celles des saints Pierre et Paul. Dans le haut on lisait, en lettres d'or, une inscription

antiqui census, quant in alio censn, terminis debitis et consaetis

persolvendo.

Item, habebont adhuc iidem Theodericos et Katberina ejns nxor in eorum partiflcatione decem modios siliginis bone et pagabilis mensure Lovaniensfg, cum yanno et penna bene preparate, hereditario censu singulis annis ad predictum festum S. Andrée apostoli persoWendum et apud Loraninm dellberandnm eisdem coiyngibus et eorum successoribus in (ùturum... (Greffe échevinal de Louvain, 1" chambre).

> Theodoricus Bouts, Katharina de Ponte alias Hettengelde, ejus uxor, fllia Henrici quondam de Ponte alias Mettengelde, Jobannes De Leeuwe, Gertrudis de Ponte dicta Mettengelde, ejus uxor, soror pre^ dicte Katherine, et Henricus de Ponte dictus Mettengelde, fîraterdictarum sororum et filius dicti quondam Henrici, de expresso consensu, voluntate et interesse Johannis de Ponte dicti Mettengelde, patrui dicti Henrici, et Franconis de Dyeven avunculi ejusdem Henrici affirmantis inflrascripta fore acta ad majorera utilitatem et commodum ejusdem Henrici, supportaverunt cum débita elTestucatione domum dictum Wiltbercken cum planicie et suis pertinentiis univeréis et singulis situm in Prepositi strata super conum ?ici de Craecbofstrate... impositus Judocus llutenhore dictus Zedeleer, illius quondam Joannis, pennifex per mo.... juniixxviii (Ibidem).

La rue de Kraekhoven, dont il est ici question, existe encore; elle débouche au Vieux marché (Van Evkn« Louvain Monumental, p. 112).

THIEllRI BOUTS ET SES FILS. 15

latine dont on ne nous a conservé que la traduction hollandaise et dont voici le sens : Van du Seigneur 1462, Thieni, né à Harlem, tri a fait à Louvain, Puisse-t-il obtenir le repos éternel. Lorsque Van Mander écrivait, ce tableau appartenait à Jean Gerritsz, habitant au Buitenweg \ à Leyde.

Notre vieux biographe et, circonstance étonnante, aucun de nos anciens écrivains n^ont mentionné les quatre belles compositions qui sortirent en quelques années du pinceau de Bouts. Ces œuvres remarquables, qui toutes ornèrent longrtemps la ville de Louvain et qui nous ont été heureusement conservées, occupèrent les treize dernières années de la vie du peintre; par un bonheur tout particulier, leur histoire s^est parfaitement éclaircie, grâce surtout aux recherches de notre collègue Van Even, Tarchiviste de la ville de Louvain. Trop exaltées par les uns, trop rabaissées par d^autres, elles constituent un ensemble très-remarquable. Grâce à elles, Thierri Bouts se maintient dans ^histoire de Tart, sinon à côté des Van Eyck et de Memlinc, du moins parmi ceux qui marchèrent le plus vaillamment sur leurs traces.

La Cène, très-certainement, et le Martyre de saint Érasme, selon toute probabilité, furent commandées par la confrérie du Saint-Sacrement, de l'ég-lise de Saint-Pierre de Louvain, qui, en Tannée 1433, avait obtenu du chapitre Tusage de deux chapelles de Tabside, pour y ériger des autels, Tun en Thonneur du Saint-Sacrement, Tautre sous Tinvocation de saint Érasme. Les deux tableaux sont évidemment de la même main ; Tœil exercé de C.-J. Nieuwenhuys y

* Ce nom de Buytenweg (chemin extérieur) a une signification trop topographique pour que l'on continue à en faire un nom de famille.

avait reconnu des productions de Bouts, quinze ans avant les découvertes de Van Even ^

