LYCIE

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tro, tîiillô il;uis la montagne roolicuso, aboutissait ;i lu mer par le fleuve Amlraki. C'est là que Paul fut embarqué par le centurion sur un vaisseau alexandrin faisant voile pour l'Italie, par Cnide et la Crète. Saint Nicolas fut évêque di- Myre. Un couvent qui porte son nom est à deux heures de là. Une série de pcliles iles : Kakava, Castelorizzo, avec les ruines de son château rouçe, jadis aux clievalicrs de Rhodes, Gioryios. Volo, amusent, comme un panorama qui se déroule petit à petit, la curiosité des voyageurs.

Palara, au pied de la montagne, et jadis en communication avec la mer par le fleuve Xan thus, fut une des grandes villes de la Lycic. iSon port, aujourd'hui misérable marais, était petit, mais très fréquenté par 1rs navires marchands. C'est là que Paul s'embarqua pour desceiulrc sur Tyr et Jérusalem. Apollon y avait im tcmplr aussi célèbre que celui de Delphes. Seulement, il n'y rendait ses oracles qu'en hiver. Il fut sans doute bâti sur un puits qui subsiste encore, et au milieu duquel se trouvait un pilier isolé supportant la statue du dieu. On pouvait y descendre par un escalier circulaire. C'est de ses profondeurs que montaient les réponses de l'oracle.

Un point blanc, qui brille comme une étoile au milieu des teintes sombres de ces terres volcaniques, est la grande stèle en marbre de Paros élevée sur la pente orientale des hauteurs où fut jadis la grande et belle ville de Xantluis. C'est là que les Anglais ont pris les superbes débris de l'art lycien qui ornent le British Mu-

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[LYGIE — RCODES

seum. Ce qu'ils y ont laissé, murs, théâtre, sarcophages, stèles, monuments avec inscriptions lyciennes, offre à la science le plus vif intérêt. Doux fois, au temps de Gyrus et de Brutus, les habitants de Xanthus brûlèrent toutes leurs richesses dans la citadelle et se vouèrent à la mort plutôt que de se rendre.

La nuit tombe. Le pacha vient de finir son repas, d'ailleurs fort modeste et partagé avec son secrétaire et son iman. Il est seul à table; les deux autres se tiennent assis à distance. De temps en temps il leur offre de sa propre main une boule de riz ou un morceau de viande. Un serviteur attend avec une aiguière pour les ablutions réglementaires après le repas. C'est le même qui fera la toilette de ses pieds, quand il devra se coucher. Un autre balance dans une cassolette le feu qui servira à allumer la cigarette respectueusement présentée par un troisième sur le revers de la main droite. Un quatrième allume un vaste narguileh, car on ne sait pas ce que, sur sa digestion, le gouverneur d'Alep va préférer. Ces hommes, si despotes avec leurs compatriotes, sont sans prétentions vis-à-vis de nous. La pacha fait une partie d'échecs avec un chanoine espagnol de nos amis, et il perd coup sur coup. Malgré la nuit j'attends sur le pont pour saluer la ville de Rhodes et le souvenir des braves chevaliers qui y ont vécu.

Le port illuminé se déroule à nos yeux comme une représentation féerique. Jlon imagination

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fait revivre au fond et en face clo l'entrde, toi qu'il y fut rtcllcmcnt, le fameux culossc de bronze représentant Apollon, le Dieu-Lumière, destiné à servir de phare aux voyageurs. II fut l'd'uvre do Charos de Lindos au troisième siècle avant l'ère ehrèliennc, et d<'manda au célèbre artiste douze ans do travail. Un tremblement de terre le renversa un demi-siècle après. Ses jambes seules demeurèrent debout; le reste, objet pour tous d'un superstitieux respect, joncha le sol do SOS immenses débris jusqu'à la conquête sarrasinc au septième siècle. On dit qu'il ne fallut pas moins de neuf cents chameaux pour transporter en Egypte les fragments du prodigieux colosse. Le calme de la nuit, sous un beau ciel où les étoiles scintillent, porte à rêver. Volontiers je me représente, autour do cette merveille du monde, les philosophes d'autrefois, les rhéteurs, les marchands, les soldats, les artistes, s'agilant avec leurs préoccupations diverses. Paul, passant ici, dut frémir d'une sainte indignation à la vue du temple magnifique qu'un roi Juif, Ilérode, y avait fait bâtir en l'honneur d'Apollon Pythien. Treize siècles plus tard, je salue avec une légitime fierté les chevaliers chrétiens qui luttèrent comme des lions sur ces remparts crénelés, et dans ces rues encore ornées de blasons français. Autrement glorieux que tout le passé militaire, artistique et commercial de l'antique cité, ni'apparaisscnt les héroïques chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, Pierre d'Aubusson, Villicrs de l'Ile-Adam

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