LA PAQUE DES GRECS

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ses mains tremblantes et décharnées, Polycarpe dit : a Oui, maudissez les impies! — Maudis le Christ! — H y a quatre-vingt-six ans que je le sers, sans qu'il m'ait l'ait aucun mal, comment pourrais-je maudire mon Roi et mon Sauveur?

— Je vais t'exposer aux bêtes ou te faire brûler.

— Ce que tu veux faire, fais-le vite. » Les jeux étaient finis, on le condamna à périr par le feu, et le courageux athlète, entonnant un cantique d'action de grâces sous une voûte de flammes, rendit pieusement son àme à Dieu. Polycarpe avait été disciple de saint Jean et maitro de saint Irénée.

Samedi 5 mai.

Nous lisons dans l'histoire de l'Église que, dès l'origine, la célébration de la Pâque eut le privilège de passionner vivement les Orientaux. Ce que je sais, c'est qu'elle y est encore la plus enthousiaste des fêtes chrétiennes. On l'appelle la Lampri ou la Brillante. Les Quartodécimans prétendaient que l'apôtre Jean en avait réglé la date. Je doute fort qu'il en ait jamais prévu les détails accessoires et les curieux préparatifs dont nous sommes témoins. La Pâque de l'Église grecque tombe demain.

Dans les rues, c'est un encombrement général d'agneaux peints de toute couleur. Plus de quinze mille seront vendus avant ce soir. D'autres arrivent comme colis de chemins de fer, les pattes liées, et portant au cou, sur une faveur bleue,

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jauiu) ou ruii{,'f, un mot aymi)athi([ue do celui qui envoie le gracieux présent. Pas une famille dans l'Eglise yrecquo où l'agneau pascal ne soit immolé. Mais avant de tomber sous le couteau fatal, comme la pauvre bête est choyée, gâtée et triomphalement conduite de porte en porte chez tous les amis ! On l'orne do bandelettes, on ajoute encore de nouvelles nuances à sa toison, on la nourrit de pommes, de roses, de gâteaux, à quoi elle préfère, avec beaucoup de sens, l'herbe fraiche de la pelouse où on lui permet de gambader. Tout père de famille, si pauvre soit-il, ménage do longue main son argent pour avoir ce jour-là un agneau. Kyrie pappa, epistrepsé, e/a ed/iJ.'me crie un marchand d'antiquités qui veut me faire entrer dans sa boutique. Je m'arrête et je l'écoute, car il fait passer toute son âme dans sa supplication. « Achète-moi cette statuette si jolie, dit-il, autrement je ne puis donner un agneau à mon iils. » Point d'agneau, point de Pâque. Va, mon enfant, tu auras un agneau. Et je donne ce qu'il demande au brave Grec, qui baise ma main en disant : Icé halos anlhropos. « Vous êtes un brave homme. » Pendant ce temps un autre, moins obligeant, allège la poche de notre ami, M. Abac, d'une belle pipe en écume de mer qui fort malencontreusement laissait entrevoir un bout d'ambre tentateur. Ce n'est pas, j'espère, pour célébrer la Pâque qu'il a commis ce larcin. Chacun fait des affaires à sa façon.

La cathédrale grecque de Sainte-Pliotini est