Les comptes de la confrérie ont fourni au savant archiviste de Louvain des renseignements très-précieux sur la Cène. On y mentionne des payements partiels faits au peintre : l^un de 13 florins du Rhin, à la date du 4 juillet 1466 ; Tautre, de 8 florins, à la date du 6 août de l'année suivante; en 1468, on donna encore à Thierri 29 florins, et ce fut alors, qu'il signa une cédule conçue en ces termes : Je Thierri Bouts me déclare satisfait et complètement ipayé de Vcmvre que j* ai exécutée pour la confrérie du Saint-Sacrement * ; la quittance originale porte, en outre, Tannotation suivante, en flamand : Cette cédule est la quittance écrite de la propre main de maître Thierri, par laquelle il reconnaît et déclare être entièrement payé par les quatre directeurs de la confrérie du Saint' Sacrement, savoir: Jean Audenrogge, Gérard Redemans, Érasme Van Baussele et Pierre Heykens. Ces quatre noms méritent d'être conservés. A ceux qui les portèrent revient le mérite, commun alors, trop rare aujourd'hui, d'avoir apprécié l'influence des compositions artistiques, d'avoir soutenu notre école par de grandes

* Description de la galerie de tableaux de S. M. le Roi de Pays-Bas, p. 20. — Descamps (Voyage pittoresque de la Flandre et de Brabant, p. 101) les donne à Metzys, et Hotho à Vander Weyden ; Johanna Schep • penhauer, le baron de Keverberg et Micliîels en firent honneur à Memlinc, et Waagen à Juste de Gand. — Cette phrase de Molanus : Theoderici filii opus sunt in ecclesia divi Pétri duo altaria venerabilis Sacramenti, quœ multum ex arte commendantur, est exacte, sauf qu'elle enlève à Thierri le père deux de ses tableaux pour en gratifier son fils aine, à tort, comme cela résulte incontestablement de nos découvertes.

* le Dieric Bouts kenne mi vernucht en wel betaelt dis van den werc dat ic gemaect hebbe den Heilichen Sacrament, etc. (Van Even, Thierry Bouts, p. 37.)

commandes. Ces simples margiiilliers comprirent que doter leur corporation d'un chef-d'œuvre, ce n'était pas l'appauvrir. Agirait-on de même aujourd'hui? Et comment ne pas être touché des offrandes volontaires que de modestes individualités leur apportent? Ici c'est un anonyme qui donne un florin ; là, une bonne femme qui oflFre 8 sous pour la Table (toUer Tafele). Ah! que Fon ne répète plus que le développement de l'école flamande est dû aux ducs de Bourgogne. Si elle grandit, ce fat grâce à l'enthousiasme des masses, à l'émulation des corporations civiles et religieuses, au concours des fortunes les plus modestes. "Elle plongea ses racines dans un sol fécond, elle y puisa cette sève, cette originalité, que l'on ne se lasse pas d'admirer.

Le Martyre de saint Érasme fut probablement exécuté en premier lieu. Ce triptyque a été peint pour la chapelle dédiée au saint et qui donnait accès à la trésorerie de la confrérie; actuellement il est placé dans la chapelle de Notre-Dame des Sept Douleurs, également située dans le pourtour du chœur de la collégiale de Saint-Pierre.

Le panneau central nous montre le saint nu, lié sur la planche d'un tourniquet, à l'aide duquel deux bourreaux lui arrachent les entrailles. Quatre juges assistent au supplice : deux d'entre eux tournent la tête pour ne pas en être témoins ; les deux autres observent le saint avec une compassion peu déguisée. Rien n'est moins vrai que cette composition prise dans son ensemble, rien ne donne moins l'idée d'un supplice; mais, que de beautés dans les détails ; avec quel soin sont exécutés les figures, les étoflEes, le charmant paysage qui se dessine dans le fond ; quelle science anatomique dans le corps du principal personnage? Les volets ne sont pas moins remarquables, A droite,

Jii 2

18 THIEREI BOUTS ET SES FII^.

on voit saint Jérôme, en habit de cardinal, un lion couché à ses pieds ; il est représenté sous les traits d^un beau vieillard, dont la tête annonce la gravité et la méditation. A gauche, est saint Bernard, le grand propagateur du culte de saint Érasme; il porte Thabit de son ordre et foule le démon à ses pieds.

La Cène, que l^on voit maintenant dans la chapelle de la Trinité, ornait autrefois la chapelle du Saint- Sacrement; elle se trouvait sur un autel gothique, et, en 1478, on Tinstalla dans une niche que couronnait une tourelle à jour, décorée d'une statue de la Yierge. yautel fut enlevé en 17*7, et alors disparut cette statue, pour laquelle André Keldermans et son fils Antoine avaient reçu 25 ridders d'or, de 25 sous * . Le polyptyque a été morcelé à une époque inconnue.

