SAINTE-SOPHIE

ctricrs, il appliqua sa main sanglante sur la colonne où la trace se voit encore, en criant d'une voix formidable : « Il n'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète . » La légende dit qu'un prêtre, emportant le saint ciboire, entra par une porte miraeuleusement ouverte dans un pilier de la vieille basilique, pour n'en sortir qu'au jour où l'islamisme sera chassé d'ici et jeté à la mer. Dieu veuille que ce soit bientôt.

Les mosaïques qu'on n'a pu détruire ont été en partie badigeonnées; le trône du patriarche a fait place au mihrab, et sur le member, chaque vendredi, le khélib se présente un sabre nu à la main, pour lire à l'assistance quelques maximes du Coran. Mais comme ces hommes, ce culte, ces prostrations, ces préjugés fanatiques, ce formalisme de l'islam, jurent dans la lumineuse enceinte ! Le temple a été fait sur une autre mesure que celle d'une religion humaine. Ce barbarisme ne saurait durer toujours.

Après cela, je suis peu disposé à écouter les sornettes que nous racontent les gardiens de la mosquée, et je les prie de nous laisser à notre recueillement et à notre tristesse. Du fond du cœur, j'ai crié à Dieu : Attende, Domine et miserere ! Ajouteraije qu'une larme est tombée de mes yeux? Quelle âme chrétienne ne serait émue devant un si navant spectacle ? Hélas ! voilà la conséquence d'une série de fautes et d'une décadence nationale qu'un mauvais garnement se plut à précipiter. Quand on amuse le peuple à des spectacles, pour le désintéresser de sa li-

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bortcî, on le tue. Les princes du lîas-Empire ont étouflo autour d'eux le dernier courant de vio nationale dans la poussière du cir([ue. Allons voir co champ du suicide d'un peuple, il est à côté de l'église, et il fut à coté du palais. Je no suis jamais descendu dans l'arène du Culiséo sans y sentir passer comme un arrière-souffle do ces effluves de vie qui firent l'Et^liso chrt'licnnc, et mon cœur d'homme et de prêtre battait d'une sainte fierté. Quand je foule la piste des Verts et des Dleus, je crois y surprendre encore l'empreinte de cette frivolité dégradante qui empêcha une succession d'empereurs chrétiens de jouer un rôle glorieux dans le monde, et j'en frémis d'indignation. Kntre ses querelles théologiques et ses préférences du cirque , le Bas-Empire réussit à s'ensevelir dans la boue.

Oui, le voilà ce champ clos, long de trois cent cinquante mètres et large de soixante, où, durant près de dix siècles, un peuple s'est amusé à apporter ses plus vives préoccupations et à distribuer ses meilleurs applaudissements. C'est Septime Sévère qui avait fondé ce cirque sur le modèle do celui de Rome. Constantin et ses successeurs l'embellirent, et tout ce qu'on put enlever à l'Asie, à l'Egypte, à la Grèce, de statues et d'œuvres d'art, on le porta ici. Il en reste un obélisque de granit rose, venu de la haute Egypte pour marquer le milieu de la Spina. Le monolithe, haut de trente mètres et large de deux à sa base, repose sur des socles de bronze et un piédestal orné de bas-reliefs, où l'on voit Théo-