SAMOS

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qu'au vaisseau, le suivirent longtemps encore ihi regard et le saluèrent d'un dernier geste d'adieu. Ils ne devaient plus le revoir parmi eux. Tout dispose aux émotions faciles sous ce ciel pur, au bord de ces mer.s bleues, dans cette lumirnéblouissante, et je no m'clonnc pas que les hommes y aient été particulièrement impressionnables et prom|its au bien comme au mal. Nous marchons droit sur Samos, qui dresse devant nous sa chaîne de montagnes, terminée à l'est par l'Ampélos. couvert de vignes, et à l'ouest par le Kerki, en grande partie boisé d'oliviers dans le bas, de pins et de sapins dans le haut. M. Guérin a décrit dans un livre trop peu connu cette ile célèbre. Il nous en indique les points principaux. De Vatliy, sa capitale actuelle, nous ne verrons que le port et quelques maisons dans une heure, quand nous aurons passé le Bogaz. El. j est sur la rive septentrionale, vers lest, cachée entre les montagnes. De là son nom (BaOû). Autrefois la ville principale fut au sud-est, là où de hautes constructions carrées et un dôme vers le levant dominent les flots. On appelle ce lieu Mégalè-Kora. Le port, qui fut pour la ville môme ce qu'était le Pirée pour Athènes, s'appelle Tigani. Paul y est venu, mais sans s'arrêter; car son vaisseau parait avoir passé la nuit au village voisin de Trogylium, sous ce promontoire de Mycale célèbre par la victoire que Xantippe y remporta sur les Perses, en -47',), le jour même où Pausanias les écrasait à Platées. A Samos naquit Pythagore. De la vieille

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cité il ne reste que les ruines d'un théâtre, qucl- ([ues murs cyclopéens et une colonne du fameux cmple de liera (Junon), -vénéré par toute l'Ionie. A mesure que nous approchons du grand Bogaz, ce passage qui sépare Samos d'Icaria, l'île où tomba Icare quand le soleil eut fondu ses ailes, le vent devient violent. Le Kerki est coiffé d'un grand nuage noir. Je ne m'étonne pas qu'on ait élevé sur ses rochers une chapelle à la Vierge du Mauvais-Passage. Nous sortons de ce dangereux courant pour marcher droit sur Cliio.

Chio, l'île des vins, n'est plus qu'un sombre écueil.

Ses montagnes sont coupées d'innombrables ravins. De fréquents tremblements de terre, dont le dernier remonte à peine à sept ans, ont de tout temps bouleversé ce paradis de l'Archipel. Les Turcs, en 1822, aux premiers jours de la guerre de l'Indépendance, en massacrèrent tous les habitants, ou les vendirent comme esclaves à Smyrne et à Constantinople. A peine si vingt mille, réfugiés dans les iles, échappèrent à ce triste sort. En voyant les ruines que semèrent partout les farouches vainqueurs, ma pensée se reporte à une des belles inspirations de Victor Hugo :

Seul, près des murs noircis.

Un enfant aux yeux bleus, un enfant grec, assis,

Courbait sa tète humiliée.

Il avait pour asile, il avait pour appui Une blanche aubépine, une fleur, comme lui

Dans le grand ravage oubliée.

CIIIO

• Que veux-tu? bel enfant, que faut-il te donner? — Je veux do la poudre et des balles, i

Les Chiotes ont peu à peu repeuplé k-ur patrie, riusieurs supposent qu'ils sont de race sémiti- (pio. Leur type est très beau, et plus encore que les Juifs, ils ont lo goût du commerce. L'esprit souple, vif, industrieux qu'ils y déploient, explique sunîsamnient la rapide prospérité qu'ils ont toujours su ramener dans l'ile.

On ne jjasscpas sans émotion dans ces parages où les galères turques, promenant pendus à leurs mâts, comme de glorieux trophées, les cadavres de l'archevêque, des prêtres et des principaux bourgeois de Chio indignement mutilés, se plurent à célébrer leur victoire durant plusieurs jours au milieu des innombrables victimes que poussaient autour d'elles les vagues sanglantes, tandis que dans l'ile le glaive et le fou achevaient l'œuvre d'extermination. Ce fut horrible. J'aime mieux arrêter mon regard à droite sur cette baie de Tchesmehoù Constantin Canaris, avec trentetrois braves, à la faveur des ténèbres, incendia la flotte turque et le navire du capitan-pacha. Ils criaient : « Victoire à la Croix! » et, sans perdre un seul homme, ils rentrèrent à Psyra, qui devait elle-même subir la peine d'un si beau coup de main.

La mer devient très agitée à mesure que la nuit approche. Nous doublons le cap de Karabournou. A onze heures du soir nous sommes à Smyrne.

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