L'église de Saint-Pierre n'en possède plus que le panneau du milieu, où l'on voit une vaste salle, éclairée par deux fenêtres. Du plafond de chêne descend un superbe lustre en cuivre coulé. A gauche, on remarque une galerie soutenue par des arcades ogivales ; par une petite porte on entrevoit un jardin soigneusement planté. Autour d'une table de forme oblongue, qui occupe le centre de la salle, sont rangés le Sauveur et les Apôtres. Derrière la table, se tiennent quelques autres personnages secondaires; l'un d'eux, dont les traits accusent soixante-dix ans environ, est probablement le peintre lui-même, comme Van Even l'a sup^ posé. /' Son visage est expressif, les rides nombreuses de son front accusent de fréquentes préoccupations. Uu mortier de drap rouge couvre sa tête; une cotte hardie, ourlée de fourrure brune, lui couvre le corps. Il tient la main droite |i la ceinture ; la gauche repose sur

* Van Even, louvain monumental, p. 206.

un buffet de style ogival. « Ce tableau mérite aussi de grands élog-es. La tête du Christ, empreinte d^une douce majesté, inspire la plus vive admiration; les apôtres, parmi lesquels on distingue le disciple bien-aimé, écoutent les paroles du Sauveur avec un recueillement parfaitement rendu. Seul, Judas Iscariote, avec son sourire moqueur, son insouciance affectée, présente un contraste frappant. Si la composition du tableau et l'expression des physionomies ont été particulièrement soignées par l'artiste, il n'a négligé ni les draperies, ni les accessoires, qui accusent un travail prodigieux. Jamais Thierri ne se montra aussi habile dessinateur, aussi grand coloriste.

Il est fâcheux que la Belgique ne possède plus les volets de la Cène, dont deux : La Première Célébration de la Pâqne et le Prophète Élie nourri par Vange du Seigneur dans le désert, se trouvent au Musée de Berlin, et les deux autres, Abraham et MeUhisédech et les Juifs recueilr tant la manne céleste, à la Pinacothèque de Munich.

Les deux tableaux de l'église de Saint-Piérre ont été restaurés, en 1840-1843, par MM. L. Mortemard et Ch. De Cauwer, de Bruxelles. Ils sont recouverts d'un rideau, suivant l'usage récemment introduit en Belgique, heureuse innovation par laquelle les fabriques pressurent le public, en remerciement des subsides qu'elles obtiennent de l'État pour restaurer les œuvres d'art dont elles ont la garde.

A l'époque où il peignit pour la confrérie du Saint- Sacrement, Thierri apparaît dans quelques documents, mais sans la qualification de peintre, et simplement désigné par le nom de sa ville natale. On a prétendu que ces mentions ne se rapportent pas à lui *, et cepen-

^ Van Even, Thierry Bouts, p. 3.

dant on admet qu'ailleurs Jean de Bruges représente Van Eyck, Roger de Bruxelles Van der Weyden, Gérard de Gand Van der Meire, Hugues de Gand Van der Goes, etc. ; Tobjection est sans valeur.

Ces mentions attestent que Thierri eut des relations fréquentes à Bruxelles, dans les diflferentes classes de la société. Au registre de la confrérie de la Sainte-Croix, de l'église de Saint-Jacques sur Coudenberg, qui date de 1462, il figure sous le nom de IHeric Fan Herlam * ; il fut aussi affilié à la communauté des chanoines réguliers de Eouge-Cloître, dans la forêt de Soigne *, et peut-être est-ce lui qui y peignit le tableau du maîtreautel, que la communauté reçut de la dame de Roost et que Ton estimait valoir 100 couronnes d'or '. Le 9 octobre 1462, Thierri déclara avoir reçu de Pierre Bladelin, conseiller du duc de Bourgogne, des patenôtres qui étaient sa propriété et avaient été trouvés parmi les objets appartenant au peintre Jean Coustain, décédé peu de temps auparavant *. .

Peu de temps après surgit un débat d'une haute importance et auquel son nom fut mêlé. En l'année 1457 ou 1458, le bruit courut à Bruxelles que les revenus de cette ville étaient mal administrés et que 1^'administration commettait ou tolérait de graves abus.

^ MS, de la Bibliothèque royale, n* 21779.

