ODÉON — MARCHÉ PUBLIC

près du sentier que nous suivons, mais toujours à gauche, gisent pêle-mêle des restes d'un temple ou d'une église. Il est évident que nous arrivons au cœur même de la vieille ville. Les édifices publics se multiplient devant nous.

Voici, à notre droite, un Odéon assez vaste pour contenir trois mille auditeurs. C'était le théâtre couvert servant aux concerts et concours de musique. Périclès avait inauguré à Athènes ce genre d'édifice. Le proscenium de celui-ci avait cinq entrées. L'orchestre est bien conservé. Le reste a été maltraité par les visiteurs.

Au point où le défilé entre le Prion et le mont de l'Acropole se transforme définitivement en une vallée ouverte vers la mer, nous descendons par un sentier détestable dans le marché public qu'un temple romain, de très beau style, dominait. De belles colonnes monolithes cannelées, qui depuis des siècles étaient couchées à terre à a suite de quelque grande catastrophe, viennent d'être transportées à Smyrne par un Turc qui veut bâtir une mosquée. L'une des fontaines publiques qui alimentaient le marché est encore visible au pied de la montagne. Une autre coulait au nord, mais servait surtout à entretenir le magnifique bassin de l'Agora ou Forum civil, limitrophe du marché public.

C'est à l'Agora que se traitaient les affaires politiques. On y a trouvé quelques fragments d'inscription rappelant les lois de l'Ionie. Les oisifs et les curieux s'y promenaient à l'ombre des platanes, entre les statues élevées par la

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reconnaissance publique aux bienfaiteurs du la cité. Sous des portiques se développant au nord et au midi les philosophes et les rhéteurs aimaient à discourir. C'est là que se trouvait Justin, quand le juif Tryphon l'aborda en ces termes : a Votre serviteur, monsieur le Piiilosopho »; et la discussion s'engagea à l'heure mémo, devant un auditoire qui prit place sur des bancs de pierre. Elle dura tout le jour et tout le lendemain. C'est sur ce forum que Marc-Antoine, si('gcant comme juge, faussa compagnie à un avocat célèbre pour aller au-devant de Cléopâtre, qui arrivait portée sur sa litière.

Au couchant de l'Agora fut le Grand Gymnase, mesurant trois cents mètres de long sur deux cent trente de large, et plus loin le Port civil, qu'un canal reliait au Panormos, ou port principal traversé par le Caystre. Des roseaux marquent la place de ce Port civil. Aux jours d'orage les eaux qui le remplissent y trouvent encore assez de pente pour se déverser dans le fleuve. Le monticule au pied duquel ce marais devient un cana,' est surmonté d'une tour qui fit partie des renv parts de la ville. Je ne sais sur quelle autorité on la nomme Prison de saint Paul.

Faut-il chercher derrière ces remparts détruits, au versant occidental des collines, le bois sacré d'Ortygie, où Latone mit au monde Apollon et Diane, tandis que, sur le mont Solmissus, les Curetés faisaient du bruit pour tromper Junon? Le cours d'eau qui arrose la petite vallée au-delà de ces hauteurs fut-il le Conchrius? C'est

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PRION — THÉATIIE

possible, et l'intelligent travail de M. Weber sur la chorographie d'Éphcse semble le démontrer. Cependant je ne crois pas qu'il faille, pour être correct, appeler Coressus la chaîne de montagnes s'élèvant au sud de la plaine, ce nom-là convient à la colline d'Ayassoulouk, comme celui de Prion doit être appliqué à la colline centrale sur laquelle s'appuyait le théâtre, et où il nous faut maintenant revenir.

Cette hauteur, qui lève sa tête au milieu des ruines, fut jadis le centre de la cité, grécoromaine. Son nom de Prion {la. scie), lui venait des remparts en zigzag qui couronnaient sa crête et descendaient en crémaillère vers le nord.

Nous mettons pied à terre à l'entrée du théâtre. C'est une imposante ruine. Que l'on se figure un hémicycle de cent-soixante-dix mètres de diamètre, appuyant ses innombrables gradins de marbre au versant occidental de la montagne. Vingt-cinq mille spectateurs y pouvaient prendre place. Quelques portes, s'ouvrant sur les escaliers (xWjjtaxEç) qui convergeaient vers le centre de 1 enceinte, sont encore reconnaissables. Une d elles est même à peu près conservée. Nous n'avions jamais rencontré dans notre long voyage une si étonnante profusion de colonnes brisées, de marbres arrachés et mutilés, avec inscriptions toutes fort lisibles, si elles n'étaient indignement tionquées.

