TEMPLE DE DIANE

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Patrocle se préparant au combat au milieu des femmes qui le revêtaient des armes d'Achille, où Apelles, dans son Alexandre lançant la^ foudre, avait fait la main du conquérant si vivante, qu'elle semblait sortir du tableau. Ce chef-d'œuvre fut payé, dit-on, un million de francs, et les pièces d'or le couvrirent en entier. Tout cela était sous les portiques intérieurs entourant le iVaos.

Dans le Naos, dont la toiture de cèdre était soutenue par huit colonnes de jaspe vert avec chapiteaux et bases de marbre blanc sculpté, étaient suspendus les nombreux ex-voto des rois et des grands hommes. Alexandre, le célèbre chanteur de Cythère, était venu sur ses vieux jours y déposer son psaltérion, n'admettant pas que l'admirable instrument pût jamais servir à d'autres artistes que lui, qui s'estimait sans rivaux dans le présent et dans l'avenir. Au fond et derrière l'autel, œuvre incomparable de Praxitèle, entre deux rideaux de pourpre relevés jusqu'à la voûte, on voyait une statue grotesque, plus asiatique que grecque, dont la tète, assez mal définie sous une coiffure égyptienne, était surmontée d'un signe symbolique; de son sein pendaient d'innombrables mamelles, tandis que le bas du corps, enveloppé d'une étoffe d'or, était parsemé d'animaux finement brodés. Ses deux mains s'appuyaient à droite et à gauche sur une sorte de trident, ou une chaîne mystérieuse. C'était Artémis, Diane, la Grande Déesse tombée du ciel, et le monde entier venait la vénérer. Au fond du Naos se trouvait le lieu le plus saint de

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l'Asie et do lu terre. Les rois y faisaient déposer leurs plus précieux trésors, et nul n'aurait osé forcer la porto do l'inviolable asile.

Que sont devenues ces splendeurs du passé? Au milieu do marbres affreusement morcelés et sur lesquels coassent dos grenouilles sans nombre, un ou deux" fragments do colonnes sont encore debout sur leur socle ébréché. D'autres, avec leurs fines cannelures, gisent dans la boue. Quelques restes du mur de la colla sont visibles; mais tout a été si cruellemtMit traité par le temps, les barbares et plus récemment les Anglais, que notre bonne volonté, si soutenue qu'elle soit par les indications de l'antiquité, demeure impuis- .sante à reconstituer le merveilleux édifice.

La mosquée du sultan Sélim, qui est sur notre chemin en regagnant la voie ferrée, fut bâtie, selon la tradition, sur une très ancienne église consacrée à la sainte Vierge. Nous serions donc devant les restes de la fameuse cathédrale que l'évêque Memnon offrit pour la réunion du concile d'Éphèse et qui, reconstruite plus tard par Justinien, fut embellie de marbres enlevés aux temples païens. Il s'en retrouve encore des fragments nombreux et des plus remarquables dans la belle mosquée. Il y aurait même de curieuses inscriptions à relever dans cette enceinte que lo temps dégrade tous les jours. La toiture s'est effondrée dans un tremblement de terre. Un minaret, frêle et misérable colonne de briques, se dresse à moitié détruit vers l'entrée principale de l'édifice. Aucun muezzin n'y monte plus, car