^ Le manuscrit intitulé : Primordiale monasterii monachorum regularium Rubeœ Vallis, MS. de la Bibliothèque royale, écrit vers 1485, le nomme Theodericus de ffarlam,

' Eodém anno (1461) quedam domina militissa de Roost nobis dédit tabulam summialtari8,valentemcircacentum coronas aureas (ChrO" nique manuscrite de Rouge-Clottre), — Roost était une seigneurie voisine de Louvain, un fractionnement de Tantique domaine de Rotselaer.

* De Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. II, p. 221.

THI£RBI BOUTS ET SES FILS. 21

Quelques patriciens de cette ville se rendirent auprès du magistrat et lui rapportèrent les bruits qui circulaient dans le public ; ils n'obtinrent que de vagues promesses^ qui ne se réalisèrent pas. Dès lors éclata dans la magistrature communale une scission profonde, qui fut envenimée encore par Tamman Jean d'Enghien dit de Kestergate, et par un employé même de Tadministration communale, Gérard Vander Hert, qui habitait l'hôtel de ville et cumulait les fonctions de clerc des receveurs et de concierge. Après de longs débats, le duc Charles le Téméraire, par un acte daté de Gand, le 10 juin 1467, prescrivit Touverture d'une enquête à charge de deux des personnes inculpées de concussion : Walter Van den Winckele et Philippe de Nieuwenhove. Elle fut dirigée par Henri Magnus, chambellan du duc et son lieutenant des fiefs, assisté de deux autres conseillers, Gérard Vurry et le trop célèbre Guillaume Hugonet, tandis que la ville s'y fit représenter par Geldolphe Heenkenshoot, Jean Schat et Jean Ofhuys. Huit témoins furent entendus du 9 au 15 décembre * ; mais, soit que leurs dépositions aient paru entachées de partialité, soit qu'on ait voulu enrayer l'aflEaire, 'celle-ci n'eut pas de suite immédiate, et deux ans après, en 1469, l'amman luimême présida à une réconciliation, vraie ou simulée, qui s'opéra entre les Vander Noot, les Heenkenshoot et leurs amis, d'une part; les De Mol, Amelric Was et Pierre Pipenpoy, d'autre part *. Les deux partis doivent avoir encouru, à peu près au même degré, la haine des métiers, car, si plusieurs membres du

* Voy. l'annexe n* I.

' Les détails qui se rapportent à cet événement se trouvent dans VHiitoire de Bruxelles, t. l", pp. 268 et suiv.

premier furent bannis par eux, en 1477, le second vit, à cette époque, tomber sous la hache du bourreau la tête de deux de ses ehe&, Amelric Was et Pierre Pipenpoy * .

Cest dans ce débat si long et si tristement terminé qu'intervint Thîerri de Harlem. Interrogé, le 15 décembre 1467, s'il avait connaissance des faits reprochés à Van den Winckele et à Nieuwenhove, il déclara n'avoir rien à dire, mais cgouta spontanément qu'il aurait dû recevoir 12 écus de la ville de Bruxelles et que cette somme ne lui avait jamais été comptée. Sire Henri d'Ophem lui en avait annoncé le payement, en présence de Nieuwenhove. Il est probable que Thierri avait travaillé pour la ville, en 1459, lorsque celui-ci occupa les fonctions de receveur*

Les grandes qualités de dessinateur et de coloriste dont Thierri Bouts fit preuve dans l'exécution des deux tableaux de Téglisfe de Saint-Pierre mirent le comble à sa réputation. Roger était mort, tandis que d'autres n'avaient pas encore donné la mesure complète de leurs talents. Afin de s'attacher le grand artiste qui était venu se fixer à Louvain, les magistrats de cette ville lui conférèrent le titre de peintre, de portraiteur de la commune, à l'imitation de ce que Bruxelles avait fait pour Roger. Ces fonctions ne lui assuraient en réalité qu'une gratification dite voedergelt, consistant en 90 placques par an, supérieure toutefois à celle

' Voy. VHUloire de BrvbxelUs, t. I, pp. 2T9 et suiv.

dont jouissaient les secrétaires communaux, ces fonctionnaires pourtant si considérés , qui ne touchaient chacun que 80 placques * . Mais, outre cette rétribution, le peintre pouvait compter sur des commandes importantes, qui devaient contribuer à la fois à augmenter son bien-être et à répandre sa réputation.

