LE BOSPHORE
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qui manque à la statue de marbre, la vie, cette vie que donnent à la nature le soleil, la brise et mille combinaisons de couleurs qu'on ne s'explique pas.
On murmurait à mes oreilles que tel immense palais était celui des sultanes au rebut, tel autre la prison des princes du sang, soupçonnés d'aspirer à l'empire. Ces indications qui, en tout autre occasion, eussent réveillé mes antipathies pour le peuple qui supporte cet abaissement, accepte cette tyrannie et entretient de ses sueurs de tels maîtres et de tels abus, m'ont laissé insensible. La vision qui se déroulait devant nous, étouffait tous ces gémissements de harems, de prisons, de tours murées et des malheureuses victimes qu'ils renferment. Elle me faisait oublier ces longs murmures du pauvre paysan criant pitié, depuis Jérusalem jusqu'ici, à un souverain qui ne l'écoute pas; elle éclipsait ce spectre hideux d'un homme, quelquefois fou, le plus souvent scélérat, commandant à des milliers de créatures qui souffrent, se battent, meurent pour lui, alors qu'il est lui-même à la merci de quelques femmes qui le trompent.
Notre départ, à cinq heures du soir, nous a permis de voir encore une fois Constantinople au soleil couchant. C'est peut-être le beau moment. Adieu!
Jeudi. En mer.
Au lever du soleil nous sommes entre Sestos et Abydos, le lieu célèbre où Xercès fît fouetter et
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EN l'ENSANT A IMIIMI'I'ES
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marquer d'un for rougo les flota de l'IIollespoMt. L'insolonto mer avait osé détruire le pont do bateaux par li3f|uel lo grand roi voulait joliT on Europe ([uaranto-six nations, cimi millions d'hommes, autant qu'il en fallait, sinon pour vaincre la Grèco, du moins pour en couvrir toute la super- (icio. L'insensé revint ici (juclque temps après, vaincu et presque seul, trouvant à peine à son service une barque de pêcheur pour repasser en Asie.
En sortant des Dardanelles nous côtoyons de nouveau les terres célèbres de la Troado et les souvenirs homériques, jusque au-dessous de Ténédos, pour mettre de là directement le cap sur les Cycladcs, Eubée et le Pirce.
A notre droite, nous avons laissé Imbros et Lemnos. Plus loin, vers le nord, était l'ile de Samothrace, où toucha le vaisseau sur lequel Paul, venant de Troas, passa en Europe. C'est à Néapolis, à l'extrémité orientale de la Macédoine, qu'il débarqua. Hélas! c'est à Cavalla, l'ancienne Néapolis, que nous aurions dû débarquer nousmêmes pour remonter jusqu'à Philippes, aujourd'hui Drama, et suivre sa trace le long de cette célèbre voie Egnatia qui reliait entre elles les capitales des quatre provinces de Macédoine, Philippe, Thessaloniquo, Pella et Iléraclée. Nos dispositions étaient prises pour assurer cette partie du pèlerinage. Des amis nous attendaient à Salonique. Le bateau qui fait cette côte ne part que dans quelques jours, et ne s'arrête pas assez à Cavalla pour nous permettre de visiter les
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