Il me souvient d'avoir admiré dans je ne sais quel livre une restauration d'Ephèse imaginée par Falkener. La vue d'ensemble était prise du

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tlipûtrc. Pour la retrouver, jo m'installe au haut de ces gradins où siégèrent, il y a deux mille ans, les matrones ('plirsicnncs. A leurs pieds, pardelà la scène et l'arricrc-seène, ornées de statu<'s magistrales et do richesses inouïes, sous lo volarium & moitié relevé, elles voyaient l'Agora, le Gymnase, le Port se succéder dans un harninnieux lointain limité par la mer. Au sommet thi Prion s'élevait lo tcmplo do Jupiter Pluvius; à gauche, au bas de l'Acropole, étaient ceux df Minerve, d'Apollon, tie Vénus, de IJacchus, de Mercure, de Cérès; plus prés du port, celui de Neptune. A droite, au-delà du Stade, que nous allons visiter tout à l'heure, s'étendaient les riches constructions de la ville neuve. De ravissants bosquets plantés sur les alluvions du Caystre en faisaient comme une vaste agglomération de délicieuses villas. Si l'on veut se représenter les générations qui sont passées ici depuis les Amazones, qu'il fallut vaincre pour fonder Éphèse, jusqu'au temps de Paul et des premiers chrétiens, quel fouillis de souvenirs plus effrayant encore que celui des ruines au milieu desquelles nous sommes assis! Pour ne parler ni de Crésus, ni des temps héroïques, l'histoire nous apprenti que Cimon, Alcibiade, Lysandre, Agésilas, Xénophon, Alexandre le Grand, Annibal, sont venus à Éphèse. Ce dernier y rejoignit Antiochus, pour l'exciter à la guerre contre les Romains. Scipion, Lucullus Sylla, Marc-Antoine y sont passés en triomphateurs. Les poètes Callinus et Musée, /es peintres Parrhasius et Apelles, les philosophes

PllYTANÉE — VASQUE

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Heraclite et Hermodore y sont nés. Que d'artistes, de savants, de rhéteurs, de magiciens ont voulu se produire sur ce coin de terre où règne maintenant un silence de mort! Je descends les degrés du théâtre plein de graves pensées. M. Vigoureux me fait remarquer une des inscriptions où le Grammaleus de l'époque, peut-être celui du livre des Actes, se trouve mentionné.

L'édifice qui touchait presque au postscenium, vers le nord-ouest, était-il le palais des Prytanes, magistrats civils et tout à la fois fonctionnaires religieux? Plusieurs le supposent. En Grèce, le théâtre tenait à la politique et à la religion. Une des inscriptions trouvées sur ces fragments de marbre qui sont à nos pieds consacrait un assez étrange souvenir dans une procession solennelle, le jour anniversaire de la naissance d'Arthémis; les statues d'or et d'argent de la déesse, pesant de trois à sept livres chacune, avaient été transportées du temple au théâtre et rapportées au temple, après avoir siégé dans les fauteuils mêmes des magistrats de la cité.

La belle vasque de marbre de cinq mètres de diamètre que nous rencontrons plus loin a pu faire partie d'un baptistère monumental. On y rattache, je ne sais pourquoi, le nom de Jean. S'agit-il du Baptiste, qui avait eu ici des prosélytes baptisés de son baptême, et répondant à Paul qu'ils ignoraient même s'il y avait un Saint-Esprit? Ce n'est pas probable. A-t-il servi à Jean l'apôtre, à Jean le preshytre, qui occupèrent une place si importante dans la fondation

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do Vfl'jUac d'Éphèse? C'est possible. N'a-t-il c'ti; ((lie le baptistiTC d'une t^glisc consacrée à saint Jean? C'est plus probable. En ce cas, il faudrait ilicrcher ce sanctuaire dans l'Ét^dise Double, ijui est prés d'ici. 11 semble peu naturel qu'une vasque si lourde ait été transportée sans motif non loin de l'église à laquelle clic appartint.

In rocher que nous gravissons à quelques pas des arasements de la Double Église, et presque vis-;\-vis lo Stade, supporta un autel entouré do colonnes et abrité par un dôme. La disposition de ce qui en reste rappelant le Sérapéum de l'ouzzoles, on en a conclu que c'était ici le sanctuaire où l'on adorait Sérapis, divinité indéfinie, dont le culte large et complaisant devint si répandu quand le paganisme fut en décadence.

Le Stade est, de tous les monuments d'Éphèse, le mieux conservé. Mesurant plus de trois cents mètres de long, il pouvait contenir soixantequinze mille spectateurs. Au midi, les gradins s'échelonnaient le long du mont Prion; au nord et au levant ils s'appuyaient sur des arches et des voûtes solidement construites. La sphendonè ou l'extrémité circulaire en forme de fronde, que plusieurs ont confondue avec un théâtre ajouté au Stade, est parfaitement marquée par les deux projections angulaires qui la terminent. Ici on d(mnaii au peuple le spectacle varié de tous les jeux publics, course, lutte, pugilat, disque et javelot. Plus tard, les Romains établirent à Éphése les combats de bêtes et de gladiateurs, et le sang humain a plus d'une fois rougi cette

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