On venait d'achever l'hôtel de ville deLouvain, cette merveille d'architecture, cette dentelle de pierre, aussi délicatement ouvragée que la tour de Saint-Michel, de Bruxelles, est svelte et imposante. Trente ou quarante ans auparavant , les magistrats bruxellois , complétant l'œuvre de leurs devanciers, avaient paré l'intérieur du palais de la commune de ces quatre grandes compositions de Roger, si célèbres dans l'histoire de l'art; ceux de Louvain voulurent à leur tour marcher dans la même voie. Heureux esprit d'émulation, qui n'altérait en rien les vieilles relations d'amitié et d'entente cordiale existantes entre les deux villes, et dont l'art profitait largement !

Le 20 mai 1468, les magistrats commandèrent à Thîerri deux peintures : la première, qui devait se composer de quatre parties, était destinée à orner une u chambre de portraitures et de peintures ", « un véritable musée; la seconde, de dimensions beaucoup moins considérables, devait représenter le Jugement dernier et être placée dans la chambre du conseil. Cette dernière consistait en un triptyque, de forme quadrangulaire et de 6 pieds de haut sur 4 de large; la première aurait dû présenter un développement de 26 pieds de long sur 12 de large, mais l'artiste n'en

' Van E?kn, l. c.,p. 8.

' Die aen een dienen soibden op een sale of cambre te sellene van porteralucren ende scilderien.

24 THIEKRI BOUTS ET SKS FILS.

put achever qu'une partie en entier et une deuxième partie presque complètement *. Que représentaient-

* Les documents cités au sujet de ces œuvres de Bouts, réclament un instant d'examen.

Un manuscrit intitulé : Annales et antiquités de la ville de Louvain, qui se compose en majeure partie d'extraits des comptes de la ville jusqu'en 1489 et date du milieu du xvit* siècle, contient les annotations suivantes :

« Anno 1468 wordden ii stucken schildereyen gemaeckt by H' Dierick Stuerbout, die in de raetcamere staen, d'eene daer de keysere justitie doet doen over eenen grave van hove, voert beticbten van de keyserinne van dat by haer oneerbaerheyt te voren gelecht badde ; ende d'andere daer de keysere over zyne keyserinne justitie doet metten brande, doert voirseyde beticbten, dat valsch bevonden wirt ; die geexstimeert waeren op ii'xxx croonen te lxxii pbilippus H stuck.

« Anno eodem xx may heeft de stadt van Loven verdinght, tegen den voirseyden M' Dierick Stuerbout, sekere tafereel oft schilderye van XXVI voeten lanck en xii voeten booghe, met nog een tafereel van 0ns Heeren oordeele, van vi voeten booghe en iv voeten breet; om ende voor V* croonen, bet weleke oordeel hancht in de scbepene camere opt stadthuys te Loven. »

« Ces deux annotations (Urent découvertes par le conseiller Gannaert et immédiatement signalées à Amédée De Bast, qui les publia dans le Messager des sciences et des arts (t. I, pp. 17 à 82) ; elles ont été maintes fois reproduites et commentées, comme tout ce qui se rapporte à l'histoire de la première école flamande de peinture (Voir Van Evkn, l. c, p. 19, note 1). Elles contiennent à la fois des indications vraies et des erreurs, elles ont en même temps éclairé et fourvoyé. £n faisant connaître deux productions authentiques de Thierri de Harlem, elles ont vulgarisé son prétendu nom de Stuerbout; en rappelant les grandes commandes faites à cet artiste par la ville de Louvain, elles en ont à tort doublé l'importance, par la distinction qui y est établie entre les deux tableaux de la légende d'Othon, et qui furent évalués, y est il dit, à 230 couronnes d'or, et les deux compositions : le Jugement dernier et le grand quadriptyque, que la ville commanda la même année 1468, le 20 mai, au prix de 500 couronnes d'or. Cette commande seule repose sur une donnée incontestable ; les enfants de l'artiste reçurent de ce chef 306 cou-

elles? n me paraît indubitable que ces deux parties achevées du quadriptyque (pourquoi ne pas créer ce mot?) sont identiques aux deux épisodes de la légende d'Othon m, actuellement conservés au musée de Bruxelles, et qui ont, en effet, 3^23 (11 V« pieds, plus une légère fraction) de haut sur 1^82 (6 */« pieds, soit, sMl y en avait quatre, 26 pieds) de large *.

Les panneaux nécessaires pour l'exécution des deux tableaux furent achetés à Anvers, à la foire de la Saint-Bavon de Tannée 1468, au prix de 20 florins. La commune paya cette somme, ainsi que les frais du transport par eau jusqu'à Louvain et d'autres menues dépenses du même genre. Thierri commença par le Jugement dernier, qu'il termina en Tannée 1472. Des précautions minutieuses furent prises afin de protéger ce tableau contre un accident possible, et témoignent à la fois et de Testime que le peintre inspirait et de la sollicitude des magistrats pour les œuvres d'art du palais communal. On le recouvrit d'un châssis, garni de toile, que Hubert Stuerbout historia et que Josse Metsys garnit de ferrures. Par malheur ce tableau a disparu ; la dernière mention qu'on en a rencontrée est de Tau 1543, lorsqu'il fut restauré par le peintre Jean Willems ".

ronnes, somme dont il suffit de défalquer 76 couronnes, qui sera la valeur vénale du Jugement dernier, pour retrouver le chiffï'^ de 230 couronnes mentionné plus haut.

Le manuscrit des Annales et antiquités de la ville de Louvain appar^ tient actuellement à M. Emile Van Hoorebeke, qui a été ministre des travaux publics.

^ Il s'agit ici de pieds de Louvain, qui équivalent à 28 centimètres. 26 X 28 = 7-28 ou quatre fois 1-82.

* Pour tous ces détails, voir Van Even, pp. 19 et 20. — Les vers de Henri De Muyser, dont parle le même auteur, se trouvaient, non sur le

Quant à la seconde composition commandée par la ville et dont nous venons de prouver Tidentité avec les tableaux du musée de Bruxelles^ ce fut un professeur de théologie de l'université, maître Jean Van Haecht, qui en indiqua le sujet. Il le puisa, non pas dans Thistoire ancienne, comme on ?a dit, mais dans d'anciennes histoires {uut ouden yeeaten), ce qui n'est pas précisément la même chose. En retour de ce service et d'autres rendus à la ville, il reçut, en 1471,. une gratification de 6 florins de 56 placques et, plus tard, un présent en vin de la valeur de 99 placques * . Quelles étaient ces anciennes histoires ? s'agissait-il d'un fait glorieux pour le pays, d'un souvenir des victoires remportées jadis par les Louvanistes, ou des querelles intestines qui avaient divisé la commune ? Thierri allait-il rappeler aux habitants de sa patrie adoptive les vertus ou les faits d'armes des glorieux princes de la race de Louvain? Point du tout. Van Haecht fit choix d'un prétendu exemple de justice qu'aurait donné l'empereur Othon III, d'une légende inventée par Godefroid, évêque de Viterbe, à la fin du xiie siècle '. Cette légende, qui devint très-populaire au moyen âge, repose sur des erreurs manifestes, car on y parle d'Othon III comme étant marié dès l'année 985 ; or, ce prince n'était qu'un tout jeune enfant en l'année 983, à la mort de son père, et lorsqu'il mourut en 1002, à la fleur de l'âge, il était encore célibataire.

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Jugement dernier, mais sur le tableau qui va faire Tobjet de nos observations.

1 Van Even, l. c, pp. 21 et 22.

^ Consulter un travail de M. de Zurlauben, dans les Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres, histoire, t. XXIII, pp. 220- 227. — Messager des sciences historiques, t. IV, p. 507.

Cette résolution de la commune de Louvain avait cependant un motif. En ornant son palais d'une grande peinture, offrant à tous les regards un souverain assez ami de la justice pour frapper le coupable, quoique placé au plus haut rang- de la société, que voulut-elle? Imiter, surpasser, s'il était possible, l'exemple donné par Bruxelles. Les quatre panneaux de Thierri devaient reproduire les quatre tableaux de Eoger, de l'hôtel de ville de cette cité. Othon III, immolant son épouse adultère, répondait à Herkenbald, punissant de ses mains le libertinage de son fils. Ces faits, controuvés plutôt que vrais, répondaient au besoin d'une justice sévère, d'une moralité rigide, qui dominait nos populations. Un profond mécontentement, qui se traduisit, en l'année 1477, par une explosion formidable et générale, résultait des désordres auxquels se livraient les hautes classes, de la vénalité des conseils de justice. Ces fléaux publics avaient un ennemi déclaré dans Charles le Téméraire, aussi continent que son père l'était peu, et qui poussait parfois l'amour de la justice jusqu'à un rigorisme exagéré. Mais le système gouvernemental de ce prince les développait malgré lui. Avec une centralisation poussée à l'excès, une cour et une armée luxueusement organisées, la corruption ne pouvait que grandir ; pour en arrêter les progrès, il aurait fallu marcher dans une voie toute contraire. Charles persévéra dans la voie funeste où il était engagé, et n'aboutit qu'à une mort déplorable, désastreuse à la fois pour sa dynastie et pour ses peuples.

Un chroniqueur hessois du xve siècle * nous a laissé

' Monumcnta Hassiaca de Schmincke (Cassel, 1747), U I, p. 77

de la légende d'Othon III une version, dont voici la traduction rédigée par M, Wamkônig *.

// Cet Othon III avait pour femme légitime la fille du roi d^ Aragon, qui conçut un amour illicite pour un comte de la cour de TEmpereur; mais celui-ci était chaste et pieux; il refusa de la suivre, d'être aussi infidèle à son seigneur, et il voulut garder son serment. C'est pourquoi Timpératrice le prit en haine, se plaignit de lui et raconta à l'empereur comment il avait voulu la séduire et la déshonorer. L'empereur la crut de suite, et, dans sa colère, fit trancher la tête au comte. Au moment de l'exécution, celui-ci dit à sa femme : Je ne suis pas coupable et je te prie de prouver mon innocence après ma mort ; ce que le tribunal ordonnera, accomplis-le sans crainte, et confies-toi à Dieu, qui est un juge équitable. Sa femme le lui promit et tint parole.

n Quelque temps après, un jour que l'empereur siégeait en sa cour avec d'autres princes et seigneurs, cette veuve se présenta devant son tribunal et dit : •— Empereur, que mérite l'homme qui a injustement tué mon mari? — L'empereur répondit : Il a mérité la mort. — Sire Empereur, répliqua la femme, c'est vous qui avez fait mourir innocemment le comte qui était mon mari, comme je le prouverai. — Le comte, répondit l'empereur, a été justement exécuté ; il avait mérité la mort. — J'en appelle à la loi, reprend l'épouse, et je demande comment je dois prouver son innocence. — La loi, ditril, ordonne de porter un fer chaud (car c'était l'usage du temps). — La dame pria Dieu, ainsi que tout le peuple qui était présent; puis elle porta le fer sans en souffrir. L'empereur et tout le tribunal

* Messager, t. II, p. 150.

s'effrayèrent : — Dieu te donne raison, dit Fempereur à la veuve ; je m'abandonne à ta merci. — Si vous voulez vivre et mourir en véritable empereur, s'écria-telle, si vous voulez rendre et subir la justice, vous devez périr à votre tour ! — Et elle demanda au tribunal de faire trancher la tête à l'empereur. Les seigneurs s'interposèrent et accordèrent à l'empereur un terme de dix jours pour que la dame prît conseil de ses amis. Les dix jours écoulés, ils revinrent au lieu de la justice et la dame persista dans sa première demande : le tribunal accorda encore un délai de huit jours, mais la femme persista dans les mêmes sentiments et exigea encore la tête de l'empereur Othon. Les seigneurs réclamèrent encore un troisième délai de sept jours. Alors la femme dit : Si vous voulez conserver la vie de l'empereur, que la coupable (le texte allemand se sert d'un mot plus significatif : die hure), l'impératrice, meure ; c'est par là que l'empereur peut se délivrer.

n Dans l'entretemps, l'empereur acquit de nouvelles preuves de l'innocence du comte et des liaisons coupables que l'impératrice avait entretenues avec un autre. Le tribunal porta une sentence contre l'impératrice et on la réduisit en cendres. Ainsi l'écrit Godefroid Pantheau (dans son Panthéon?). Qu'on prenne exemple de ceci : un prince ne doit pas être prompt à condamner à mort dans sa colère ; il faut au préalable s'assurer de la vérité. «

En 1470, les panneaux que la légende d'Othon devaient couvrir furent transportés de l'hôtel de ville à la maison de l'artiste, par le tailleur de pierres Jacques Zelle et deux compagnons '. Thierri se mita l'ouvrage, et, pendant qu'il travaillait, reçut la visite des